初十之期很快就到了。

    這日天不亮，府中各處便已緊鑼密鼓也悄無聲息地忙碌起來，布置堂屋的，準備壽宴的，前院早已是忙翻了天去。

    待各院的主子們起了，屋中貼身伺候的丫鬟婆子們也捧了臉盆臉巾各式衣物的，準備伺候洗漱。

    辰初剛過，眾人已是用完早膳，各自忙活各自的了。

    自辰正起，外頭客人便是陸陸續續地到了。

    或是貴婦小姐們乘著精致華貴的錦絨轎子直接進了垂花門，或者三五成群的公子們駕著駝革棕轡的高頭大馬由小廝引進角門去。

    定國公府外車水馬龍，絡繹不絕，一時間路過百姓都紛紛側目，感嘆著國公府圣寵不衰，才得如今沈老夫人壽宴如此風頭。

    沈夫人自是不必說，從晨起便一直連軸轉，身邊跟著的嬤嬤丫鬟，也都是忙得腳不沾地，生怕出點差池。

    這邊廂房內，陸陸續續落座了各位優雅矜貴的貴家小姐，或是喝茶，或是說話，一舉一動間皆是和諧一片。

    雖是冬日里，暖房培育的香花也早已開始爭奇斗艷，今日全都端出來了，點綴在各家花枝招展的小姐之中，倒是香氣襲人得很。

    二房三房的嫡女庶女大多是在沈老夫人身邊陪著。

    大房的兩個庶女也是因著身份，不好招待客人，只在沈老夫人身邊伺候著。

    而因著沈夫人忙碌，故而一早上都沒見著沈清婉。

    此刻沈清婉只是獨身一人帶著春蘭往廂房去了。

    這一路上，沈清婉的心里是打著鼓的。

    畢竟廂房里頭等著的這些勛貴世家的小姐們，依她從前那個性子，就算是沒少得罪，大約也是不愿與自己為伍。

    如今卻一個都不記得了，待會兒見了面，少不得要惹出點事來。

    只是自己是主人，又是沈言玨這一房唯一一個未嫁的嫡女，這會兒要是躲在沈夫人支給她的嬤嬤身后，不知要落下多少笑柄。

    思及此，沈清婉不由得挺了挺自己瘦弱的身板兒，由著春蘭掀了緞簾，邁著規矩的小步子，進了廂房。

    不料才一進門，原本其樂融融的廂房竟陸陸續續安靜了下來，眾小姐慢慢地都注意到了進門的這位。

    今日沈清婉聽沈夫人的話，戴上了許子愷送的那支血玉簪，再一身鵝黃繡碎梨花寬袖長裙配玉色鑲珍珠寬腰帶，襯得纖腰婀娜，鮮紅的流蘇垂在腰側，與發髻上的血玉簪交相呼應。

    沈清婉雖是早已想到了大概會是個什么光景，現下面對如此境況，心中還是不禁一怵。

    穩了穩神，沈清婉露出個大方的笑顏來，客氣道：“多謝諸位今日撥冗前來，前頭已經在準備午宴，還要煩請諸位在此稍后片刻。”

    說罷還行了個半禮。

    固然這邊小姐中不少人有著品級，但大多還是與沈清婉一般普通官眷小姐罷了。

    但大多數人的家世背景，可是沒有沈清婉那么高的。

    故而沈清婉這個半禮下去，一些膽小不敢得罪人的小姐下意識便站了起來，這一站起來，也不好不說點什么。

    原本還安安靜靜的廂房，瞬時又變得熱鬧了起來。

    “沈小姐是主人家，怎么這個時候才來呀。”這時，沈清婉聽見個俏皮的聲音從身后傳來。

    一轉身，便見到了一身水紅色褙子配碎花百褶裙的陸雪煙。

    “陸小姐！”沈清婉驚喜出聲，“你何時來的，怎不與我說一聲？”

    “還有高小姐呢，”陸雪煙說著，便拉過一旁站著的高初瑤來，“我們兩個都說了好一會兒話了，就念著你怎么還不來。”

    “沈小姐安好。”一身藕色繡亞青孔雀紋襦裙的高初瑤規規矩矩地上前問了好，便被沈清婉穩穩托住了。

    一道找了位置坐下來，丫鬟奉了茶，三人便歡歡喜喜聊起了天。

    “二位不必如此客氣，叫我婉兒便是了。”沈清婉難得相交兩個好友，固然是不愿意生疏了。

    高初瑤一愣，不知該如何是好，陸雪煙聽了這話卻是掩嘴一笑：“我們三個還不知誰大誰小，怎得叫你婉兒了，先得分了姐妹才是。”

    說罷看了高初瑤一眼，道：“我過了年十六，生辰七月初二，倒是還未到，你呢？”

    “我今年及笄，生辰三月十八。”高初瑤小聲答道。

    陸雪煙抿唇道：“聽娘說婉兒也是今年及笄，這么說來我還真是比你二人都大些。”

    “我是九月十六生的，看來的確是最小的，你倆都可喚我婉兒。”

    陸雪煙聽得這話假裝急道：“可別叫我姐姐，叫我雪煙就是了，沒得越叫越老。”

    高初瑤聽得這話，也不禁悄聲樂道：“雪煙姐姐是侯門嫡女，侯爺又剛掙了功績回京。做什么怕年紀大的，莫說十六，便是再大個兩歲，這門檻兒都是要被踏破的。”

    陸雪煙聽得這話，也嗔怪地輕掐了一把高初瑤。

    而沈清婉聽得這話，心下卻是不禁一愣。

    原以為陸雪煙說她家是泉州刺史調回京，不想竟是有侯爵的，難怪除夕宮中午宴那日，陸雪煙就坐在自己的下首。

    沈清婉看著說說笑笑的兩人，想著高初瑤面對自己時，總是帶著兩三分拘謹，而對著陸雪煙，卻是能自如不少。

    高初瑤的父親是御史，照理說比陸沈兩家的位份都要低一些。

    可高初瑤面對陸雪煙，就明顯要比對自己放得開。

    許是自己從前太過跋扈的關系吧，沈清婉略感落寞地想著。

    正在此時，外頭突然來了個嬤嬤，匆匆到沈清婉跟前，耳語了兩句。

    沈清婉聽罷便起身，對著陸高二位小姐道：“前頭母親喚我過去，先失陪一刻。”

    二人應了便讓沈清婉快去。

    那嬤嬤原說的是，宮里來人，似是有賞賜，許是給沈老夫人的壽禮。

    沈夫人道天家恩賜，自然是要全家跪迎方不失禮，故而前來叫了沈清婉過去。

    到了前頭，沈言玨正與領頭的公公說著話，沈清婉只看了一眼，便記得那是皇帝身邊的大太監周正。

    沈清婉與兄弟姐妹一道，站在長輩后頭。

    待著沈老夫人被攙了出來，周公公滿臉笑意地上前道：“老太太萬福了，奴才今日背著圣諭不便行禮，還望老太太勿怪。”

    “周公公客氣了，還煩勞周公公走這一趟。”沈老夫人亦是客客氣氣地回了。

    待眾人恭恭敬敬行禮，周公公方才揚長了聲調道：“陛下賞賜，金身壽星像一座，千壽萬福琉璃屏風一扇，各色錦緞十匹，南海珍珠十斛，黃金百兩。”

    “老身謝陛下隆恩。”

    沈老夫人正要跪下，卻又聽周公公拉長的聲調道：“陛下恩旨，沈老夫人免禮。”

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