七月二十二，風和日麗。

    府城之北地位尊貴，歷來為廣德官宦貴人居住之所。

    在城北里巷中一處處大宅中，尤以高陽巷陳家占地廣闊，其內雅致園林歷來為城內士人稱贊。

    作為本地豪紳之首，陳家時常宴請廣德府內官紳，宴會之所便在陳家后花園的一處閣樓內。

    雖然周文柱已經來過幾次，但對士大夫文人的享受方式，他還是感到由衷贊嘆。

    一般來說，文人之間的宴會是不會邀請周文柱這等武夫的，更何況他還是和文人對立的錦衣衛。

    對此周文柱也有些不解，這還是陳本賢頭一次主動請自己。

    雖然來了，但周文柱還是覺得自己在此格格不入，他獨自里雖也有些墨水，卻也不能同周圍人一起吟風弄月。

    于是他只能一個人獨坐一邊，想著如何控制西城的幫會的局面。陳嘯庭的所作所為，他都洞若觀火。

    周文柱在一邊獨酌，但陳本賢卻找上了他。

    “周百戶，為何一人獨酌？”陳本賢舉杯問道。

    陳本賢身著員外服，三十多歲的他看起來一臉富態，若是陳嘯庭站在這里，也不會相信這人和白蓮教牽扯頗深。

    周文柱抬頭望向陳本賢，然后道：“在下一截武夫，吟詩弄詞都不擅長，也只能一個人喝了！”

    周文柱這話可謂粗鄙，但在場這些文人雅士，以及府衙的兩位大佬，均只是微微皺了皺眉。

    別看前段時間廣德府衙和沈岳合作不錯，但那是因為利益擺在前面，同樣身為文人的李長山仍是看不慣錦衣衛的。

    當然，請到李長山和錢守德的到場，也可充分體現陳本賢的能量。

    但現在陳本賢有事相求，自然不會在意周文柱的無禮。

    只聽他道：“周百戶致力廣德治安，為府衙安民施政貢獻一己之力，陳某敬你一杯！”

    陳本賢有錢有功名，順帶著還夸了自己，這面子怎么都是要給的，周文柱與之一飲而盡。

    都是一個酒桌上的人，陳本賢牽起話頭肯定有其目的，于是李長山等人皆默然靜聽。

    隨后，便聽陳本賢道：“陳某有一親弟，家父母仙逝之時將其托付于我照料！”

    “但前些年面忙于功名，疏忽對其管教，養成了他飛揚跋扈的跳脫性子，每日竟做些斗雞走狗之事！”

    雖然不明白陳本賢說這些的目的，但周文柱還是靜靜聽著，座上其他人也是如此。

    然后便聽陳本賢接著道：“可自從七月初三其離家之后，到現在還沒回過家，在下擔心不已，唯恐其遭遇不測！”

    說到這里，陳本賢站起身對周文柱行禮道：“周百戶執掌錦衣衛，于廣德城內外了解甚詳，還請周大人幫忙查找，在下感激不盡！”

    丞相這話說得是事實，錦衣衛在城內不但監察官員士大夫，對下同樣監察黎民百姓。

    就如廣德府城的幾個幫派，除了是錦衣衛的剝削工具，其實也是錦衣衛的情報來源。

    三教九流無所不包，這可不是說著玩兒的，陳本賢自然要求到他這里。

    和白蓮教勾結不清，陳本賢還和周文柱談合作，不得不說他真的膽子夠大。

    同時也能說明陳本賢夠自信，把首位工作做得不留痕跡。

    還是那句話，不管查還是不查，面子上總是要照顧到的。

    于是周文柱便道：“周某自當盡力，陳大官人放心！”

    陳本賢這才告謝道：“多謝周大人，在下已備厚禮，等會兒便送至大人府上！”

    周文柱也不推辭，客氣道：“陳大官人客氣了！”

    談過了這些，周文柱本以為沒自己什么事了，卻聽錢守德道：“這些天城內發有三次命案，殺人手法皆是一刀割喉而死，周百戶可知此事？”

    周文柱點了點頭，然后道：“本官知道，而且知道每一具尸體旁都擺有一朵紙做蓮花，這是白蓮逆賊作孽！”

    說道這里，周文柱明白了錢守德的意思，便向陳本賢道：“陳大官人，若是令弟他……”

    話說到這里就打住了，周文柱相信陳本賢能理解他的意思，這些天周文柱也正在為此事犯愁。

    雖然說案子是由府衙的人主辦，但白蓮教大肆在城內殺人，周文柱的壓力也很大，所以一直也在著手調查此事。

    錢守德此時把這事兒抖出來，實際上對周文柱也是一種施壓。

    陳本賢是廣德地域白蓮教的財神，所以白蓮教絕不會對他弟弟出手，周文柱話里的可能直接被他否定。

    所以陳本賢還是道：“不管我弟是否遇害，還是請周大人幫忙查找，活要見人，死要見尸！”

    好嘛，周文柱也無話可說了，但眼下他確實沒心情幫陳本賢找人。

    但似乎，今天很多人都不愿放過周文柱，只聽座下一人道：“周百戶，最近西城有風雨，鬧得我等苦不堪言吶！”

    周文柱依舊保持涵養，開口問道：“何事能擾得楊大官人不堪？”

    楊遠教楊大官人，家底雖較陳家差了一些，但也是本地豪富，一樣也有舉人身份。

    聽得周文柱發問，楊遠教便道：“西城校尉和三才會大打出手，搞得西寧街人氣驟減，家人多靠生意過活，苦不堪言啊！”

    周文柱不動聲色道：“竟有此事？我回去查看明白，定會管教！”

    就此一點周文柱是看不起這些文人士大夫的，這些人口中讀著圣賢書，言稱商戶為賤業，君子遠之。

    可這些人家中子弟親戚，那個沒在城內開設商鋪，否則家里的大把錢怎么來的。

    而且這些人還盡干些巧取豪奪之事，那個家里的千畝良田，不是靠這個來的。

    雖然這些人的罪證一查便有，可整個大明朝這樣的事太多了，已經發展為一種常態。

    法不責眾，即便皇帝有心整頓，卻也無力回天，周文柱也只能干瞪眼。

    陳嘯庭在城內鬧騰，那是經過周文柱默許的，這些人給他告狀……他又豈會理會。

    見周文柱敷衍回答，楊遠教便繼續道：“周大人，城內百姓經營本就薄利，再有差役層層盤剝，已經生存艱難……如今……”

    還沒等楊遠教說完，周文柱心里氣一下就上來了，只聽他冷聲道：“怎么，你是說錦衣衛殘忍害民？”

    這一刻，楊遠教才清醒過來，自己是在和錦衣衛的百戶說。

    于是他立即解釋道：“在下豈敢，只是但我聽說西城校尉……還要加收例錢，這未免太過了些！”

    他這一解釋更是火上添油，周文柱面色越發陰沉道：“那么你是聽何人所說，此人有與你是何關系？”

    經周文柱這么問話，楊遠教頓時意識到不妙，這是在審問自己了。

    他今日也是多喝里幾杯，才想著找周文柱理論幾句，此時那點兒酒意已被嚇醒。

    “周百戶，我這……”

    正在楊遠教想要解釋之際，卻聽一直沒開口道李長山道：“好了，今日本是文會，總提這些俗物做什么！”

    李長山表面是在訓斥楊遠教，實際卻是給他解圍，楊遠教不由報以感激的目光。

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