“咚咚咚”的敲門聲響起。陳元放下手中的書冊，心中有點納悶，這個時候誰會過來。打開院門，一名青衣小廝斜靠在門邊，見門打開才又再站直。

    “老爺叫你，”青衣小廝隨意說道：“跟我來吧。”說完轉身自顧就走。陳元認識這個小廝，是陳谷貼身的一名仆役。于是就關上院門跟著小廝走了。

    穿過園子一直走到正院，陳元跟著小廝來到陳谷的書房。小廝在門外稟告了一句，里面傳來陳谷的聲音，“阿元來了吧，進來吧，其他人都退下去。”

    陳元推門進屋，便看到陳谷一人獨坐案桌后面，面色冷淡看不出所以然。陳元轉身關上房門，走到書案前恭敬行禮。

    陳谷擺擺手道：“坐吧！”陳元依言坐下。

    “你的煉藥術現在快中級了吧？”陳谷看向兒子，語氣稍稍溫和了一些。

    煉藥的事情陳元以前并沒有隱瞞，陳谷自然知道一些，不過昨日陳元剛剛煉制出中級藥來，他也不打算坦白，于是回道：“差不多可以嘗試中級煉藥了。”

    “嗯，”陳谷點點頭，也不知道是覺得好還是不好，只聽他接著問：“你現在可還想習武？”

    陳元十分詫異，以前顏夫人極力反對他練武，陳谷也從未過問。現在提到這事兒，為何？陳元浮想聯翩，心思有些復雜，一時間忘了回答。

    “你以前不是挺想習武的嗎？”陳谷見他在發愣，便又問道。

    陳元這才脫離了恍惚，趕緊回道：“習武之事全憑父親做主。”

    “恩。”陳谷點點頭，緩緩說道：“為父同意你習武，而且已經給你物色了一位師傅，他老人家是鼎鼎大名的九階高手，而且也是位高級藥師。”

    “九階？”陳元聽著有點納悶，好奇問：“風城還有九階強者嗎？”

    陳谷面色閃過一絲怪異，言語也吞吐起來，“風城？風城自然是沒有的，那位大人物在洪城。”

    “洪城？”陳元心中有些不好的預感，趕緊盯著陳谷問道：“那位九階強者是？”

    陳谷猶豫了片刻，方才開口：“那位是洪城無生會的二長老*明，入他門內就算是無生會成員，在洪城也就不怕受人欺凌，這算是件好事。”

    陳元腦中閃過一個畫面，那幾個小乞丐和追逐他們的城主府侍衛。本來之前有些欣喜陳谷的態度，可現在只感覺內心已涼透了底。他心中不快，語氣上也就冷了下來，“父親，孩兒不想去洪城，孩兒也不習武了。”

    嗯？陳谷十分詫異，他不知道陳元為何忽然換了個態度，幾番追問之下，陳元將之前在小巷中看到的事情說了出來。

    陳谷頹然癱坐椅上，陳元低著頭默不作聲，書房中死一般的寂靜。良久，陳谷打起精神，恢復了家主的威嚴，聲音中包含了一些不可抗拒的力量，“此事已有決定，斷然不可更改，你再不愿也得去。”

    “父親，孩兒心中有很多疑惑，還請父親告知一二。”陳元冷然問道，“孩兒想走得明明白白，若不然，縱然是父親的命令，孩兒絕對不從。”

    陳谷神色一怔，他以為陳元這是以死相請，卻不知道陳元的打算是一走了之。

    “你問吧。”陳谷沉默半晌，閉上眼睛靠在椅背上。

    “我生母可在世？”陳元漠然問。

    陳谷睜開眼睛，神色有些不自然，“她當年生下你就被夫人趕出了陳府，只過了一年便死在老家了。”

    陳元心中有些黯然，不過很快便想通，記憶中本來就沒有母親的影子，問出結果也算了了一個心結。他定了定神，再次問：“拜師的事情，希望父親幫我解惑。雖然我知道夫人想趕我出門，但我如今也還未成年，父親自然不會如此著急，這有損陳家臉面。”

    陳谷看著兒子，心中也是嘆息，他雖然不喜這個長子，但從過往那些粗略的了解中也可以看出，這個兒子雖然武學天賦差了一些，但為人知禮，聰慧過人，如今看來，其心智也較同齡人高出許多。

    陳谷沉默了一會兒，決定把事情講一講，也算是最后一次同這個兒子談話了。從大供奉和李云風失蹤講起，然后到最后兩家醞釀了一場沖突，最后講到城主的態度。陳元認真聽著，心中卻升起一陣怪異，此事還真跟他大有關系，他殺了熊李二人，報應這么快就懸在頭上，著實讓人嘆息。不過隨著陳谷的講述，陳元倒是響起另一件事，熊李二人明顯有些勾結，陳谷若是知道的話還好，若是不知，陳家也算在鬼門關走了一遭了。不過這種事情陳元也沒法說出口，想想便作罷。

    “可惜我陳家現在沒有了七階武者坐鎮，風城主強行要求兩家各送一名家主子嗣，我陳家不如李家人丁興旺，若你不去洪城的話，就只能讓你弟弟去了。”陳谷說道這里，聲音里帶上了不少感情，“我知道你平常很寵鴻兒，夫人幾番想阻攔，為父都勸解他不要管，畢竟你們是兄弟。”

    陳元心情有些低落，是啊，自己可以一走了之，但弟弟只有八歲，怎能放心讓他出門。雖然自己已經是七階武者，但讓自己顯擺一番，幫助陳家度過難關，心中更是不愿，不愿為陳家出力。想了片刻，感覺去洪城也無妨，若有危險，再考慮逃走便是，只當是為弟弟做的最后一件事。

    “父親，我答應去洪城。”陳元想罷就應了下來，他接著問：“*明是什么樣的人？那些小乞丐怎么也收？”

    “*明位居無生會二長老，武力自然是極強，而且他還是高級藥師，在無生會甚至洪城的地位也是相當超然。”陳谷見兒子已經答應下來，也索性把知道的講出來：“此人性情孤僻，不善與人交往，而且心狠手辣，為達目的無所不用其極。他收你為徒其實盯著的是陳家的錢，每年陳家都必須繳納一份俸祿作為學費。還有一點，他對弟子基本上都是不管不顧，任其在無生會里自生自滅。不過要是表現極佳的，還是會教導一二，李云風便是二十年前拜在*明座下，后來因為幫*明找到一味稀罕藥材，才得傳一門高階武術，直接晉級到六階武者。不過。。”說道這里，陳谷臉色有些怪異，換了話茬：“那些乞丐并不是*明收的徒弟，而是些藥童。*明每年都會讓人在各處下城尋找一些藥童，而這些藥童要負責試藥，很難有活過三年的。”

    陳元渾身一抖，為那些乞丐默哀。旋即再問了一些其他問題，陳谷都一一回答。

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