河伯娶親的日子是整個靈縣的大日子，事關全縣人民的福祉。

    自從前些年接連替河伯娶親之后，之前常年泛濫的素河竟然真的安靜了下來，百姓因此認定素河之所以泛濫是因為未給河伯娶親的緣故，對巫師等人的話深信不疑。

    所以河伯娶親的盛典是越辦越大，百姓們雖然銀錢緊張，但此時也絕不摳唆，掏錢出力不在話下。每次選中的五位貌美姑娘的家人，哭哭啼啼，糾結難安，既舍不得送自家孩子去死，也不敢因此得罪巫師和縣令大族，讓全縣的人跟著遭殃，最為痛苦。

    巫師們選好祭祀的女子，便會將他們關在一處，對外宣稱是教導盛典當日的禮儀規范和沐浴熏衣以保河伯滿意，實際上則是控制這些女子，毒打使其服從不敢反抗，盛典當日才會任由巫師將其放在鑿出洞的婚船上，推入河中。

    今年由于看守不當，以至那五位姑娘想辦法逃了出來。縣令胡豐一時氣急，不惜動用軍力追捕抓逃，最后擒獲四人，就是那顧香巧逃過一劫。

    香巧逃脫了，可她的家人卻遭了秧，被胡豐關在大牢里，嚴加拷問，眼看他們實在是不知道顧香巧去了何方，為了補上那個空缺，便讓香巧叔伯家的姑娘頂了上去。

    都是窮苦人家，香巧的叔伯們除了將自己的女兒貢獻出去外，別無它法，卻是將怒火發泄到了顧香巧一家身上，兄弟翻臉反目，實在可嘆。

    胡豐一直未將河伯娶親盛典一事告知云禮，一來是因為云禮來到靈縣那日，正趕上選中的姑娘逃跑，胡豐心不在焉，自然是應付了幾句后，便趕著抓人去了。二來胡豐打心里認為盛典約定俗成，只要當日邀請云禮參加即可，實在沒必要拿出來討教一番。所以直到九歌來報，云禮這才知道小小縣城，竟然有這等事情。

    盛典當日，素河上下十里紅妝，紅幡飄動，遠遠望去，紅彤彤的一片，實在壯觀。嗩吶鑼鼓也是從一大早便開始吹打，響聲震天。一旁平靜流淌的素河就像是一位不明所以的路人，仿佛此刻的喧囂和自己沒什么關系。

    河邊地勢稍高一些的地方，搭起了臺子，臺子四周圍以柱子，而后用紅紗纏繞，紅紗帳幔儼然一座齋宮。

    齋宮周圍幾乎圍滿了村民，上面停著五艘迎親的船只，全部以紅紗裝飾，布以鮮花，齋宮的地上灑滿了白色的紙錢，紅色白色以一種詭異的方式融合在一起，連耳畔吹來的春風亦覺得寒氣滲骨。

    巫師帶著自己的女弟子們前前后后巡查著所需事物以及一會兒的娶親祭祀事宜，縣令和世家大族則聚在一起，說說笑笑，真的仿佛是替自己家的親戚操辦喜事。

    “讓一下，讓一下！”

    云禮昨夜好歹是收到了這胡縣令的邀請，今日眼看著盛典要開始了，云禮這才姍姍來遲。

    “恭迎大人！不知大人這兵士是要做……？”胡豐見云禮帶了一大隊的兵馬來，一時驚訝，不知所謂何事。

    “胡縣令不必憂心，我不過是從未見過這河伯娶親，心中有些膽怯，帶些兵來防防身！再者，這些兵士們每日駐扎在外，今日既是盛典，我帶他們來，也好讓他們開開眼！”云禮這話說的儼然是一位富家公子哥的做派，倒是與前些日子的行為有些不同。

    云禮見胡豐的表情便知道，這胡縣令對他帶來一大批兵馬的事定是一肚子狐疑。可云禮偏不去管他，撇下發愣的胡豐，自顧自的同當地的那些大族、廷掾、長老們聊了起來。

    沒等了多一會兒，“吉時已到！”只見那巫師換了身黑底紅花的長袍，帶著青面獠牙的面具，在眾人的簇擁之下，由八名壯漢抬著大轎子，將其一路送至齋宮上。

    隨即，絲竹管弦與嗩吶聲響起，五位身著紅衣，頭戴紅紗，腳踏紅鞋的女子坐在一面又二十人抬著的板子上，那些抬板之人赤裸上身，下著黑褲，渾身油亮，踏著迎親曲，穿過人群，從遠處而來，漫天飛起白色紙錢，人群中隱約有哭聲傳來，想必是這些新娘的家人在哭泣。

    送親的二十名精壯男子，將板子直接放置在齋宮之上，五位女子就那么安靜的坐著。忽然一旁的樂曲變換了曲調，巫師開始在齋宮之上跳了起來，揮舞著手中的安魂鈴，口中念念有詞。

    跳了一陣后，那巫師將手中的安魂鈴一揮，直指一旁坐著的新娘，哼了一聲，那新娘便乖乖的站了起來，徑直走到停放的木船里坐下。接著巫師又是一頓狂舞，而后依舊是安魂鈴一指，新娘起身坐進了船里，如此，直到五位姑娘全部坐進船里。

    隨后，巫師的女弟子們送上來幾盞大的油燈，那巫師跪在地上，雙手呈跪拜祈求狀，口中繼續念念有詞。百姓們見巫師此舉，知他是祭拜天地之意，也便跟著紛紛跪在地上，叩拜了起來。

    幾拜之后，巫師忽然起身，大聲喊了句：“起”。百姓們仿佛得了命令般，起了身。恰巧看到巫師向前面的油燈吹了口氣，油燈上方便是火光一片，青煙裊裊，如幻如夢。百姓們見狀，連聲呼好。

    “吉時到，迎河伯！”巫師喊畢，連忙退到齋宮的一側，雙膝跪地，高舉安魂鈴，極盡虔誠。剛剛抬板子的大漢，此刻有序的到齋宮上，四人一組，悶聲喊著口號，合力抬起木船，向臺下走去。

    就在第一組抬著新娘的壯漢要將木船放置在河中時，忽然從一旁的素河中跳將出來一人，將凝神屏息看著這一切的眾人嚇了一跳，只見此人身著紅衣，以紅紗覆面，臉色透出慘白，全身濕淋淋的。

    祭祀儀式因為突然出現的情況，停了下來，壯漢們被一個濕漉漉的女子擋在身前，一時不知該如何進退。

    一旁的巫師連忙起身，趕了過來。見巫師趕至，那濕漉漉的紅衣女子開口道：“我乃河伯仙使，特來傳河伯旨意，連年祭祀已感爾等心意，但妻妾太多，后宮難安，實在令人心煩，加之天神悲憫眾人，即日起河伯不再娶妻，以惠蒼生！”

    這女子一番話，卻是驚呆了眾人。巫師見狀，一把摘掉臉上礙事的面具，幾番打量后，指著這紅衣女子道：“她是人，根本就不是什么仙使，擾我法事，來人，把她抓住！”

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