到鄉試那天，貢院人頭攢動。
學子們一遍遍地檢查考籃，家人一遍遍地叮囑。
三夫人拉著兒子道：“別緊張，好好考就是。你年紀又不大，真考不中，咱們三年后再來。”
池璋哭笑不得：“母親，別人都盼著考中，就您說泄氣的話。”
三夫人理直氣壯：“本來就是嘛！你這個年紀，大多去陪考的。”
十七八歲考中舉人，放到哪里都是少年英才了。三夫人自知兒子不是什么天才人物，就沒做過這樣的夢。
三老爺也道：“認真看題，好好答卷，習慣習慣考試的氛圍。連著考好幾天，吃不好睡不好，可不容易熬過去，你別太自負。”
池璋點頭稱是。
于是又清點了一遍考籃。
另一邊，二夫人也在叮囑池琰，說的卻是：“你可得好好考，這半年咱家什么境遇，你是知道的，外頭都看不起咱們！等你考中了，我看他們有沒有臉上門！”
池琰不耐煩：“知道了！娘你別吵，我在默誦，都讓你吵忘了。”
“好好好，”二夫人忙道，“不吵你，不吵你。”
正說著，絮兒來了。
她笑著給兩家人施了禮，各遞過去一個香囊：“我家小姐惦記兩位公子，命奴婢送如意香囊來。兩位公子帶著進考場，定能提神醒腦，高中桂榜。”
三夫人喜滋滋地接過：“哎呀，有勞你了，還特意送來。”
池璋也道：“替我謝謝大妹。”
說罷，他接過香囊，掛在身上。
二夫人也露出笑容，說了幾句客氣話，將香囊塞給池琰。
時間差不多了，池璋池琰提著考籃，進入貢院。
池璋順利通過檢查，進號房去了。
池琰檢查的時候，猶豫了一下，把香囊扔在了收繳處。
……
因為兩位公子要考試，今年的中秋囫圇著過了。
全家人心不在焉，到考試結束那天，站在貢院外望眼欲穿。
眼看人都走得差不多了，都不見池琰和池璋，二房三房急了。
“怎么還沒出來？不是遇到什么事了吧？”
“剛才抬出來好幾個考暈了的，該不會……”
“呸呸呸！別烏鴉嘴！”
終于，池璋扶著池琰出現了，兩家人急忙圍上去。
“阿璋，你沒事吧？”三夫人忙問。
池璋擺擺手，有氣無力：“沒事，就是太累了。”
號房的條件，誰見誰知道。吃睡都在那里，連澡都沒得洗，越到后面越難熬，各種難聞的氣味混在一起，再加上睡眠不佳，大小伙子熬下來都要脫層皮。
池琰的臉色更難看，眼睛都發直了。
但他這樣，最主要的原因不是太累，而是考題。
當他看到策論的題目時，腦袋哄哄作響。
那題目，竟和池璋給他的猜題集差不離！
像他們這樣的優秀學子，前面的經義題，不過是照本宣科，拉不開差距。后面的詩賦論、策論才是影響成績最大的因素。
尤其策論，近年越來越看重了。
池琰怎么也沒想到，池璋送來的猜題集，居然是真的。
反而他向先生求來的，八竿子打不著。
可現在后悔也晚了，再加上考到后面，精神不佳，最后寫的什么，他都不記得了。
想到這里，他看了眼池璋。
怎么這小子還挺精神的？
卻聽池璋道：“多虧了大妹的香囊，里頭放了提神的藥粉，時不時聞一聞，舒服多了。對吧，大哥？”
池琰一僵，想到那個被他扔在門口的香囊……
“大哥？”
池琰只能含糊應一聲。
“先回家，先回家。”三夫人張羅，“瞧瞧，都考瘦了一圈。”
回家后，池璋好吃好睡，歇息了兩天，孔蒙和戴嘉來了。
戴嘉個大嘴巴，進門就喊：“池二，你落榜了嗎？”
池璋呸了一聲：“卷子都沒批完，你就咒我落榜！”
戴嘉嘻嘻笑道：“要不你怎么不去書院對題？”
池璋說：“累的，腦子不想動。”又問他們，“你們呢？考得怎么樣？”
戴嘉一攤手：“你知道我什么水平，能考個秀才就不錯了。”
孔蒙老實回答：“我把答卷默出來給先生看了，先生說答得中規中矩，中不中在兩可之間。”
池璋道：“我也差不多吧。”
戴嘉問：“你那個猜題集，是哪里來的？居然猜得差不多，我這回考得很順，可惜文采不行，詩寫得亂七八糟，經義題也答錯了幾道。唉，可惜錯過了機會。”
池璋笑嘻嘻：“不告訴你！”
“你說你把猜題集又送給你大哥了？看來他要中舉了，嘖嘖嘖，十七歲的舉人，到時候尾巴還不翹到天上去。池二啊池二，你可真是夠好心的，到時候被他踩在腳下，看你后悔不后悔！”
池璋滿不在乎：“大不了三年后再考，怕什么？”
就像三夫人說的那樣，十幾歲中舉本就少有，他熬得起時間。
而且他考得順利，自覺水平大有提高，這次有了經驗，下次再考，把握就大了。
二十歲過鄉試，也不晚啊。
說罷，三人把考試的事拋到腦后，出門玩去了。
三老爺和三夫人也沒放在心上。
池璋從小到大什么成績，他們心里清楚，想要一次中舉，可能性不大。
再說，三老爺自己費了好大的勁，也就考了個舉人，也就不要求兒子了。
就這么到了放榜那日……
“中了中了！”派去看榜的小廝一路跑，一路喊。
二房一家人等得坐立難安，聽得這話，松了口氣。
二夫人笑瞇了眼，柔聲道：“阿琰，聽到了吧？你中了！”
池琰臉上卻沒有喜色，心里莫名不安，盯著門口。
三房夫婦對視一眼，暗暗在心里嘀咕。
老大真中了？二房的運道也太好了吧？要是明年再考中，十八歲的進士，還不被人搶破頭？
“二哥二嫂，恭喜了。”三老爺拱了拱手。
二老爺摸著胡須，笑得眼睛都看不見了，打著官腔道：“同喜同喜，阿琰也是你們的侄兒嘛！”
又看了眼正在逗妹子玩的池璋，說道：“阿璋不中也沒事，三年后再考，也不晚的。”
三老爺稱是，心里不怎么得勁。
說是沒抱希望，可被二房比下去，怎么開心得起來？
小廝終于到了，一頭撞進屋子，跪下就喊：“恭喜二公子，中了！”
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