翠腴樓依舊那般運營著，尖嘴老婦忙著計算每日的來客，與每日賺得的盈余，姑娘們也那般立下門外，招呼著來往的客人。
天越發的熱了，她們身兒著的裙裳更加地透薄，也更加能吸引住那些個男人的目光來。
玉鳳死了，埋了，似乎只有婉清與艾青心痛，也只有她們二人記得住，記得住那個性格直爽的女子。
玉墨由于在宴席上鬧事被尖嘴老婦知曉到了，此時的她臥在床上，身上的傷也不知道好了幾分。
蔓枝回來時，尖嘴老婦帶著笑顏迎了上去。
她被哪位大人物贖了身?
這件微乎其微的事兒，自然不可能落在這心表不一的女人身上。
再說了，她那姿色并不出眾，男人，大部分都是表面動物，自然不會贖她回去當個“花瓶兒”擺著。
不過人家嘴上功夫厲害呀。
哄得那掌管青樓稅務的大人高興，人兒一高興，便就說了以后減上半分翠腴樓的稅。
這半分說著很少，可一年積攢下來，那可就多了，這平日惡言惡語的尖嘴老婦自然要換上一副好面色。
但尖嘴老婦這好面色也持續不了多久，不然，那人久而久之便會有了脾氣，便會自以為自個兒了不起了。
婉清回來尖嘴老婦沒有多問上幾句，她從那蔓枝處打探到了些別樣消息，說她是作為賓客被那宴席上去的，且坐在主席下右手位兒。
“婉清這小妮子去那宴席上是做什么的，你快與我說說！”
尖嘴老婦徑直入了蔓枝的房兒，朝著正坐在桌前，剝著枇杷的蔓枝走去。
“婉清妹妹可沒有失掉我們翠腴樓的面兒呢，人家是那席兒上的賓客，不像我們，奔到頭來，也只是個陪酒的侍女。”
雖說這話中含著酸意，可倒也是句句是實話。
“人兒洋人便就只喜歡婉清妹妹這般清冷模樣的，我們這樣的胭脂俗粉，入不得那些洋大爺的眼里。”
尖嘴老婦本想言語，蔓枝又插了一句話進來，不咸不淡，可讓聽的人覺察到了別樣的滋味來。
“哦，竟是這般樣子，那婉清小妮子還瞞著我，難道怕我說她！”
尖嘴老婦語調中顯然有了些不高興的意味來。
“姆媽也莫要惱，婉清妹妹如今兒怕是飛上枝頭變鳳凰去，我們這小小的翠腴樓也怕是容不下這只金鳳凰嘍！”
蔓枝走近過來，撫了撫尖嘴老婦的肩，假情假意的聊以安慰道。
“何時再立個頭牌？”
蔓枝試探問道。
“指不定哪天那洋大爺便來，將那婉清妹妹給接了去，弄得姆媽手忙腳亂。”
“還沒走呢，你就盼著她走了。”
蔓枝的小心思全落在了尖嘴老婦的眼里。
這婉清想什么？
自然是那頭牌的位置。
“該是你的便就是你的，若不該屬于你的，你生拉硬搶過來也沒用。”
尖嘴老婦說了句中立的話兒，內里意思如何理解，全憑個人。
“先走了，我也該去罵罵那婉清，什么事兒都不與我商量。”
尖嘴老婦將蔓枝的手移了開，爾后站起身來，出了房去。
尖嘴老婦并未去找婉清，到了前庭去招攬客人。
她不知道洋人是否注重這位子的布置，可但中國人傳下來的規矩，尖嘴老婦還是懂的。
婉清這女子與那洋人的關系不一般，她不去過問，大概也猜得中幾分。
……
……
婉清幾日都呆在房里，未曾移動半分。
尖嘴老婦也未催她出去接客，日子就這般緩緩朝前瀉去。
除了昨日威爾.金送來了一份禮物，便就無其他事兒發生，不過婉清轉手拋給了尖嘴老婦，她不愿收下那份“禮物”，這份玉鳳用血肉交換來的禮物。
……
云從南移到了北邊去，太陽也從東落到了西邊，身下影子從短到長再到短，婉清一直躺在那竹椅上，沒有移動半分。
“人這一條命該是多么的輕賤，我們，也更不消說了。”
門外一聲輕叩，婉清未動，眼神無神落在那窗欞上。
一人端著一碗清粥推門踏了進來，“吃些清淡的，不然你那身子骨也撐不下去。”
艾青打開青花瓷的粥碗，內里熱氣騰一下，竄了出來，盤旋在這房間。
“玉鳳與你沒有關系，命數由老天爺做主，一切，早早便有了定數。”
“我不服這定數，亦不從這安排！”
婉清開了口，吼了一聲，聲調沙啞，沒此前唱道評彈時的清脆。
嘩啦一聲響，粥碗碎，瓷片兒鋪了一地，那小米粥也撒開了來。
“啪！”
清脆一聲，婉清面上腫紅，烙了一個五指印。
艾青收回了手被在身后微微顫著。
屋里兩人僵持著動作，你未言一句，我亦未說半字。
“都是我，都是我，我若不離了席，一直看住玉鳳，也就不會發生這件事情了！”
婉清哭了出來，很大聲，將這幾天憋著的情緒都宣泄了出來。
她抱著艾青，將頭倚在艾青的肩上。
淚水浸濕了艾青的肩，艾青未說讓婉清將頭移開，要哭，便去自個兒藏好，莫要耽誤他人的話。
“哭吧，哭出來，便就要好受上許多。”
艾青輕輕拍打著婉清的背，安撫著她的情緒。
“這好事，都是那些個有錢有勢的人占了，你以為我們這些下等人真有飛上枝頭的那一天，就是抱著這般不切實際的念想，所以才會生出這般多的事來。”
艾青再過一個年頭，便就三十五了，便就在這翠腴樓呆上二十年了。
年輕時誰不愛存那不切實際的念想，存著一個被贖身的念想。
呵，艾青也有過。
一年，兩年，三年，數十年，再多的念想也被歲月給磨光了來，如今，便就只剩下了赤裸裸的真實。
“我不甘，我不愿玉鳳就這般死去，我要…”
“莫要做傻事。”
艾青似乎猜到了婉清所想，出言制止了她。
“我不會做傻事的，艾青姐，還有粥嗎，我餓了。”
淚水止住，婉清對著艾青笑了笑，討要吃食。
“還多著呢，你在這兒給我等著，我去給你盛來。”
艾青出了房去盛粥，婉清隨后也出了去。
“哎呦，我們這金鳳凰要飛去哪呢。”
蔓枝搖著錦扇款款走來，陰陽怪氣地問道。
“去找洋人，你要跟著一起去嗎？是還缺個陪酒的。”
“你！”
還未等蔓枝說完，婉清便已經快步出了翠腴樓，喚了個人力車夫，上車離了去。
……
……
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