齊嬤嬤聽蕊心來報的時候，心里“咯噔”了一下。她也算是這長樂宮里的老人了，什么樣的小丫頭片子沒有見過？被關被打的，捱不得苦自尋死路的，真死了不過燒了往萬人塔里一倒就完事了，有什么不了的事？可這寧硯泠不一樣，她不是內侍省采買來的民籍，她是官家小姐選秀進來的，太后娘娘親封的五品贊善。更兼眼下陳老娘娘剛剛出了事情，再有這自尋短見的出來，慎刑司定要來查，到時候怕不是又得找人頂缸！齊嬤嬤一壁想著，一壁在心里罵道：“不省心的死丫頭。”，一壁匆匆去跟小春子說了，想討個主意。

    小春子看楚皇這兩日心情不佳，又因陳老娘娘之事罷朝三日，這不過才第二天，人都沒有歇過來呢，只聽齊嬤嬤來報這些有的沒的“要緊事”，心下不悅，斥責道：“您老也是經年的老嬤嬤了，她是官家小姐嬌氣一點也是有的，您老就不能勸著哄著么？難道還要陛下親自去瞧不成？”齊嬤嬤受了這種排喧，也只好捏鼻子認了，回去也不知道是不是真的會安撫寧硯泠。

    楚皇此時正坐在里間的榻上看書。午后清凈，外面的說話聲聽得清清楚楚的。待小春子進來后，他便故意問道：“外頭何故吵鬧？”小春子低眉順眼道：“回陛下，是齊嬤嬤。老了老了倒不會辦事了，一點兒子事情就來報，自己拿不得個主意。”楚皇笑道：“她也算是朕從小兒的乳母，以前跟著母后的，中宮人多事雜，她哪管過這些庶務？”楚皇說著，臉色漸黯：“那會兒母后身邊四個乳母，現在也籠統也只剩了她一個。有她陪著，哪怕不管事兒，朕也安心些。”小春子點頭道：“小奴擔心她吵著陛下，今兒話也說重了，回頭去給她陪不是。”

    楚皇從塌上起身，對小春子道：“朕也看乏了。走，去瞧瞧那個寧硯泠又怎么了。”說罷，便帶著小春子往外走去。

    寧硯泠沒想到楚皇會親自過來，她原本想著先拿小春子試試，看看能不能說動，再想辦法面圣。沒想到楚皇竟然直接過來了，好比以前在學堂里還沒背熟功課，先生就要默書。一時間腦袋里是一片亂，她強迫自己鎮定下來。

    楚皇看她臉色發白，只當她是被關著才這個樣兒，心里竟有一絲不忍。看寧硯泠也不過十四、五歲的樣子，想來在家也是嬌生慣養的，陪著敏兒讀書已經是受委屈了罷，現在又被關了起來，心里不知怕成什么樣呢，面上都露著白。因而開口的時候倒帶上了三分好氣兒，楚皇道：“聽聞寧贊善身體不適？”

    寧硯泠回道：“謝陛下關心，微臣無恙。”她心里沒底氣，說話也有氣無力的，楚皇只當她在逞強，便說道：“不必遮掩，身體不適就宣太醫。”寧硯泠想著怎么把話轉到陳順妃一事上，因說道：“回陛下，微臣真的無恙。”楚皇點點頭，不再與她分說。先前只想出來透透氣，現在見了寧硯泠，楚皇只覺得她說話也無甚趣味，便想要走。寧硯泠看出來了，心里有些發急。明日一過，三日期滿，楚皇又開始忙于政務，自己還不知道要在這長樂宮待多久。

    于是，她強著說道：“陛下，微臣懇請陛下為陳老娘娘做主！”說畢，便跪下了。楚皇挑起一邊的眉毛，冷冷說道：“寧贊善，你可知道自己在說什么？”寧硯泠已經沒有退路了，只有硬著頭皮往下說：“是，微臣大膽妄言了。可是，微臣方才從崇安閣回來，陳老娘娘的英容笑貌猶在眼前，這事如果不說，陛下如果不去調查，微臣實在難以心安！”

    楚皇道：“陳老娘娘是自盡的，這事內廷已有定論，你還要說什么？”寧硯泠抬起頭，看著楚皇的眼睛，道：“陳老娘娘自盡服用的雷公藤并非尋常藥物，且陳老娘娘一直病著，這藥到底哪里來的？陛下難道沒有想過嗎？”

    “哼——”楚皇一聲冷哼，“朕竟不知區區一個公主贊善，竟然還要管內廷之事！”

    “陛下！”寧硯泠的目光焦灼起來，但隨即又硬生生壓下那束焦慮，強作鎮定，道：“微臣不過是區區一個公主贊善，遇上事情理當躲開，明哲保身為上。可是微臣實在做不到！陳老娘娘，她——”寧硯泠想到陳順妃容顏絕世，卻命運多舛，不禁悲從中來，竟是說不下去了。

    沒想到楚皇冷笑道：“這性子，竟是和寧大人一樣倔了。”

    父親……寧硯泠心頭一窒，父母家人一直是她的底線，她可以容忍自己去犯險，但是她不敢賭上雙親家人。入宮至今，她唯一害怕的就是行差踏錯牽連父母。現在楚皇提到了寧修遠，她竟是一個字也說不出來了。

    楚皇精確地捕捉到了她情緒上的變化。他伸出一根手指，抬起她的下巴，看著她的眼睛，問她：“原來寧贊善也是有軟肋的呀。”寧硯泠皺起眉頭和鼻子，不敢看他。

    “這種父女情還真叫朕羨慕呢。”楚皇顯然不是羨慕的語氣在說話。

    寧硯泠決定最后搏一搏，她睜開眼睛，看著近在咫尺的楚皇的眼睛，道：“陛下何必如此，太后娘娘的心里也一直都有陛下。”

    “你說的‘有’，只是‘有’罷了，你看太后待朕，比之待凌宜公主如何？比之待廣林王又如何？”楚皇笑著問道。

    寧硯泠想起內起居注里記載著楚皇甫一出生，就被抱到中宮，養在汪皇后膝下。橙心也曾經說過，直到汪皇后薨逝，李妃才來好好兒地見了楚皇一面，可是楚皇對她這個生母已經形同陌路，母子二人生疏得如同陌生人一般。恐怕直到現在帝后母子之間還是別別扭扭，心有嫌隙罷。

    寧硯泠掂量了一下，輕聲說道：“陛下不要怪太后娘娘了，太后娘娘生陛下的時候，也是第一次做母親。不管陛下心里怎么想，娘娘心里還是疼顧著陛下的。”

    “第一次？”楚皇聽了一愣，隨即冷笑道：“太后也是第一做廣林王的母親，第一次做凌宜公主的母親。朕瞧她就做得很好！”

    “那是娘娘心里歉疚，找補在二位殿下的身上了。”寧硯泠有些倔強道，“微臣也有母親，微臣知道，沒有母親會不愛自己的孩子。不好死了都是親生的，隔了肚皮子才是沒有用的呢！”她一時激動，竟然聲音都大了起來，還帶著些許顫抖。

    楚皇聽罷，直接起身，拂袖而去。

    小春子在后面狠狠瞪了寧硯泠一眼，忙追了出去。

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