楚皇臉上微微有怒氣，看著這滿屋子的人，站著的、倒著的，現在所有人都跟定格了似的。
下一秒，齊嬤嬤和小春子馬上跪下見禮。
蕊心也馬上止住哭嚎，哆哆嗦嗦地跪在那里。她伸出手想去扶寧硯泠，可看了眼齊嬤嬤，那手顫顫地又放下了。
寧硯泠強著撐起身，跪好。
楚皇看她面頰上猶有兩個紅印，夾雜著幾道淚痕。他看著這滿屋雜亂，心里沒來由地升騰起一股怒氣，于面上顯露出來。
“陛下，您怎么來了……”小春子低頭輕聲道。
“朕再不來，你們就該翻天了！”楚皇強壓怒氣，伸手把寧硯泠從地上拉起來，“你的臉是怎么回事？”
寧硯泠回過神來，指尖撫上面頰，只覺得火辣辣的疼。她沒有說話，只是默默地低下了頭。
“怎么？不能說么？”楚皇的語氣中已經能聽出隱隱的怒氣。他轉而問向其他人，“這是誰打的？”
齊嬤嬤抬起頭，道：“回陛下，是老身打的。”
楚皇聽了，臉上晦暗不明，喜怒莫辨，他停了一停，道：“寧贊善因何事惹得嬤嬤發這么大脾氣？”
齊嬤嬤便開口說了小春子說寧硯泠如何如何在陛下面前造次，她因想到寧硯泠對著楚皇出言不遜，不由得又怒氣沖沖，一五一十地說個不停。
楚皇止住了她繼續往下說，道：“那也該傳慎刑司，嬤嬤何苦自己來打？仔細手疼。”
寧硯泠看她們親厚，互相回護，自己孤苦，舉步維艱，徑自滴下淚來。
楚皇看了她一眼道：“寧贊善出言不遜，朕自會教訓，還不跟著來？”說罷起身，正待出房門，突然對小春子道：“你留在這里收拾一下，過一刻鐘再來書房。”說畢看了寧硯泠一眼，便抬腳出去了。
寧硯泠用衣袖擦了擦眼淚，忙跟上去了。
長樂宮的書房，寧硯泠已經是第三次來了。每次來的時候心情都不一樣，似乎是一次比一次更糟。
楚皇特意支開了小春子，這點寧硯泠是知道的，但是她不知道的是，楚皇究竟想單獨跟她說什么。
現在，她的心情很緊張，比以往任何時候都緊張。
可是，楚皇只管自己坐了，翻閱起案頭的奏折，看個一兩行的，就放在一旁。不一會兒，已經堆了幾摞了。
寧硯泠感覺時間過得極為漫長，她不知道楚皇為什么要叫她過來，她也不知道自己接下來到底何去何從。
半晌，楚皇合上奏折，捏了捏眉心，道：“你還真是個木頭，連倒杯茶來都不會！”
寧硯泠一愣，四處看了看，也沒見著個茶盅子。“這……”她一時竟不知如何回話了。
楚皇抬頭看她，道：“朕先前也奇怪，太后娘娘怎么找了你這么個人？現在朕可算是明白了。”寧硯泠不知如何回答，只呆呆地看著他。
“你初見太后娘娘的時候是怎么說的？”楚皇似在回憶，他撫掌道，“你說你不參選了你要回家，你說你父親只有你一個，你一旦入宮就無法盡孝于父母膝下。是也不是？”楚皇似在問她，可是沒有等她的回答，他又似在呢喃自語。
“你不聰明，被人打了，朕方才這么問，你都不會告個小黑狀。”
“可是你又不笨，你盤問女醫頭頭是道，你說的《鄭伯克段于鄢》也有幾分道理。”
“你很滑，你明明是太后派來的，卻一直一副無黨無派的樣子。”
“可是你又忠厚耿直，為陳老娘娘流了不少眼淚。”
楚皇頓了頓，道：“和你父親寧大人簡直一個樣子。”
“父親……”寧硯泠咬了咬下嘴唇，她想問可是又不敢問。
楚皇看出了她的心思，指了指旁邊這一摞他方才翻出來的奏折，道：“都是彈劾寧大人的。”
寧硯泠看了心里一驚，有心開口替父親分辨幾句，但是又記起“后宮不得干政”的祖訓，便強忍下了。楚皇見她眼神閃爍，欲言又止，不禁微微一笑。寧硯泠極為敏感地捕捉到了這一絲若有似無的笑，心下大安。也是，如果要對父親動手，又何必對自己言明。
楚皇卻不知她心思已經回轉，仍然看著她道：“這些奏折朕都看過了，也可以一概留中。”寧硯泠只靜靜地往下聽，只聽楚皇道：“寧大人的為人朕是信得過的，只是他現在進了一個他不該進的圈子。”楚皇看著寧硯泠的眼睛道：“朕可以保他，甚至可以保他一世無虞。”楚皇一個字一個字地說：“那，就看你怎么做了。”他的目光驟然冷下來。
寧硯泠周身一寒，切身地感受到了君側難伴，強烈的身不由己的感覺使她連開口都異常困難，她艱澀地吐出了一句話：“陛下，微臣到底該怎么做？”
楚皇捻起兩根手指，捏住了她的下巴，強迫她與自己對視，道：“你對太后說過，要先孝子后忠臣。”楚皇目光炯炯，道：“你是個孝子，朕希望你也能做個忠臣，只忠于朕的臣子。”
寧硯泠躲不開他的手，只得勉強開口道：“陛下，微臣——”
楚皇仿佛知道她想說什么似的，他硬生生打斷了她，并不想聽她往下說。楚皇道：“你可以做到的，為了寧大人，也為了你自己。還有，先皇陳順妃的事情不能再往下查了，但是太后那邊的事情你一定要留意。”他又追加了一句：“你可明白？”
寧硯泠順勢往后一躲，躲開了他的手，道：“微臣明白。”
楚皇翻過手，仍扣住她的下巴，道：“太后那邊一定不能讓她們起疑心，所以——”楚皇頓了頓，似乎也在斟酌著，最后他道：“今晚你就宿在這長樂宮的書房，明天一早朕就派人送你回萱室殿。”
什么意思？寧硯泠一時不知底里。
小春子回來了以后，楚皇并沒有斥責他，只吩咐他今晚不必伺候，只在書房門口守著便罷。小春子聽了，登時臉色比挨了呵斥更灰敗。
楚皇又道：“今晚朕要在書房批示奏折，寧贊善留下伺候。”
小春子竟跪在寧硯泠面前，哭道：“小奴與寧贊善賠不是了，今兒原是小奴的錯，求寧贊善寬容大量。”說罷只哭。
寧硯泠一時也不知所措，只看向楚皇。
楚皇卻只冷冷道：“傳晚膳。”小春子便起來哭著往外頭去了。
上燈了以后，小春子便和其他宮女太監一起立在書房外頭，窗上印出了他們的影子，隱隱綽綽的。
許是天氣緩和了，夜深得很快，已是二更了。小春子在外頭敲了敲窗，小心翼翼道：“陛下，該歇歇了。”
書房里間就是臥塌，楚皇徑自躺下，吩咐寧硯泠道：“去吹了燈罷。”
整個書房陷入一片黑暗，外頭是小春子一聲長長的嘆息。
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