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    他亮了牙牌，露出一口白森森的牙，道：“京都衛辦事，你家可有一個十四五歲的小女孩兒？快點交出來！”

    趙嬤嬤畢竟是有了年紀的婦人，雖然心里害怕，可嘴頭上還硬，犟著道：“京都衛怎么了？我家老爺是都察院御史，你們休得亂來！”

    這會兒正值晌午時分，一通吵鬧，早引了十來個街坊出來。只是見著是京都衛，都不敢上前，只敢躲在巷子口，遠遠地看著。

    趙嬤嬤瞅著圍觀的人多，想他們要敢硬闖，自己就先亂嚷起來，鬧個大家不得安生再說。

    可京都衛眾聽了她的話絲毫不為所動，甚至連個表情也沒有給。黑老三道：“御史？就算是都察院左都御史，妨礙了京都衛辦事也是照抓不誤！去把你家管事的叫出來！”

    趙嬤嬤硬撐到現在早就心慌意亂了，得了這話，忙不迭地跑了進去。

    巷子口的人漸次多了起來，幾個過路的也駐足，問道：“這家子怎么了？竟惹上了——？”話到一半，不敢出聲，只敢比個“京都衛”的口型。

    那街坊有家姓黃的，膽子稍大話又多的，這會兒悄聲說與那過路的聽道：“這家子是四年前從姑蘇搬來的，姓寧，聽說是個御史，七品的小官兒罷。有個獨生女兒，今年才十四五歲，方才那黑老三來，大約是要找她罷！”

    “七品是小了點，好歹也算官家小姐，怎么惹上事情了？”

    “不知道，那寧小姐膽子大得很，聽她家老仆說，以前在姑蘇進過新學堂的。”

    “新學堂？可不就是新政頒發以后建的學堂，男男女女的，在一塊上的！”

    “所以不成個體統呀！這會兒惹上了京都衛，不死也要掉層皮！”

    她們窸窸窣窣地，聲音稍許大了起來。京都衛中竟有七八個人齊齊轉頭，朝她們側目。他們高大，身著皂衫羅紗，領口鑲嵌了一圈灰白的皮草，竟似禿鷲一般。直看得那幾個婦人面色灰敗，不敢再言。

    白墻灰瓦，黑門鐵環。

    這寧府一看就是官宅。可是，京官的宅邸要么在寺外街上，那連片園林，拔地成廈的氣派一看就是大官兒做派；要么就在京都北郊，千頃良田里矗立著一座方正大氣的宅子，內花園里亭臺樓閣，假山瀑布，無所不有。這才是正兒八經的官邸！

    再看這寧府，窩縮在大興街十七大胡同，左右都不過是些小家子兒，一有事情就如方才那般，大樹上面飛麻雀，一二十個婦人聚集在一起，或一塊兒嘰嘰喳喳，攪得頭脹腦熱的，或像現在這樣，一片死寂。

    好在寧府雖然門面上小點兒，里面卻很深，到書房門前，更是一片清凈。寧修遠原在姑蘇任推官，四年前擢升回京，卻只是小小的御史，不過七品。仕途不順，子嗣不盛。已是不惑之年，膝下只有一個女兒，名叫寧硯泠，小字濯卿。

    好在寧修遠一心只在政事上，膝下荒涼也不以為意。多年來只有原配夫人江氏一人，從未起過納妾的心思。他本有一胞弟，十年前歿了，留下孤兒寡母。寧修遠便將這弟妹侄兒一并接來，照顧到現在。他那侄子名叫寧思瑤，相貌隨了母親，極是清榮峻秀。現在只有十二歲，卻是淘氣不堪。

    這會兒寧修遠拿著毛筆，筆桿子在書桌上“篤篤篤”地敲了幾下，嘆了口氣，道：“阿濯，你也是大姑娘了，怎么還這般淘氣？”寧硯泠聽了，不過皺皺鼻子。她今年才十五歲，

    黑老三揮揮手，他手下的京都衛不由分說，直接綁了寧修遠就走。

    “等等！你們這是做什么？”寧硯泠追出去，不顧一切地喊道，“放了我爹！你們快放了他！”

    她腳下一絆，向前撲倒在地上……

    后來呢？

    父親攙著她的小手，進了潛心書院。那白墻青瓦，那滿架薔薇，那后院老樹，一切都是那么新奇。在課室里，她第一次遇到那個才總角的小男孩兒。他的臉圓圓的，眼睛大大的，薄唇微翹，滿含笑意。他的名字叫做陸孟來。

    陸孟來的祖父是武宗時期的內閣首輔陸玄素。寧硯泠曾聽父親與友人聊天時提及，陸閣老的一生，少年高中，勇斗權臣，貶官邊疆，臥薪嘗膽，卷土重來，位極人臣，堪稱天下仕子的楷模。最后激流勇退，致仕返鄉。而他的長子陸安淮，從小跟著他顛沛流離，從邊關到京都，看盡了官場冷暖，從避之不及到趨之若鶩，因此深厭官場，甚至沒有進過考場，從來只在姑蘇祖籍居住，田園牧歌。

    陸孟來和他父親不同，受祖父開蒙，倒是很喜歡讀書，也是早早地就進了潛心書院。等到新政下來，寧硯泠進書院的時候，他已經九歲，在書院里學習了三年了。

    像他們這樣的官宦子弟早就形成了自己的小團體，可是陸孟來從來不參與其中任何一個，也不跟任何人走近。其實學生們都知曉他的身世，也有不少慕名或是受父親之命，想要和他結交的，但都被他淡淡地拒絕了。因此，雖然他在書院里待了三年，竟和剛入學的寧硯泠一般，形單影只。

    那時，寧硯泠算是那個課室里第一個女孩兒。那些稚童們多在背地里嘻嘻哈哈，有些甚至還捉弄過她——她的家世普通，父親更只是一個小小的推官。小孩兒的眼色有時比大人的更凌厲，他們都不需要掩飾罷。

    陸孟來看不過眼，幫她捉過塞進課桌的青蛙，撣過撒在她肩頭的枯葉，也曾細細地整理過她被拉扯松散的發辮。寧硯泠曾帶著哭腔，喊過他“孟來哥哥”，從此以后，她便只喊他“孟來哥哥”。而他，卻像小大人似的，喚她“阿濯”。

    那一年，父親的升遷令下來了。寧硯泠還在想怎么和陸孟來告別，可是那天進了課室后，卻看見陸孟來的課桌整理得干干凈凈，夫子說陸孟來不念書了。陸孟來約她在虎丘見面。

    在夕陽中，他們爬上了這吳中第一山。寧硯泠的繡鞋打滑，陸孟來朝她伸出了手，可是她猶豫了一下，卻只扯著他的袍袖。后來，陸孟來說，我不讀書了，我也不參加科舉，現在邊塞告急，與其在朝堂里與豎子勾心斗角，不如去邊關，哪怕拋頭顱，灑熱血，不負此生是男兒。寧硯泠有些錯愕，他那略顯單薄的身子微微挺立。“阿濯，我的祖父曾經是內閣首輔，天下讀書人之中也唯獨此山最高了，可是他并不快樂，所以我讀書只為了明先賢之理，從來都沒有想過去應試。過去我不知道自己到底想做什么，眼下邊塞告急，我知道什么才是我該做的事了——我要去投軍。此去，可能一去不回。若是，若是我平叛得勝返故鄉，我一定來找你。”

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