都中已然成了這般格局。到如今，寧思瑤終于要回來了！
輕舟快馬，將金榜放到南直隸。秋闈一戰，青陽書院斬獲破豐。
一甲、二甲、三甲均有不少學生上榜。坐館先生們見了面便互相恭賀，連開口問好的話語都成了：“榜上有你門下幾人？”
不過到了陳就學這里，就只有寧思瑤一人。縱是如此，先生們依然納罕不已倒不是說陳就學教書不行，而是他在書院幾年，門下從未收過一人。怎么如今竟悄么拉聲地收了這么一名學生？
有心人稍稍一打聽便冷笑不已：
“那學生還是今年剛收的，原是姑蘇顧子白介紹來的。”
“聽說是內閣文華殿大學士寧修遠的從子。”
“寧修遠？就是那個一年內從十三道御史升遷至僉都御史，再到左都御史，最后入了閣的寧修遠？”
“可不是么！人家生了個好女兒，如今后宮最得寵的德嬪，就他的獨生女！”
“嘖嘖嘖！陳繼長當年辭官時候的骨氣哪兒去了？這會子上趕著巴結權臣！”
“你又不知道了吧？這不叫巴結，人家那可是同門師兄弟，都是前任首輔陳俁復的門下！”
“嚯！那這位，怕是要出山了罷！”
“誰知道呢！咱們走著瞧唄。”
偏是這種腌臜話傳起來最快，仿佛長了腳似的，能自己跑。又仿佛能搭乘著風，一夜之間就傳遍了書院的角角落落。真真是“隨風潛入夜，潤物細無聲”了！
于是，寧思瑤只覺得放了榜以后，書院里的人，不論是學生還是先生，看他的目光都怪怪的，更有人在他背后指指點點。起先，他只覺得奇怪，想來自己的成績，那二甲第六名，雖說不低，可是書院這藏龍臥虎的地方，一甲都出了好幾個，要議論怎么輪得上自己呢？
漸漸地，他從那些人的臉上讀出了嫌棄又帶點艷羨的神情。終于，有一回，竟叫他在茅廁給聽到了。
隔間里有人調侃道：“人家可有個好姐姐，這才得了這么個好先生，你羨慕啊，叫你姐姐也入宮唄！”
外頭那人只笑道：“我姐姐早嫁人了，你少渾我！”
不一會兒，二人嘻嘻哈哈地便走遠了，徒留下寧思瑤一人內心震顫不已。
寧思瑤到底還是個孩子，這么多年一直被姚氏護得好好的，外頭的風啊雨啊，橫豎都沒淋在他頭上過。這冷不防聽了這樣的話，心里便擰起了一個疙瘩。
如此他日思夜想了兩日，茶飯不想，只覺得再撐不住。到了第三日上，寧思瑤便鼓足勇氣，去尋陳就學問個明白。
陳就學面上雖不顯山露水，可內心比誰都清明。他少年得志，又辭官回鄉，無論是才情還是氣節都頗為高妙。所謂木秀于林，風必摧之。這種風言風語，他可從來沒少聽過。只是他從來不與他人論短長，聽到了也只當沒聽到。
然而這兩日寧思瑤表現得頗為反常，陳就學想來便嘆了一口氣：這孩子，到底還是聽住了。不過也好，他家里既是這么個情形，那么這一關他是遲早要過！
所以當寧思瑤來找他的時候，陳就學非但不意外，面上還露出了會心的微笑。
寧思瑤憋了一肚子的話，卻叫陳就學這一笑給打亂了陣腳，一時便不知道從何處說起了。
屋里茶香裊裊，陳就學往綠玉杯里倒上了兩杯新泡的茶，笑著對寧思瑤道：“你來了，快坐罷。”
寧思瑤稍一遲疑，還是進去坐了。他坐在陳就學的對面，心思完全不在面前的茶上。陳就學將那綠玉杯遞給他，他也不怕燙，只一口就喝干了。
陳就學的面上倒是露出可惜的神色，連連道：“牛嚼牡丹，可惜了我這一杯好茶。”
什么？寧思瑤回過神來，只一愣，他實在弄不清楚老師心里到底在想什么。難道難道這里竟是如此密不透風？外頭的風言風語竟連一絲一毫都傳不到這里來么？
“唉”陳就學一聲長嘆，“為師教了你這么些日子，你竟是一星半點兒都沒有學到么？”
只這一句話就將二人的處境翻轉了過來，寧思瑤登時有些惶惶，他心頭百轉千回，一時只羞愧于自己為何如此急躁，一時又覺得自己實在不該過信流言。
“先生”寧思瑤喃喃開口道，“是學生錯了。”
“你也沒錯。”說話間，陳就學又替他倒上了一杯茶。茶汽升騰起來，氤氳在寧思瑤的眼前，只惹得他眼前悲澀酸熱，視線幾乎一片模糊。
“你心里有話，不妨對為師直說罷。”陳就學從桌上去了一塊錦帕，遞到他手里，又沖他點點頭。
寧思瑤接過錦帕，飛快地往眼上按了按。接著，他抬起頭，看著陳就學，一字字道：“先生，我聽外頭的人說了好些不干不凈的話，我自己辨不出真假，只求先生指點迷津。”
陳就學笑了。不錯，他扯開嘴角笑了。這孩子，倒是直白。他心里生出一絲歡喜，寧思瑤的秉性，倒是頗對他的脾胃。這個學生，果然沒有收錯！
寧思瑤只覺得自己莫不是看錯了，陳就學竟然在笑，他怎么能笑呢？自己疑心他，他該失望難過才是，再不然發脾氣罵自己一頓也是好的。可是他萬萬不該笑的，除非，除非寧思瑤打了個寒顫，不敢想下去了。
“沒事的，孩子。”陳就學此刻的語氣無比溫和，他看著寧思瑤，語重心長道：“這大抵是你在青陽書院所學習的最后一課了。往后，你去了京都，無論是進詹事府，還是翰林院，或是其他什么地方。像這般腌臜的話卻是到哪里都少不了。”
“你要相信的是你的心，而不是別人的嘴。人的可恨之處就在這里，用最體面的話，說最骯臟的謊言”
“孩子，你要相信你自己，切不可輕信他人！”
“孩子，你去罷。此去都城，山高水遠，愿咱們師徒還有再見的那一天”
“孩子，你莫要哭”
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