寧思瑤才回了京都沒幾日，官媒婆已經快把寧府的門檻給踏平了。

    “所以，家里來討娘娘的主意，寧小公子的婚事該如何是好？”劉一保站在一旁，畢恭畢敬地說道。

    眼看重陽將至，宮里分發重陽節禮。為著楚皇以仁孝治天下，后宮的嬪御們也須得有節禮賜回家，以表重孝之心。

    寧硯泠便打發劉一保回家去賜節禮，結果劉一保回來的時候，竟帶回了這么一句話。

    “阿瑤這才多大”寧硯泠嘀咕道，在她心里，寧思瑤總還是當年那個小肉球，扭著胖胖的小屁股，兩截短短的腿兒，跟在她后面，一聲有一聲地喊“姐姐，姐姐”，管她要糖人，要面人兒，要風車，要各種小玩意兒。

    沒想到一下就長這么大了，如今算起來都是舉人老爺了。鹿鳴宴上又傳了個“寧郎貌美”的名兒，這會兒連官媒婆都上門來說親了。

    只是，這事該由嬸娘決定罷。婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。即便是二叔不在了，也由嬸娘拿主意。倘若嬸娘拿不定主意，還有父親做主，又何必來問自己呢？

    寧硯泠想了想，忽然心頭明朗，對劉一保道：“你去跟家里說，瑤弟年齡尚這婚事還不著急，先放兩年罷。”

    劉一保口里應著，便出去了。綠袖奇怪道：“姐姐，家里頭來討主意，你怎么反而打發了呢？”

    寧硯泠笑道：“這就是他們想要的主意呀。他們自己不好拒絕，不過是借我的口打發了那官媒婆罷。”

    “原來如此。”綠袖恍然大悟，又皺眉道，“這些官媒婆好生煩人，跟紅頂白的，誰家老爺升了官，誰家生得美，她們便烏蠅兒似的，一窩蜂地上門。這會兒小公子剛過了鄉試，合該準備下個月的會試，她們還天天上門不得安寧。難道是哪家反趕著男家不成？”

    寧硯泠抿嘴笑道：“這可不好說，阿瑤自鹿鳴宴上揚了個美名，說不定就有哪家看中了他呢。”

    “那也不般配，小公子該配貴女。”綠袖撇嘴道。

    寧硯泠聽了嘆氣：“阿瑤命苦，我二叔早走了。他出身不高，怎么敢高攀那些名門貴女？他幼年失怙，我只盼將來的弟妹無論家世如何，樣貌如何，只這性情須得溫柔體貼，好體貼他這么多年受的這些苦惱。”

    “小公子有娘娘這樣的姐姐，也算不得命苦了。”綠袖低聲道，“更何況如今老爺又入了閣，待姐姐生下皇子，小公子就是皇長子的舅舅，這身份還不夠么？姐姐放心，小公子的將來必是好的。”

    寧硯泠聽了，只不說話。

    不多時，劉一保便回來了。他道：“我將姐姐的話一字不差地回了老爺。誰知，老爺竟拉我去前廳，叫我當著官媒婆們又說了一遍。那些官媒婆們聽了都走了姐姐，我沒辦壞事罷？”

    劉一保說著，面上顯出忐忑不安的樣子，綠袖瞧了只哈哈大笑。劉一保叫她笑得心里發虛，又看向寧硯泠。

    寧硯泠微微笑道：“你辦得很好。”

    有了寧硯泠的話，劉一保便如同吃了定心丸一般，他佯裝著惱的樣子看了綠袖一眼。

    綠袖勉強止住了笑，只拍著劉一保的肩膀道：“一保哥，我不是笑你啊，你可別生氣啊”

    “去去去”劉一保一撒肩，故意生氣不理她。

    寧硯泠瞧著這兩人吵吵鬧鬧的，只笑著不說話。家里那攤事情解決了，阿瑤便可以定定心好好復習幾日。

    時間緊得很，原以為過了重陽再會試。誰知禮部放出消息，和春闈的日子一樣，仍是卡著初九開考。再加上會試前還需復試，這時間一下子就緊短起來了。

    會試一共要考三場，每三日一場。第一場定在初九日開考，那第二場便在十二日，第三場在十五日。按規矩，參加會試的士子須得先一日入場，待考完后一日再出場。

    如此算下來，阿瑤九月初就得進貢院，待到九月十六那日出了貢院，才算是考完會試。而那三場所試的項目，仍是四書文、五言韻詩、五經文以及策問，與秋闈相同。

    倘若過了會試，那就成了貢士了。寧硯泠想原本是春闈，發的榜也叫杏榜。這會兒鬧到九月間，也不知要叫個什么名兒。罷了，管它什么名兒，能上榜就行。

    待上了榜，再經過復試，便可以參加殿試了。根據禮部發的消息，復試結束后，于九月二十一日在徽啟殿舉行殿試。和春闈秋闈不同，殿試只考策問。只是這時間早得很，貢生自黎明起便要在徽啟殿外等候。須得歷經層層點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然后才獲發策題。

    制策題目，便是當朝時務，題長不過二、三百字，所詢不過一二事，卻要考上整整一天。到日暮時分方才能交卷，那交上去的卷子經過受卷官、掌卷官、彌封官重重收存。等到了閱卷日，再分交給名讀卷官。聽說那名讀卷官每人占一桌，輪流傳閱卷子，由優到劣將卷子內容評為五等，分別用“”、“”、“”、“1”、“”五種記號來標記。

    得“”最多者便是佳卷，隨后就所有卷子中，選出“”最多的十本進呈給楚皇。是以雖然按制，楚皇才是殿試的主考官。然而，他并不評判卷子，他只看閱卷官閱好的卷子，御批一甲第一、二、三名，即為狀元、榜眼、探花，并二甲第一名。余下的二、三甲數人便由填榜官填寫發榜。

    上了這張榜，便是進士了。發榜后翌日，楚皇將在皇城御園召開瓊林宴。雖然現在的御園早就不是古時候的瓊林苑了，不過沿用古稱，這慶賀新科進士的賜宴仍叫瓊林宴。

    寧硯泠心下暗想，倘若阿瑤有成，取中進士。到時候來了這御園，只怕求了楚皇，姐弟倆興許能見上一面。

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