林嬤嬤平時見不到人，這會兒擠開那幾個小少使，親自托了一盤熱騰騰的海棠糕，到寧硯泠跟前賣好：“娘娘，趁熱嘗嘗這小廚房新作的海棠糕罷！”

    為著天冷，各宮都設立了小廚房。由御廚統一供給食材，又撥了一個女御廚，配幾個打下手的，日常的小粥小菜的就好在各宮自己調配，娘娘們也能吃上口熱熱的粥菜。

    而瑤華宮這個沈御廚，于糕點上頗有幾分造詣，南北點心都不在話下。這不，海棠糕上澆的糖漿散發著琥珀般的光澤，香氣四溢，簡直活生生把人看餓！

    綠袖忙接了過來，手肘有意無意地擋著林嬤嬤朝寧硯泠身邊湊。林嬤嬤不能近前來，恨不能用手撥開她。只礙著綠袖是寧硯泠的心腹，不敢造次，心里早把這不懂事的小蹄子罵了一千遍，一萬遍了。

    可她面上還要陪著笑，蝎蝎螫螫道：“恭喜娘娘，賀喜娘娘，這外頭都傳遍了。娘娘的父親寧大人補了文華殿大學士，入了閣了！娘娘”

    寧硯泠擺了擺手，不欲聽林嬤嬤滿口阿諛奉承之辭。

    這事，她心里早有準備，所以面上并無過分的喜色，只微微一笑。

    綠袖想到這里，面上竟露出了一絲冷笑。她托了那碟重新熱好的海棠糕，推門進了寧硯泠的房間。

    只見寧硯泠托著腮，坐在桌前，心事重重的樣子。

    “姐姐這是怎么了？”綠袖隨口問道，說著便把那海棠糕放在桌上，“趁熱熱的，姐姐快吃點兒罷。早上起來到現在都沒吃過東西，林供奉說了，不能冷了也不能熱了，不能餓著也不能撐著，這脾胃要慢慢地將養著。”

    寧硯泠胡亂應了了一聲，隨手拿起一塊海棠糕，掰成一小塊一小塊地擱在嘴里。她咽下一口海棠糕，像想起了什么似的，問綠袖道：“前幾日叫你去送的信，你送了么？”

    “姐姐囑托的事情，我哪里就忘記了！”綠袖笑道，從懷里掏出兩封信，笑道，“看，這不回信都來了。”

    寧硯泠奇道：“怎么有兩封？”

    綠袖將信遞給寧硯泠道：“我也不知道，姐姐看看罷。”

    寧硯泠手指靈巧地拆開了信，里面都是一模一樣的字跡都是長門的捉筆吏們抄錄的。

    原是后宮不得與外面互通消息，后宮嬪御與家人一別多年，其中地位卑下者更無權召見家人，也無人替她們召見。所以才有“一入宮門深似海，回頭已是百年身”的說法。

    宮人們思念父母親人，多郁郁而終。極至文宗皇帝繼位，他少而仁厚，特意設立了長門作為宮人與外界傳遞消息的驛所。后宮眾人，按著地位品秩，從三日可通一信，到地位最低下的小少使，也可半年而與家里通一信。

    寧硯泠自己也說不清楚心里到底在氣悶些什么，這段時間只覺得終日昏昏沉沉的，干什么都提不起興致。

    這一個月來，楚皇果然再沒有召見過她，也沒有再踏進這瑤華宮東配殿一步西配殿他倒是去了三兩次，正是麗嬪那里。

    綠袖頭一次見楚皇進西配殿的時候，幾乎是一路小跑著趕回來告訴寧硯泠。她臉上的表情難看至極，仿佛寧硯泠就此失了寵一般。

    楚皇在麗嬪那里待了大約有兩個時辰，綠袖便打發吳可信去西配殿借東借西，跑了有好幾回。可憐吳可信的腿傷大約是沒好全，走路還一瘸一拐的，更顯得她們東配殿落魄，連個好人都打發不出來。

    “找不出來折手爛腳的好人兒了！”林嬤嬤后來知道了這件事，氣得渾身哆嗦她老人家雖然平日里干活兒愛躲個懶，可是爭榮夸耀之心倒是一點兒都沒歇著。

    林嬤嬤心里有氣，背了寧硯泠和綠袖的時候，便對著那些小少使指桑罵槐地發了好幾通脾氣。

    寧硯泠聽到了風言風語，知道是綠袖心里不痛快，這才失了計較，故也沒追究，只私下叫吳可信去囑咐林嬤嬤不要再說了。

    “姐姐！姐姐！”綠袖一疊事兒地喚道。她是真的怕了，怕寧硯泠這一怔一喜的，給鬧出一個好歹來。

    寧硯泠好容易止住了笑，回臉兒對綠袖道：“我沒事兒。”那笑意卻仍在臉上掛著，宛如早春咋暖還寒時的積雪，過了許久仍不消弭。

    綠袖因問道：“姐姐這到底為了何事？”

    寧硯泠揀起那張信紙，笑道：“我弟弟阿瑤，回鄉參加縣試，如今取中了縣前十。我一時高興太過，叫你擔心了。”

    “縣前十？”綠袖不過識了些字，于選士掄才上還是不甚了解，她聽得“縣試”二字，便猜測是寧思瑤去考科舉了。

    只是這秀才、舉人、進士老爺都有聽說，但這縣前十是個什么意思？竟使得寧硯泠高興成這個樣子？

    寧硯泠見她滿面猶疑，少不得一一解釋了。

    綠袖這才知道，原這縣試是“童子試”的第一關，過了縣試、府試、院士，那就是秀才了。待到秋闈，秀才可以下場一試。倘若過了鄉試、會試和殿試，那就是考取了功名了。

    寧硯泠又道：“縣試里的第一名是為縣案首。縣案首有特權，不必再參加童子試的余下兩場，府試和院試，直接進學，便是秀才了。若是考取前十名，那就是縣前十。”

    寧硯泠嘆道：“縣前十雖然不及縣案首榮耀，卻也是極難得的。阿瑤這才第一次下場，就有這樣的成績，可見功夫在平時了。”

    “小公子固然聰明靈秀，也多虧了姐姐給找的好老師。”綠袖抿嘴笑道，其他人再厲害又如何？她心中只姐姐一個。

    寧硯泠一時掛念寧思瑤，可巧小張兒又托人送過來消息，只說寧思瑤今日已經回京了。

    這下，寧硯泠更坐不住了，恨不能親自出宮，家去瞧瞧。綠袖瞧她一會兒坐下，一會兒按捺不住又站起來，哪里還有平日里四平穩的德嬪娘娘的半分影子？心里只好笑，姐姐最看重的，果然是還是家里人。

    綠袖如此這般想著，心里不禁酸楚起來。她與小張兒兩人，自小便叫親生父母賣給了內侍省，到了這不得見人的去處！

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