日晷一分一分偏移，滴漏一滴一滴滴落，時間正在流逝。寧思瑤只覺得心煩意亂，難以集中注意力。千般回憶百般滋味一起涌上心頭，他努力驅逐著這些念頭，卻怎么也無法將它們趕出自己的內心。

    甚至，這些念頭擺布了他的神思，叫他覺得氣忿，更叫他覺得心中有恨。原來這些就是陳就學不想讓他知道的，想讓他在往后的時間里慢慢想明白的，可惜他在這殿試的考場上一股腦兒全都想明白了。

    至此，寧思瑤和寧硯泠這對姐弟，分別從不同的角度，不同的方面，更從不同的人口里零零落落地知道了這整樁事情的全貌，最終殊途同歸，將這件事看了個透徹！

    遙想當年楚皇剛登基時，陳俁復身為內閣首輔，牢牢把持整個內閣，更大肆削減軍費，引起了文臣和武將之間的矛盾。而這武將里又以定國公葉家和祁穆后人兩家為重，葉家鎮守關內，把持四海。祁家鎮守關外，獨霸漠北。

    這兩家之間的恩怨恐怕說上三天三夜都說不完，然而寧思瑤只知道削減軍費一事，兩家的態度竟是截然不同。定國公受封公侯，有自己的封邑，并不完全仰仗朝廷撥予的軍費。可是祁家不一樣，關外乃是不毛之地，祁家雖是將軍世家，可是依然是食君之祿的臣子，軍費一削，對祁家的影響最大。

    那時候祁家大約是想拉攏葉家一起上疏，復議內閣削減軍費一事。這事原本是談得好好的，祁葉兩家為此甚至還結過盟。

    聽說，聽說祁大將軍還想和定國公結個兒女親家，來鞏固兩家的關系，更玉成此事。哪知道都過了定了，事到臨頭葉家卻不肯出頭了，祁大將軍咬碎了牙獨個兒上的疏，內閣卻根本不予理會。

    這路被堵死了，祁大將軍幾乎想連夜入京面圣。叫身邊人死勸，勸下了。他是邊將，非詔不得入京，否則視為謀反，格殺勿論！更何況那會兒楚皇尚且年幼，面圣又有何用？內閣就是陳俁復的一言堂！

    可憐祁大將軍變賣了自家的家私，補足了少撥的軍費。苦苦支撐了幾月，幾乎要支撐不下去了。就在這當兒，呼顏族叛亂了！

    也虧得呼顏族叛亂，陳俁復不得不給祁家補上一些數目，一直到了今日寧思瑤想，怪道書院里也有人說祁家“養寇自重”，如此想來，也不是完全沒有可能。軍費的裁奪，實在是太敏感，他們這些新科進士，一天的朝堂都沒有上過，哪里知道這里頭的彎彎道道，舉足輕重！若是大筆一揮，潑墨豪言，只怕這卷子送了上去，自個兒怎么死的都不知道！

    軍費處置是難判之案，若是順承著祁家，那就該多撥軍費。可是自三月以來，關外卻改換門庭，由葉芷旌掌兵。看這報章，葉芷旌連連翻勝，軍費卻沒有增加一分！

    削減軍費，補足軍費，維持現狀，哪一個都不好！削減軍費得罪祁家，補足軍費得罪葉家，維持現狀維持現狀那是偷奸耍滑頭！

    這已經不是制策了，幾乎就是站隊，是表忠心！祁家背后是梁次輔，是今上。可是那葉家背后卻是景首輔，是兵部，是國舅公，更是太后！

    寧思瑤聽著左右隔間里筆尖滑過雪浪紙的“沙沙聲”，竟是嚇出了一身冷汗，這題怎么答？得罪太后還是得罪楚皇？下筆之前是不是該先掂量掂量自己脖子上到底有幾個腦袋！

    思及于此，寧思瑤忍不住捏了捏眉心。他方才正在破題，可是叫那兩個小太監攪和了一番，如今這思路竟似斷了的機杼，實難承前啟后，相接相連。

    “啪”寧思瑤有些氣悶，將那筆擲在桌上，濺了幾滴飛墨，卻叫那小路子手腳麻利地擦了個干凈。

    誰出的題目！寧思瑤腹誹道，自楚皇登基以來，兩次春闈后殿試的題目不外乎是賑災濟貧，治水，懷圣人言立德即可。可如今這題目看似在問軍費，問民生，可是背后牽扯的卻是祁葉兩家的紛爭，是朝中兩派的纏斗，更像是在站楚皇或是李太后的隊！

    這題實在難以回答。這出題之人實乃虎狼之心！只是出題人陰鷙于詞，聽到這些話只當是褒揚了罷！

    場上的士子為難至此，而在這偌大京都的某個衙門里，那出題人正受著同僚的恭維。

    “哼哼”只聽得一聲陰冷刺耳的短笑，在這蕭瑟的秋日里驟然聽到這樣的笑聲，叫人不禁一哆嗦。

    而那陰笑的人停了下來，聲音里也含著幾分陰沉：“先生真是好手段，竟然能想出這樣的題目！今科的士子怕是要被先生活活坑死了！”

    這話怎么聽也不像是好話，可是聽話的人偏偏吃這一套，他竟是笑著答道：“你老過譽了，在下才疏學淺，作這制策之題不過是勉強。倒是大人，一眼能看出這題目里的玄機，簡直就是在下的知音！”

    “只是”那說話人拖長了音調，也不知在賣什么關子，“不知道這老朽能看出來的，陛下能不能看懂呢？”

    “陛下”那聽話人略一沉吟，“陛下那頭不必擔心，這題目陛下是早過了目的，又有梁先生助著咱們陛下絕想不到這上頭！”

    他的聲音轉而變得興奮起來：“到時候翰林院判好了卷子，陛下看到卷子的時候，才是最精彩的時候！可惜你我不能親眼看一看啊！”

    說話人倒也明白，他大笑道：“那些嫩秧子才沒有先生的心竅，他們的卷子么想必十分精彩，陛下看了只怕會是震怒！所謂城門失火殃及池魚，又所謂君子不立于危墻之下啊！先生是出題人，還是躲得遠一些比較好。是不是，嗯？哈哈哈哈哈”

    大正十年，秋闈過后，便是恩科會試，會試放榜后，便是殿試。

    天下人只當那六月過后，由汪耀會牽頭，在李太后和楚皇的默許下，景粱兩派已然相和。朝中該一片太平之象，大周也該是一片升平之世。

    可誰又會知這朝堂上的事，向來是人心難測。平靜之下是暗涌，你方唱罷我登場，一張精心編制的正在悄悄撒下，而那躊躇滿志來參加殿試的士子們，便是投進落里的第一魚，更是魚餌，要引出那九淵之下，更大的魚。

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