李公公看寧硯泠那一閃而過的表情，知她有些松動，便趁熱打鐵道：“其實，太后娘娘所求的，你我都知道辦不到。”
“而咱家所求，不過是太后娘娘平安。”李公公看著寧硯泠的眼睛，眼神里露出難得一見的疲憊老態，他緩緩道，“這個，你能辦到的罷？咱家也沒有很難為你，對罷？”
“辦不到。”寧硯泠誠懇道，“以我現在的景況，能自保就不錯了。旁的事情，是公公高看我了”
“咱家說的不是現在！”李公公突然粗暴地打斷了她。
他站在來，繞著寧硯泠走了一圈，從背后撫上她的肩頭，從臂膀到手腕。最后，捉住她的雙手道：“看好了，將來這后宮，這朝堂，這天下，生殺予奪，盡在這雙手里！
寧硯泠聽他說的，幾乎倒抽一口冷氣。她慌忙掙開李公公，疾忙否認道：“公公言重了，我……不會的。”
可是，李公公意味深長地看了她一眼，道：“咱家不會看錯的，你要是不相信，不若和咱家打個賭，如何？”
寧硯泠只覺得心慌意亂的，問道：“賭什么？”
“賭今日之言，來日定會靈驗！”李公公道，“賭一條命，如何？”
“誰的命？”寧硯泠的聲音有點顫抖。
李公公卻是不慌不忙道：“咱家來定，如果咱家贏了，來日你要幫咱家保一條命，至于是誰的命，到時候咱家來定。”
“若是你輸了呢？”寧硯泠問道。
“那咱家幫你保一條命，至于是誰的命，到時候也由你來定，如何？”李公公臉上閃過一絲笑容，只是有些陰惻惻的，“怎么樣？賭不賭？”
“不可不可！”寧硯泠連忙擺手道，“陛下要批閱奏折，應當在長樂宮才是！怎么可以”
“怎么不可以？”楚皇的聲音冷不防在身后響起。
寧硯泠轉身看去，六月正好的陽光從樹葉的縫隙間照進來，灑落在他的身上，一片斑斑駁駁的光影。
她一時竟好似迷了眼一般，呆呆的不知該看向何處。
“怎么不可以？”楚皇又問了一遍，他的聲音里透著柔和。
寧硯泠紅著臉，小聲道：“奏折拿到后宮，不合祖制。”
“祖制？”楚皇輕笑了一聲，“那是老祖宗怕后宮干政。”
陽光映照在他如墨晶一般的眼眸里，更顯得那雙眼睛深邃，深不見底，寧硯泠只覺得整個心神都要被那雙眼眸給吸進去。
正在恍惚間，楚皇捏起寧硯泠的下巴，認真審視了一番她的面容，面帶笑意道：“還是說，你正打算干政？寧奸妃？”
“還不是妃。”寧硯泠聽了，一個激靈醒轉過來，掙開他的手，嬌嗔道：“陛下盡胡說，拿臣妾尋開心。”
楚皇笑道：“朕是不是胡說，日后你一試便知。”他見小春子在一旁捂嘴偷笑，便故意板起臉道：“聽得可還爽快？還不快點兒將東西拿進去。”
小春子背著他倆，吐了吐舌頭，徑自進到房里收拾一番。
待收拾停當，楚皇便坐在寧硯泠的桌前批閱奏折，寧硯泠則坐在一旁瞧著。
“你這里果然比長樂宮舒服多了。”楚皇漫不經心地翻著奏折道：“對了，聽說今天賢嬪來找你了？”
“聽說？聽誰說的？”寧硯泠敏感起來，她這會兒是草木皆兵了，一想到屋里被搜出的那包藥粉，就算是待在自己宮里也總覺得哪里扎了顆釘子。
寧硯泠從方才開始，就不知道楚皇是什么意思。這會兒更是覺得昏昏沉沉的，只他說什么便是什么，當下便聽話地走到他身邊坐下。
待寧硯泠坐停當，楚皇這才對周老板道：“你起來罷，朕是微服出訪，你不必如此多禮。”
周老板這才站了起來，也不敢十分靠近，只隔了圓桌，對楚皇道：“陛下微服出訪，北鎮撫司統領霍大人該是負責陛下的安全的。方才娘娘在下面說與一位朋友走散了，想來便是霍大人罷。”
楚皇并沒有答話，只點了點頭。
周老板又道：“草民在京都衛中也有些朋友，不如去給霍大人送個信罷，讓霍大人來接應陛下。”
楚皇也不回答，只看著他，一字字地問道：“周老板，你的事情朕早就聽說了。今天不妨把話說明白了罷，定國公和你是什么關系？”
這話一出，連寧硯泠都愣住了。她記得先前同楚皇說起這件事的時候，楚皇曾說過要派人去查這周老板的底細。她記得自己當時是拒絕了的，現在看來楚皇竟還是派北鎮撫司的人去查了罷。
那周老板的臉色就更難看了，這當兒承認又不是，否認又不敢，只囁嚅著雙唇，隱隱約約吐出個“是”字來。
寧硯泠又瞧了瞧那個燕公子，他這會兒倒是臉上閃過一絲笑容，頗有幾分看好戲的樣子。
劉一保看出寧硯泠心中不快，便道：“姐姐，我陪你出去走走罷，總悶在這宮里也不好。”
寧硯泠聽了，便點點頭。劉一保快步上去，跟著寧硯泠往外走，不知不覺竟走到了太液池畔。
前陣子的幾場雨，早將那池中晚開的荷花打得七零八落，這會兒不過留著幾莖殘荷，灰黑細瘦，卻既有風骨，絲毫不煞風景。無怪李義山要在詩中說：“留的殘荷聽雨聲。”
“姐姐，凡事都不要放在心上。”劉一保在一旁低眉順眼道，他在寧硯泠面前是慣常了做小伏低。已經到了凡事都不重要，只求寧硯泠舒心最重要的地步。
可是，寧硯泠在池畔佇立良久，仍是一言不發。
太液池雖是池，卻和宮外的水域相連，是一帶長長的水域。這會兒向西潺潺流去，映得落日于水中。
落日余暉冷，天色一分一分暗下來，直將池邊的身影都照成了剪影。
“姐姐，掌燈了。”四下遠遠的，宮燈都點了起來，劉一保輕聲道，“露水該起來了，仔細著涼。”
寧硯泠聽進去了，便悄然轉身，卻冷不防撞進了一個寬闊溫暖的懷抱。
“陛，陛下，你怎么來了？”
在她身后候著她的，竟是楚皇。
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