馬車(chē)轆轆而行，桐柔卻是如坐針氈。
入宮？莫說(shuō)入宮，便是在近處望一望她都不曾有過(guò)。
她記得沿著秦淮河向東，過(guò)了熱鬧的北市街，就是一處衙署。那里店鋪稀少，有一塊文武官員下馬石碑。她和姐姐也只到那里去過(guò)一次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以隱約瞧見(jiàn)皇宮金碧輝煌的殿宇。
眼下自己坐在馬車(chē)?yán)铮@馬車(chē)正往那金碧輝煌的宮宇里走去。桐柔心中萬(wàn)分不安，但面前端坐的那個(gè)女官，神情冷肅透著微微的不耐，自上了馬車(chē)就沒(méi)有出聲過(guò)。
“大……大人……”桐柔不知該如何稱(chēng)呼，忐忑地絞著衣角。
那女官這才抬眼望向她，眼中沒(méi)有一絲溫度。
一旁角落里的一位宮女這才出聲，“這位是宮中尚儀女史陳大人，敬稱(chēng)女君子。”
桐柔向那宮女投去感激的一笑，這才又向著女史大人小心道：“女君子，不知何故送我……送我入宮？”
陳女史面色清冷，“入宮首要的一條規(guī)矩，不該說(shuō)話的時(shí)候，不要說(shuō)。可以說(shuō)話的時(shí)候，也盡量不說(shuō)。”
桐柔的嘴巴張了張，只得將后面的話咽了回去。在沒(méi)有搞清楚自己為何會(huì)被帶入宮里之前，她不能透露爹爹和姐姐的事。
馬車(chē)走了很久，久到桐柔開(kāi)始打起了瞌睡。等到馬車(chē)停下，她幾乎一頭栽進(jìn)對(duì)面陳女史的懷里。
下得車(chē)來(lái)，但見(jiàn)宮苑連綿殿閣重重，琉璃金瓦飛閣流丹。平素只在書(shū)卷上讀到如此恢弘綺麗的詞句，如今身在其間親眼所見(jiàn)，才知不過(guò)書(shū)出風(fēng)采一二而已，實(shí)是令她震撼到一時(shí)失語(yǔ)。
隨著陳女史一路前行，走到腿腳發(fā)軟才入了一處宮苑。苑內(nèi)一處小亭，內(nèi)有一女子端坐似在品茶。
陳女史上前行禮，“長(zhǎng)公主，奉旨封桐柔姑娘為尚宮局司記女史，為長(zhǎng)公主伴讀。今日剛?cè)雽m，并未經(jīng)尚儀局的教習(xí)……”
桐柔不敢抬頭，只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)好聽(tīng)的聲音道：“無(wú)妨，辛苦女君子，退下吧。”
陳女史再不多言，行禮后領(lǐng)著宮女匆匆離去，只留下桐柔一人。
“抬起頭來(lái)。”那好聽(tīng)的聲音又道。
桐柔依言抬頭，面前的女子與自己年歲相當(dāng)，但衣飾華貴舉止嫻雅，一雙妙目正看住自己。
“你可知，何為伴讀？”長(zhǎng)公主問(wèn)道。
桐柔一急，“不……不知……”
自己能進(jìn)女堂念書(shū)，已是爹爹和姐姐省吃儉用換來(lái)的，伴讀？讀書(shū)還有伴著讀書(shū)一說(shuō)？不曉得要不要銀子……
“大膽！身為司記女史，竟不知伴讀為何？”一旁有宮女出聲斥道。
桐柔一個(gè)哆嗦，再要出聲，已被長(zhǎng)公主接過(guò)話去，“行了，你們也都下去，你留下。”她望著桐柔。
一旁的宮女魚(yú)貫而出，一時(shí)只余了她二人在那小亭中。
桐柔正忐忑地琢磨如何應(yīng)付眼前這位長(zhǎng)公主，豈料她竟忽然大步走到自己面前，將自己的手執(zhí)了，“伴讀啊，讀是其次的，伴才是緊要的。”長(zhǎng)公主笑瞇瞇道，哪里還有半分方才端莊矜持。
桐柔一呆，“啊……這……”
“私下里，你叫我南平就行了。”長(zhǎng)公主將她拉著就往外走去，“走走走，悶了半日了，陪我去釣魚(yú)……”
桐柔有些猶豫，“不用讀書(shū)么？”
“乾坤朗日皆是學(xué)問(wèn)，何必拘泥于書(shū)卷……”南平腳下反而加快，拖著她直往外跑去……
樹(shù)蔭下，桐柔望著興致勃勃專(zhuān)心釣魚(yú)的南平長(zhǎng)公主，實(shí)在是高興不起來(lái)。
這究竟是怎么回事？為何那日在湖邊遇見(jiàn)了那個(gè)公子，還有兇巴巴的幾個(gè)人，自己先是被關(guān)在獄中，緊接著又被送進(jìn)宮里。如今竟成了長(zhǎng)公主身邊的伴讀。
長(zhǎng)公主，應(yīng)該是當(dāng)今圣上的妹妹，南平郡主又是圣上最小的那個(gè)妹妹。曾聽(tīng)女先生提過(guò)，這南平公主機(jī)敏聰慧，圣上只有兩個(gè)幼子，于是對(duì)她尤其寵愛(ài)……
思及此處，桐柔覺(jué)得眼前的這位長(zhǎng)公主看起來(lái)性子很好，或許可以請(qǐng)她幫忙讓自己早日出宮……
“怎么沒(méi)有上鉤的？！”南平一聲喊，將桐柔的心思拉了回來(lái)。
桐柔過(guò)去一瞧，魚(yú)鉤上只一團(tuán)粳米搖搖欲墜，她蹲在河邊挖了幾條蚓蟲(chóng)穿在勾上，“試試這個(gè)。”
很快魚(yú)就上了鉤，南平歡天喜地將那魚(yú)甩上岸來(lái)，力氣用得有些過(guò)猛，那魚(yú)兒甩著尾巴，直飛入身后遠(yuǎn)處的樹(shù)叢里。
一旁的宮女忙著替長(zhǎng)公主擦著一頭一臉的水，南平叫著：“桐桐幫我去把魚(yú)撿回來(lái)……”
桐柔拎著裙子鉆入樹(shù)林里，聽(tīng)見(jiàn)魚(yú)兒在地上跳躍的動(dòng)靜，循聲而去。
樹(shù)的后面坐著一個(gè)人，背對(duì)著她，正低頭望著他的腳下兀自掙扎的魚(yú)兒。
桐柔猶豫了一瞬，輕聲道：“這魚(yú)是長(zhǎng)公主方才釣上來(lái)，可否還給……”
那人似乎這才覺(jué)察到有人在身后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
桐柔看清了那人樣貌，不覺(jué)愣住，“是你？”
那日林中，為月光所覆，溫潤(rùn)如玉的公子。
他站起身，身子有些搖晃，面上迷茫之色，似乎并未認(rèn)出她來(lái)。目光也未在她的面龐停留，直落入她身后的林子里。
她這才聞到濃重的酒氣。
“我不信他會(huì)這么做……”他似乎在對(duì)她說(shuō)話，又似乎是在自語(yǔ)，“他為何要這么做……”
桐柔回頭瞅了瞅，并無(wú)旁人，復(fù)又轉(zhuǎn)向他，“公……公子，為何會(huì)在這里？”
朱允炆這才將目光落到實(shí)處，看著面前的小宮女，猶疑了一瞬方回過(guò)神。未及出聲，她自袖間摸出一塊白帕，遞給他。
“公子，這帕子我已洗干凈，多謝公子那日出手相助。”她仰面望著他，浮霞爛漫的顏色。
他伸手接過(guò)，幾乎立刻認(rèn)出，這帕子原是四叔朱棣的。
彼時(shí)自己應(yīng)背不出書(shū)來(lái)被罰跪在東宮殿外，內(nèi)心羞愧偷偷啜泣。四叔恰巧入來(lái)，也不多說(shuō)，只遞過(guò)這方帕子于他……
四叔與其余的叔叔都不同，這也是為何，當(dāng)時(shí)齊泰要求削蕃首削燕王時(shí)，他卻無(wú)法決斷。并不單單因?yàn)檠嗤跏治罩乇?zhèn)守北疆，也不是因?yàn)樗麘?zhàn)功赫赫并無(wú)過(guò)失……
從前他二人還不是如今這般模樣，而是如尋常叔侄一般，親近、無(wú)間……
“不一樣了……都不一樣了……”朱允炆喃喃，身子又晃了晃。
桐柔有些錯(cuò)愕，這帕子她一直小心隨身帶著，并無(wú)不同。
“是我拿錯(cuò)了么……”她伸手欲取過(guò)再看，不料他竟伸手將她一把攬?jiān)趹阎小?br />
“錯(cuò)了……是我錯(cuò)了么……”他在她耳邊低語(yǔ)，語(yǔ)調(diào)張皇無(wú)助。
桐柔大驚之下就欲掙脫，聽(tīng)見(jiàn)他如此語(yǔ)氣，不覺(jué)心中一軟，竟忘了掙扎，“不不……公子無(wú)錯(cuò)，是我錯(cuò)了……”
朱允炆此時(shí)方覺(jué)溫香軟玉在懷，輕言細(xì)語(yǔ)于耳畔，心中一時(shí)激蕩，不由湊近她的面龐……
猛聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)呼喚之聲，“桐女史？女史在何處？長(zhǎng)公主尋你回去……”
他急忙松手，很快消失在樹(shù)叢之后，留下一臉懵懂的桐柔仍在原處。
待那人走遠(yuǎn)，桐柔才回過(guò)味來(lái)，方才，方才他竟……
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