水粼粼，荇草引風，幾尾纖秀的魚兒在身旁彷徨四顧。
桐拂有些困惑，自己這是在哪兒？
看起來好似是水中，可這又是何處的溪水，竟有著熟悉的氣息盤桓左右？
一片蓮葉自頭頂的水面打著旋兒飄過，她抬頭望去，透過水光依稀看見岸邊錦幔微揚，案席精雅，人影綽綽之間，似有清曲兩三聲。
看著似是金陵城中士家子弟出行，吟游山水的意思。
那人影之間，那張面龐……
“金九哥哥……該你了。”
一聲輕喚，令金幼孜回過神。
眼前溪水數曲，通透見底，青尾的魚在布滿水紋的溪石上倏忽而過。羽觴置于碧色的荷葉上，浮水而行。
他方才正是看著那荷葉，失了神。
初遇她時，她的面容破水而出，掩在荷葉之間，比菡萏更要清倫幾分，實乃卷舒開合任天真……
練瓊瓊瞧他怔忪，柔聲道：“金九哥哥，若是想不出，且飲一杯。”
金幼孜伸手將那羽觴取了，一飲而盡。
他又斟了新酒，將羽觴放回那蓮葉之上。指尖觸到溪水，他猛地一顫，那水里，分明是她的身影。
“小拂？！”他失聲喚道。
練瓊瓊見他猛地呆住，口里喚了一聲什么，緊接著居然一頭栽進那水里。
事出突然且委實詭異，旁邊的人皆愣住，半晌才聽見練瓊瓊驚叫道：“救人！快救人！”
入了水中，金幼孜就瞧見那道身影隱入一旁叢生的水草之間。他一時竟顧不上自己并不善水，手腳亂劃地追了過去。
撥開水草，看見她驚訝的神情，金幼孜心中狂喜，伸手就要捉住她的手腕。豈料自己的手竟穿過她的手腕，一捉捉了個空。她的身體仿佛是那溪水的一部分，清澈透明并無具形。
他大驚，也忘了人在水底，張口就要喚她。水立時涌入他的口鼻，胡亂掙扎間他直往水底沉去。一雙眼，卻仍一瞬不瞬盯著那個熟悉的身影……
桐拂并沒有比他淡定多少，究竟發生了什么，自己緣何會出現在這里？而自己的身子仿佛溶在這水中，想要將他拉住，竟是不能。
她看著相繼跳入水中的侍衛，手忙腳亂將他撈上岸去，而他即便是已經難以呼吸，仍扭著頭死死盯著她的方向。
她看著他上了岸，眾人慌忙替他拍打背后，他咳得上氣不接下氣。
她看著他被人簇擁著換了衣衫，再回來時，他又欲至溪邊查看，被那個叫練瓊瓊的女子不露痕跡地攔住。
她看著有人將他方才衣衫里的物件取來，里頭那一柄簪子她識得。嵌著透明珠子，蓮葉舒卷。練瓊瓊將那簪子拿起，滿面緋紅，似是說了什么。而他張皇地望著溪水，嘴里亦說了什么。
她看著練瓊瓊將那簪子納入自己的袖中，雙頰浮起的顏色，有些刺眼……
有什么拂上自己的面龐，癢癢的，她伸手想要撥開，就這么醒來。
桐拂坐起身，仍在燕王府。
月華如水，將屋子里的每一個分寸角落浸透。明明春末初夏，怎地生出寒意。
方才所見，不曉得是不是夢境，她忽然不想去深究。
那個簪子，她想到，頭就開始痛。
……
文華殿外，早先那株開得熱鬧的海棠，一夜之間只余了一樹濃綠，樹蔭下連一瓣紫粉都尋不著。
桐柔在廊下已經候了很有一陣，里頭卻還沒有動靜。太監出來過兩回，皆搖頭示意外頭伺候的莫要進去打擾。
今日早朝之后，皇帝并沒有召見任何人入東閣，自己一個人在里頭獨坐。
桐柔略略曉得，是北邊的戰事。
上月白溝河之戰，李景隆大敗，兵退德州。腳還沒站穩，燕軍已至，李景隆復又逃往濟南。燕王在德州，籍官吏民眾，收府庫，德州百余萬糧儲皆被收去。
本月十五，燕軍圍困濟南，李景隆十余萬人匆促布陣大敗，被斬萬余，失馬萬七千匹。李景隆單騎逃遁……
待發覺有人走到身后，她聽見朱允炆的聲音，“陪朕走走。”
他言罷，已越過她，徑直往左順門而去。
桐柔不敢耽擱，提步跟上。左順門那里，是東宮，平素他去得不多，今日不知何故。
這一路過去，他一直沒有出聲。平素他的步履不疾不徐，今日卻微微有些倉促凌亂，明黃的袍擺翻飛不定。
停下腳步的時候，桐柔抬頭才看清，眼前是大本堂。她只略略曉得，這里是太子讀書處。
候在門口的侍衛大約沒料到皇帝此刻會出現，原本隱在樹蔭底下，此刻慌忙上前跪迎。
朱允炆仿佛壓根兒沒瞧見，徑直從他們中間走過去，提步邁入堂中。
巨大的殿閣內，楠木書架次第排列。那之上，萬千書卷齊整堆疊，鈿白鈿青牙軸，黃帶縹帶綠牙籖……真正是琳瑯亂目朱碧迷眼。
“洪武六年，建大本堂，聚古今圖書。太子、諸王就讀其間，間作東宮視事之所。”朱允炆忽然出聲。
那聲音在殿內回旋往復，少頃才歸于沉寂。
太子……桐柔想了想，他口中的太子，應是他的父親，當年的皇太子朱標。
“太祖選勛德老成及新進賢者，兼領東宮官。太子贊善大夫宋濂主持，左丞相李善長兼太子少師，右丞相徐達兼太子少傅，中書平章錄軍國重事常遇春兼太子少保，右都督馮宗異……
諸名儒為太子講課，并遴選國子監監生王璞、張杰等十余才俊伴讀。梁貞、王儀等為太子賓客，秦庸、張昌為太子諭德……
帝王之道，禮樂之教，往古成敗，民間稼穡……朝夕以授……”
朱允炆負手立于案前，娓娓不絕。
桐柔也曾聽聞過前太子之事，亦知太祖對其十分看重，卻不料竟至于此。方才他提到的那一串串太子之師的名字，無不官位聲名顯赫，開國六公占五，功臣廟二十一人占六……
惜前太子因病英年早逝，其時太祖慟哭不已……
暗嘆唏噓完了，桐柔不覺困惑，何故今日他會念此舊事，又親至大本堂？
沉默了一陣的朱允炆忽然開口，“儒法兼融、德主刑輔，比起刑亂國用重典，當是如何？”
桐柔起先并沒深究此話何意，只是因那語調中的狠厲之意，很是吃了一驚。
而遠遠跟在后頭的太監，卻是哐當一聲跪伏于地，惶恐瑟縮不已。
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