夜沉如水，臨河的闌干內(nèi)，合香升騰繚繞，將那亭臺襯得宛若仙苑。
亭內(nèi)案上，瓜果凌亂，酒水潑灑得四處皆是。那之間，一女子，枕著玉脂般的手臂，酣然而睡。
阿鏡自屋里取了披風，攏在她身上，起身就聽見船泊岸的動靜。抬眼看見走上來的人，嘆一聲，“姑娘又醉了。水邊寒濕，這么睡著，怕是要……”
話未說完，他已俯身將她抱起，徑直入了廂房。
阿鏡跟在后頭進了屋子，替她將被衾掖好，“每回他來，她都這般模樣。明明面上歡喜著，我怎的覺得，她心里卻是極不開心的。
阿棋，你說，姑娘她心里究竟有沒有他？”
殘棋并未出聲，阿鏡又嘆了口氣，將手中的青瓷瓶遞給他，“還是你給姑娘上藥，我……我還是不敢看她的臉……”說罷，掩門而去。
他的指尖拂過她的鬢間，面紗滑落，露出她的模樣。
此刻酒意正濃，如煙霞般的顏色暈在面頰頸間。那猙獰疤痕，恍若一頭妖獸，爪牙恣意，盤桓不去。他將藥膏抹在那妖獸脊軀，觸手煞然驚心。
待將她的面紗重新攏上，殘棋欲轉身離去，抬眼瞥見榻前小幾上，一個陌生的玉佩，上好的青白玉，漏雕飛雁穿蓮，飾著宮絳。
他方將那玉佩取在手中，忽聽她口齒間含糊喃喃，“不得已……幾番思量……”翻了個身，復又沉沉睡去。
他將那玉佩緊緊握在手中，悄然離開了屋子。
……
桐柔在這偏門處已經(jīng)候了小半個時辰，此刻宮門已落了鑰，尚不見人來，她手中的帕子已絞出細細的褶子。
正尋思是否記錯了時辰，聽得墻后腳步聲近，她頓時一喜，急忙轉出那樹后，“可有消息……”
看見來人，后面半句哽著，再說不出來。
旋即她回過神，“此事與旁人無關，是我迫著他們……”
他提步就走，“隨我來。”
桐柔一顆心仍拎著，緊跟在后頭，卻是怎么也想不明白，這事怎么會讓他知道了……
文華殿東閣西南角的一處園子，平素就沒什么人，此刻宮燈初上，更是瞧不見人影。園中石亭的案幾上，卻安置了好些食盒。
朱允炆先坐了，看著她，又看了看他身側的石凳，“來，坐。”
桐柔猶豫了一瞬，依言在他身旁坐下。
“打開瞧瞧。”他說，神情仍冷著。
她伸手將面前的那一盒打開，一愣，緊接著將余下的一一打開了。面上一時歡喜，一時神傷，半天說不出一個字兒來。
皆是問柳酒舍的菜品和點心，每一樣皆是她愛吃的。
他已自顧自品嘗起來，“唔，確實不錯……”
桐柔將每一樣都細細嘗了，眼眶酸的厲害，強忍著。
“此事是我思慮不周，原該早些讓你姐姐入宮一趟，也好令你不必做傻事。”他余光里瞧著，卻假意未看見。
“你曉得眼下是個什么情形，這會兒托人出去打聽帶話，可不只是挨板子的事。”
他將語氣緩了緩，“這些酒菜，是你姐姐親手替你準備的。”他瞅著置菜的粗瓷碟和碗，“她嫌棄宮里帶去的食器太精細，定要換上這一套……”
桐柔忍不住露出笑顏，姐姐自小就是這般，從來看不上那些花哨講究的東西……
瞧她展顏，朱允炆心里松了松，跟著就有了倦意。
這些日子，不，自登基以來，他便一直繃著。手不自覺復又摸上腰間的玉牌，他心中其實清楚，應是自父皇病重……
他一腔心思，自一開始就盡數(shù)在文治新政。六部尚書張紞、陳迪、王鈍，侯泰等人，并不負六卿之責，尚有翰林院重臣，皆為改制主事，領贊佐職，無不鞠躬盡瘁。
削藩，卻又不得不為。登基初始，主少國疑，諸位藩王虎視眈眈，且與朝中互相猜忌。除了齊泰黃子澄，當無他選。齊泰，九年無過，素知邊事，深得太祖賞識。黃子澄，太祖親定東宮官員，乃父皇太子時東宮伴讀……
削蕃一事幾乎全盤托付齊黃，卻落了縱臣柄國之口實。朝中反對削藩、罷兵息民，甚至反齊黃獨攬軍政大權之聲亦從未止歇。
二人兩度去位，并非只為示好于燕王，委實也是迫于朝中派系分野……
應是落了雨，立時有人入來，將垂紗低落，又無聲退了出去。
朱允炆抬眼瞧著垂紗輕揚，亭外幾株桃樹在雨中簌簌，明明夏日，偏生出寒意。
他想著方才殿上慶成郡主面上的神情，并無惶恐責怨，反倒一片心意黯冷。末了，連禮都忘了行，匆匆退走。原本高華姿態(tài)，出了那殿門，立時委頓……
到了眼下的局面，追究是非已然無謂。燕王駐扎浦子口江邊，慶成郡主的游說顯然是徒勞，方孝孺又何曾不知。此刻讓郡主前去，也不過是為了拖延時間之計。
時間，他已然沒有時間了。父皇的意愿，自己終究是無法完成……
桐柔將他面上神情盡數(shù)看在眼中，她曉得此刻除了容他心思徘徊，并無更好的法子。所謂寬慰勸解，于他，已無所謂。
雨勢漸盛，絲絲縷縷撲入亭中，將她的額角的發(fā)濡濕。
“那樁案子，可聽說了。”他忽然出聲。
“聽說了些。”桐柔皺了皺眉，宮里私下傳得沸沸揚揚，雖有添油加醋之嫌，但那許多人命卻是不假的。
“亂世之征兆。”他自顧自斟了酒，酒水漫過盞口，溢在案上。
“不過借那方術障眼，生出蠱亂人心的說辭……”她起身，將他手背濺上的酒水擦拭去。
“六日，六條人命。今夜是第七夜。”他似未聞。
……
桐拂冒出水面，望著眼前漣漪無數(shù)的水道，愣了半晌。
這里是白酒坊，自己如何會到了這里？但這一帶她不能再熟悉，平素常常替劉娘子來酒坊沽酒，空氣里浸著濃烈的酒味，不善酒者聞久了都會頭暈，她絕不會搞錯。
她浸在水里，頂著大雨，又將方才游過的河道正著反著想了好幾遍，怎么也想不明白。
這會兒應不算太晚，能瞧見河邊尚有人走動。白酒坊里有零星幾間酒鋪子，這會兒多是喝得爛醉的。
正欲離去，她聽見有人時笑時罵踉踉蹌蹌走近河邊，一看就是個酒醉之人。原打算潛回水中，覺著那人身形熟悉，不覺又多看了一眼。
那人一手拎著酒壺，一手抱著卷軸，不是邊景昭是誰。
此番回來，桐拂還不曾見到過他，眼下剛好可以問問他與十七究竟去了哪里……
轉念間，卻見那邊景昭已走到河邊，竟徑直跳入水中，嘩啦一聲，頃刻沒了影子。
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