水下有許多掙扎的身影，被垂在水面風燈的光亮映著，絕望而詭異。
桐拂起先尚尋那體弱長幼的先救，到后來已是顧不得，抓著人就往岸上推。
之后看見兵馬司和錦衣衛的巡捕陸陸續續跳下來救人，也有路過的船家、漁人……但水里的人太多，互相推搡拉扯，她漸漸覺著用盡了氣力，從未有過的絕望，一如幽黑無底的深潭……而這絕望又似是很熟悉，原該是充斥著這四下的氣息……
猛地，有人將她的腳腕捉住，死命往河底拖去。桐拂倒未太過驚惶，估摸著應是落水者掙扎時無意的舉動。她蜷起身子，試圖將那只手抓住，但已離開河面，看不清身下情形。
那人的力氣大得驚人，她漸漸覺得不對勁，那道身影忽地自下而上，到了她的身前，一雙手將她的脖頸扼住，直往河底按去。
余光里，她瞥見一道銀光，往自己懷中奔去，她下意識地閃身避讓，有什么擦著她的腰間而過，頓時落下火辣辣的一道。
當后背狠狠撞上河底的石頭，她才總算回過神，此人是欲取了自己的性命。
但除了巨大身影，她根本無法看清他的面目，也無法掙脫他的鉗制。
意識漸漸渙散，其余的她倒沒多想，只是覺得方才在船上，應是多安慰那柚子幾句……從來都是被他安慰照顧，自己好像沒為他做過什么……至于成親，好像也沒答應過他，但除了他，難道還有旁人？他怎么這么傻……
迷迷糊糊間似乎他松了手，有人將自己拉著出了水面，撲面而來的草木氣息，令她下意識大口喘著氣。待意識慢慢聚攏，才發現自己正趴在河邊的岸石上。
身后的河面仍是亂糟糟一片，忽明忽暗的光亮里，她聽不清他們在喊叫著什么，掙扎著站起身。
金幼孜扭頭看著自己的船上，早已擠滿了驚魂未定的人，還不斷有人扒著船沿往上爬。他焦急地在河面上尋著她的蹤影，已經過去了這么久，一直未見她出來過。
他身后的人群里猛地傳來驚呼，“看……看那是……是不是河妖！”
金幼孜順著他們所指，往那河對岸看去。
通往黝黯巷口的青石階上，那女子依著垂柳，仿佛沒有半絲人間煙氣。身上那件素紗蟬衣，如夜半幽夢初結，他再熟悉不過。她雖背對著，微微偏過小半幅面龐，令他頓時一身冷汗。
未等眾人反應過來，那身影已經沒入那深巷之間，隱隱有歌聲在河面躑躅回蕩。
“曰暮風吹，葉落依枝。丹心寸意，愁君未知……
歌繁霜，侵曉幕。何意空相守，坐待繁霜落……”
……
她沒見過他這般模樣。
自湖畔一遇，他始終是那時月色下安靜溫潤的樣子，縱然萬般心事，也是內斂溫和。
早前方孝孺臉色鐵青，自那東閣出來，她就覺著不太對勁。殿門緊掩，他獨自在里頭，不讓任何人踏入。從殿側半掩的窗子望進去，他在大殿內反反復復地走著，仿佛那一條路，沒有來處也沒有盡頭。
皇后來過，在殿門外悄立許久。她應是能聽見殿內的腳步聲，手擱在殿門上，卻仿佛它有千鈞，根本推不開。
兩位小皇子也來過，出奇地安靜，不吵不鬧。末了，他們乖巧地牽著皇后的手離開，三個人的身影很快消失在長廊的盡頭。
吳亮何時走到身旁，桐柔竟未察覺。
“五日前，浦子口，燕王大敗。朱高煦忽然引兵馳援，盛庸敗。
都督僉事陳瑄，率舟師往援，降了燕王。
前日，燕軍瓜洲渡江，再度擊敗盛庸。”
“今日……”他長嘆了一口氣，“燕軍至鎮江，童俊，降。”
見她神情恍惚，吳亮再嘆一聲，“眼下燕軍往龍潭駐扎，距京師只有六十里地。”
“今日陛下尚未用過膳。”她忽然道。
吳亮一愣，“這都什么時候了，誰還吃得下去？”
“我送進去。”她答，將吳亮身后小太監手中的膳盒捧了，就欲進東閣。
“桐女史……”吳亮叫住她，末了化作一聲嘆，“罷了罷了，你去吧。”
她將膳盒布好，出于意料的，他竟走過來坐下，嘗了幾口。
“分月橋的事，可聽說了。”他忽然問。
桐柔心里一緊，“聽說了，橋欄忽然斷裂，致落水者無數。”
“國之將亡，必有妖孽。”他忽言道。
她手中的杯盞與碟碰了一下，叮的一聲脆響。
他恍若未聞，“有妖就斬妖。”不知說給誰聽。
少許，他頓了頓，“你可信那河妖作怪？”
她講手中的杯盞放下，“姐姐說，京師河道密布，橋渡無數，卻是有那青溪小姑護佑著。小姑是河神亦是織神，定不會容那妖孽作亂。是人心生了妖孽，妄自涂炭生靈。”
“人心生妖孽……涂炭生靈……”他兀自出神，口中將這兩句反復。
桐柔心里卻是紛紛亂亂，分月橋一帶姐姐常去，但愿她彼時不在那左右，否則定是要入水救人。那般混亂之間，太過危險……
“你走吧。”他忽然一句，輕飄飄不知來自何處。
桐柔一愣，起先以為是錯覺，抬眼見他正望著自己。
“準你出宮，今夜就可離開。”他又道，這一回，一字一句清清楚楚。
她靜默了一會兒，伸手將他面前的杯盞收了，“陛下該歇息了。”說罷就欲離開。
她的手腕被捉住，他的力道有些大，她身子一傾幾乎撞在案上。
“你方才聽到了，為何不離開？”他神情有些古怪，似是極力隱忍著什么。
“并無錯失，為何要趕我出宮？”她有些惱，一時想不明白這惱意何來。
他面上沒有分毫的情緒，眸色中一片死寂，“錯了，所有的事皆錯了。”
他忽地松開她，“今日朝上，廷臣皆上奏，勸朕幸浙、湖或湘，以圖興復。只方大人進言力守，以待援軍。城中禁兵二十萬，諸王再謁燕王以緩之。”
他猛地起身，死盯著她，“即事不濟，國君死社稷。”
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