燭火跳躍間，他官服上的白鷴仿佛有了生機，那眸子烏泠泠，緊盯著她，似隨時都會撲將出來。
“恭喜金大人高升。”她的聲音已恢復了平靜。
他躊躇良久，方欲開口已被她打斷了，“練子寧練大人，你可知眼下如何了？”
金幼孜一時眸中盡是痛色，“殉國……”
桐拂冷笑，手指著窗外，“燕王說：我欲效周公輔成王。
彼時練大人舌已被割去，聞言，以手蘸舌血，于那殿磚上書：成王安在？
燕王命磔尸，誅殺練氏族人一百五十余人，放戍邊三百七十人，家鄉四百八十戶無一幸免。”
金幼孜一臉灰撲之色。
她待他略略平復才又道：“練瓊瓊，你又可知她如今身在何處？”
他一愣，“瓊瓊她，回了鄉里……”看著她面上神情，這一句并未說完，急問道：“她在哪兒？她可無恙？”
桐拂失笑，“金大人，何妨轉身出門，問問你該問的人。”
“小拂，”他走前了一步，“就算不為自己，可顧念尚在關押的桐大人？”
“我要見我爹。”她忽然道。
“可以。”朱棣已提步入來，“何時想起了他們的下落，你們就可相見。你若說出來，朕即赦桐君廬、桐女史無罪，可自行出宮永不追究。”
“我不知情。”她回答的很快。
“能從水里將人帶走的，難不成當真是水妖？”朱棣好似自語。
“京師湖中向來太平，舊朝盛傳所謂水妖作亂，彼時梁武帝造鐵佛將其永鎮。這般說辭，燕王竟會相信。”她淡淡道。
“是了，想來你對這京師水道湖泊熟悉得很。我亦不信有水妖，早前京師河道七條人命，再加上分月橋一案，該都是人禍。
有人曾上奏，說那罪魁必是長居京師，且水性極佳之人，哦，還是個穿著素紗禪衣的女子……朕第一個想到的，竟是……”
“不是她！”金幼孜急忙踏前一步，顧不上君臣禮儀，忙忙將那話打斷了，“臣……”
朱棣瞧他反應，抬手示意他止言，“金大人多慮了。此案兵馬司仍在查著，還未有何眉目。”
“不過……”他轉向桐拂，“帶人從水下離開，對姑娘來說，應不是難事。我看，菱洲武廟閘，就是個好地方……”
說罷，他將目光落在她的面上，生怕錯過任何細微的變化。
“武廟閘水關，兩道閘口，水流湍急。四百余尺的隧道，不過三尺寬，且內有鏃刀急轉，莫說人，便是魚蝦都過不去。”她一番話穩穩當當，并無慌亂。
朱棣聽罷沉吟片刻，“這一陣子，將你關著，是有些委屈。不如你再仔細想想，若想到了，隨時可來見朕。”說完轉身就走，屋子里只留了她二人。
金幼孜疾步走到她跟前，“小拂，你只說不知情就好……”
“我的確不知情。”她將他打斷了，語調生硬，“金大人還是早些與我撇清關系，若是連累了金大人的仕途，可就罪過了。”
“小拂，桐大人那里我托人去打聽過。眼下他在宮中太醫院，雖被拘著，倒是可以在生藥庫里走動。平素有人看著，但膳食用度與其他太醫官并無差別……”
桐拂怔怔出了會兒神，并未吭聲。
“小拂，莫擔心，我會想法子讓你出去……”
金幼孜的身形籠著她，她卻覺得有些不寒而栗。
“金大人不用費心，只要我爹沒事，我人在哪里沒什么所謂。”
她樣子很疲倦，徑直走到榻邊，倒頭就睡，用被衾將自己嚴嚴實實地裹著。聽著他默立了許久，似是將什么放在案上，才安靜地離開屋子。
聽見門合上，聽見他的腳步聲走遠，她將被衾扔去一旁，仰面望著頭頂青帳黝黑的影子，眼角有什么撲簌簌滾落，她卻連抬手的氣力都沒有。
長夜無眠，直到窗子透出極淡的顏色。她轉頭看見案上那個匣子，竟是個識得的匣子。
她起身，將匣蓋打開，些微玲瓏聲響，是那串九子鈴。
……
再次有人入來，又是十余日。
此番并無認識的面孔，領頭的身穿麒麟服，腰間武字牙牌。也未說什么，示意兩宮女將桐拂一左一右扶著就往外走去。
看著挺柔弱的兩宮女，手上卻很有些力氣。看著是扶著，其實桐拂根本就是被拖拽著前行。
這一路一行人浩浩蕩蕩，見者紛紛避讓。桐拂心里嗤笑，何時自己出個門，竟有了這般排場……
曲曲彎彎走了不少路，經過一道宮門，隱約可見那一帶宮墻上猶有火燒過的痕跡，她不覺心里一緊，這地方……
押著她的人卻不容她細看，繞過那宮墻直往后頭的宮苑走去。
推推扯扯將她送入一間偏殿，押著她來的那群人很快離開。那兩個宮女就立在門外，那些個身穿麒麟服的亦守在不遠處的苑門處。
面前一道屏風，山水闊遠，云藹水澹。四下也無任何擺設，她心里微微生疑，這大明宮里竟也有這般素凈的地方，之前怎么沒看到過……
遲疑了一會兒，才聽見那屏風后傳來的聲響。那聲音原本一直在，只是方才心思紛亂間，并未注意。
她提步繞過那屏風，就是一愣。
眼前的殿內同樣十分空闊，當中有一銅壺滴漏，另有不少從未見過的器物，大大小小形態各異擱在案上或堆在地上。
一人正蹲在那滴漏旁忙碌，聽見動靜轉過頭來，看了她一眼，“什么都別問，我并不知他們為何帶你到此處，也不關心。只需記得，這里的東西不得觸碰，沒事別出聲，別礙著我的事。”
說罷他又轉過身去，再不搭理她。
桐拂本也沒心思，看到一旁有一矮幾，上面堆了些書卷，走過去在那旁邊坐了。
書卷上記著的東西，她并不識得，也沒興趣看，靠在椅子里閉目欲睡。
沒多久，就聽鼓聲忽起，時緊時慢。她睜眼望去，方才那人正擊一面大鼓。那鼓聲遠遠地傳開去，繚繞不散。
那聲音，與城中兵馬寺西南的鼓樓里傳出的一般。
她正自愣神，鼓聲已停，再抬眼，那人不知何時走到了自己的面前，面色里雖有不耐，猶豫了片刻，他還是開口道：“欽天監司晨，廖卿。”
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