琴上，那原本蒼白緊握的手，忽然松開。

    她將那妝奩打開，對鏡梳妝。敷粉、施朱、畫眉、點唇……一道道，極盡濃艷。簪環步搖、金爵釵翠瑯軒……

    末了，她起身，走至他身前，“大人想聽什么曲？”

    膩厚的玉簪粉之上，山榴花胭脂濃郁，唇上染著洛兒殷。神情掩在脂粉之下、晃了人眼的珠釵之間……

    金幼孜原先想好的一番話，一個字都說不出，如鯁在喉。

    練瓊瓊見他默然不語，笑意反倒濃了幾分，“不如，瀟湘水云……”說罷轉身就往那琴案走去。

    “瓊瓊，”他叫住她，看著她發間猛地珠釵亂搖，“我會想法子……”

    “不必了。”她的聲音驟然冷下來，“爹爹他們尚在等我，我又怎能令他們等得心焦。如今不過余了一幅皮囊，身在何處并沒什么要緊。”

    金幼孜緊走了幾步，壓低了聲音，“你二哥，練復全，之前已離開了京師。”

    練瓊瓊身子巨顫，猛地轉過身，死死盯著他，“當真？！”

    “還有，”他示意她噤聲，“練淦，練知縣的幼子，亦逃出嘉定。”

    “珍兒？”她幾乎站立不住，“珍兒尚不滿周歲，如何逃脫？我堂哥他們……”

    金幼孜將目光自她的面龐上移開，“練知縣一家皆自縊而亡，是家仆攜了練珍趕在官兵圍府前將他帶走……”

    “他們眼下何處？”她緊緊拽著他的衣袖。

    金幼孜不忍掙脫，“尚不知。不過，瓊瓊，你并非只有一人，你還有你二哥，你堂兄的幼子。為了他們，你尚需好好活著，練大人才……才會安心。”

    她再忍不住，淚水滾滾而下，很快打濕了衣襟。

    金幼孜自她屋中出來，外頭即是高樓闌干，綴著無數明角燈和燈籠。那闌干之下，秦淮河如一道金練，鎏光異彩，蜿蜒而去。長水滔滔，早將那兵戈亂連云檣櫓，湮沒于歌舞樽前。

    極遠處的宮苑，反倒沒有眼前的煌煌耀眼，掩在暗夜之中，如蹲伏的巨獸。

    她該就在那幽暗的深處，蜷縮在大殿的一角，守著銅壺滴漏無休止的泠泠寂寥。但如今這般境地，他沒有一點法子，甚至連開口勸解的理由都沒有……

    風將身旁一串明角燈吹得晃了晃，他心里莫名一跳，急忙轉頭往身后望去，廊道里除了幾個歌伶和酒客把酒歡言，并無熟悉的身影。

    但方才被注視的感覺分分明明，應是無差。

    從梅妍樓出來，一路心不在焉，他一抬頭，竟是到了問柳酒舍的門前。本欲轉身離開，卻已聽見劉娘子的招呼，“金大人過門不入，是何道理？”

    金幼孜忙回身施禮，“方才多飲了幾杯，想早些……”

    “那正好，進來喝口醒酒湯。”劉娘子不容她解釋，招呼人將他領入店中。

    他坐下沒多久，劉娘子已到了跟前，親自替他端了湯來。

    “小拂她，唉……”劉娘子難得的欲言又止，“從小性子就犟，認準了理兒就很難回頭，也不會去顧慮旁人的不得已。”

    見他悶頭喝湯，她試探道：“你可是知道她身在何處？”

    金幼孜將瓷勺放了，看了她一眼，又垂下目光。

    劉娘子拍了拍他的手臂，“她沒事就好。你若能見到她，幫我帶句話。只要她不嫌棄，我這兒一直等著她回來。我劉娘子在這京師里，就沒怕過誰。之前……唉……等過去了，都會好起來……”

    說著話，劉娘子的眼眶有些紅，“這姊妹倆，我都是當著自家姑娘看著長大的……怎的會到了今日這般境地……”

    金幼孜瞧她傷心，又不知如何安慰，“小拂不會有事，我也等著她。”

    劉娘子再要說什么，見他忽地起身，直勾勾盯著窗外，也跟著起身，“怎么了？”

    他已經往外跑去，只丟了一句，“怎么會……”

    金幼孜追到河邊，瞧見那未懸燈的窄舟正自岸邊移開，走石階已是來不及，他直接自岸邊跳下，摔在船板上。那舟子未停，直往僻靜水道而去。

    方才一摔，渾身仿佛散了架，金幼孜掙扎著起身，往那船后走去。

    她看著似是同往日沒有兩樣，背對著他撐船，仿佛隨時會回頭展顏一笑，俏生生道：柚子來了……

    金幼孜等了許久，她并未回過頭，身影在岸邊的燈火中時明時暗。

    “小拂，你怎么……你這么跑出來很危險……”

    她始終沒有吭聲。

    “他不會一直這么拘著你，我這幾日也在想法子……”船頭很窄，他過不去，只能站在她身后。

    “他拘得住我？”她鼻子里出氣。

    聽她出聲，金幼孜大喜，“我自然知道他拘不住你，只是如今桐大人在生藥庫，你終不得自在。”

    “金大人費心了，我這舟子小，容不下這許多人。”她將船泊在僻靜岸邊，“請吧。”

    身后沒有動靜，半晌聽見撲通一聲，桐拂扭頭去看，他竟撩袍端坐在船板之上，手里捧著從艙里摸出來的酒壇。

    桐拂伸手去奪，不料被他握住手腕，帶坐在他的身旁。

    “來都來了，為何躲著？”他偏著腦袋盯著她。

    “誰躲了！”她掙脫不開，一臉怒氣。

    “你跟著我去了梅妍樓，難道是去瞧風景？”

    她愈加惱，“有什么好看的，你和她本就哥哥妹妹的……”話說到一半覺出失言，她抿了嘴再不出聲。

    他不惱，反露出悅色，“那梅妍樓的九娘，可是你打點的？”

    “不是。”她扭過腦袋去。

    他瞧著她的背影，躊躇再三，還是開口道：“你可知鐵鉉的兩個女兒……”

    她身子一僵。

    被濟南城百姓稱為鐵神的鐵鉉，受盡酷刑而亡，族人皆被發配充軍。

    昔時濟南城中，那個書生般爾雅溫文的鐵大人，終是連尸骨都不曾屈服回顧……大明湖天心水面亭，她尚記得茶香之間，他一句，月到天心，清之至也。風來水面，和之至也……

    她猛地轉身瞪著金幼孜，“云詞她們……不是去了……”但他眼中的神色，令她心中如壓巨石，喘不過氣來。

    “鐵大人之女，沒籍為奴淪為樂戶，發配教坊司。”

    “你知道她們在哪兒？我要見她們。”

    他曉得她眼下雖看著平靜，其實極力壓著的怕已是狂風驟雨，“小拂，你不能去，你什么也做不了。”

    她不怒反笑，“金大人，能不能，也要做了才知道。”

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