遠處江邊，七個作塘一字排開，無數的小作坊散布四周，鐵器木作、篷繩舵錨各自熱鬧。

    瞅著江乘拖著一小塊船篷余料，呼啦啦四下跑著，廖卿忍了又忍還是沒忍住，“你和金大人……這個小娃娃……”

    “江乘！”桐拂沒好氣地喚了一聲。

    江乘舞著手里的船篷，“桐花姐姐一起玩！”

    廖卿恍然，“如此如此……”

    桐拂盯著他，“廖大人，你這能掐會算的，都算到什么了？什么西南來的人�！�

    廖卿有些局促，往她身邊湊了湊，“這看星，差之毫厘謬以千里，究竟是什么我拿不準才去問你�！�

    她移開目光，“那等廖大人的星看清楚了再說不遲�！闭f罷就要離開。

    廖卿挺直了身子，“桐姑娘且留步，在下對桐女史的心意，天地可鑒。”

    桐拂腳下一個趔趄，緩緩轉過身子，“你曉得你在說什么？”

    “自然曉得。”他面上神情，如荒荒游云，寥寥長風。這一眼看著，不知何故，桐拂心里有什么落在了實處。

    “都是些摸不著邊的，人，不知道在哪兒�！痹捳f得沒氣力，她也實在是沒什么氣力。日日牽念著，想著一見，又懼一見，或者終歸只能求個各自安好。若當真是云滇，邊敝苦遠，蠻荒煙瘴之地，所依附之人本已萬千兇險……

    廖卿見她眸光渺渺空空，心思早不知去了何處，也沒擾她，一同并肩看了一回遠處江水遼闊。

    還是江乘玩倦了，跑回來扯著桐拂的衣袖，“桐花姐姐說要帶我去寶船上的，怎么還不去？”

    桐拂這才回過神，“這就去。”

    廖卿將她叫住，“找誰來了？今日俞平海不在，試船去了。”

    “我不找他。穩船塢那里的船工，平素住在哪里？”

    他有些遲疑，“倒是不遠，不過，那地方都是男人，你去不大合適。你若信得過，我替你去尋�！�

    看著跑了一頭汗的江乘，桐拂將手中提著的布袋遞給廖卿，“麻煩將這個交給一個叫盧潦渤的，若他問起來，告訴他，我每日午時會去信府河軍師巷間的白酒坊沽酒�！�

    看著廖卿一臉盤算莫測，她嘆道，“不要亂掐算，不過是人家幫過一個忙，我回一個人情罷了�！闭f完領著江乘走遠了。

    廖卿望著她的背影，恍惚間與海棠掩映朱色闌干前的那個身影，重重疊疊。仿佛伊人顧盼，低語婉轉，不過是那道宮門之后……

    桐拂將江乘送回聚寶橋，瞧著已近午時，尋了只舟子直往白酒坊去。才轉入坊間水道，已覺酒香熏面，兩旁作坊皆是前店后坊，酒幔林立。巨大的酒缸羅列街旁，高粱玉米小麥正由貨船運去岸上。那后頭煙氣騰騰，應是天鍋下的柴火正旺。

    她尋了處空隙上了岸，立時有賣酒人上來招呼，因是都熟識的，桐拂與他們閑說了幾句，就往平素慣去的幾家問價沽酒。事兒辦定了，大日頭底下暑氣重，她買了份涼水荔枝膏邊走邊瞧熱鬧。

    眼瞅著前頭鋪子前圍攏了許多人，桐拂也湊上前去。門前支了案幾，一個女子正臨街賣酒，戴著紗笠瞧不清樣貌。身后一人撫琴，聽著是梅花引。酒壇開了封，酒香合著梅香頓時四溢開，眾人皆垂涎贊不絕口。

    那女子皓腕輕抬，將壇中懸于酒面的生絹袋取出，隨手將袋中之物散在案面之上，竟是盛開的朵朵梅花。圍觀的外鄉人頓時嘩然，“這大夏天的，哪里來的梅花？這是什么戲法？”

    那撫琴之人起身，“想知道是何緣故，且先賞一回姑娘的梅舞，屆時自會曉得�！�

    眾人忙挪開地方，那女子也不上前，竟轉身走近鋪子門前，抬手執著垂下的一道錦緞，擰身而上，輕飄飄落在二樓的欄桿內。這一下，當真是翩若驚鴻宛如游龍，眾人呆了一呆才回過神，紛紛喝彩。已有按捺不住的，往那欄桿內投去了銅錢碎銀。

    梅花引琴聲已起，聽著若有若無，在這喧嚷坊間竟不曾被湮沒分毫，碧山綺云清清杳杳。那欄桿后的身影，正如枝上新梅，含風露，廊下待月侵。又似庭院雪深處，簾櫳清曉，冰骨清寒……

    又聽她唱詞淡淡，“斷回腸，思故里。漫談綠綺，引三弄，不覺魂飛……”

    聽者，未飲，已醉。

    琴聲漸疏，那曼妙身姿回旋而落，一捧梅花尚是花苞，自她袖中而出，盡數落于案上水甑內。甑下新炭微火，那些花苞入水即刻蓬然綻放，清新四溢沁入心脾。眾人已是目瞪口呆竟顧不上出聲。

    她用長勺將盛開的梅花撈起，分入一旁的酒盞之中，又抬手取了一旁冰鑒里的白酒，揚腕間，清亮寒涼的酒汁自壺中而出，一一點入羅列成排的酒盞中。那里間的梅花遇酒，急急旋起，酒與梅，香氣交疊，直沖入五識……

    一時人聲沸騰，眾人紛紛擁上前取酒品嘗，銅錢碎銀落入匣中叮咚不絕。

    桐拂卻移不開步子，那身姿、那調子，兮容？

    她正欲上前一問，被人扯著領子拖了出去，那人啞著嗓子，“總算找著你了！”說罷松開了手。

    桐拂扭頭看去，嚇了一跳，“盧潦渤？你……這么快……”

    “什么這么快？”他的面色不善，不但不善，還有些蒼白。

    “你的傷好了？藥用上了？”桐拂望向他的肩頭，那里鼓鼓囊囊，應是包扎過。

    “什么藥？”他挑著眉，更加不耐。

    “我剛才去江邊找你……”

    他踏前一步，居高臨下瞪著她，“你究竟是什么人？為何一直跟著我？你認識她？”他頓了頓，“你若敢說一句假話，我多得是法子把你弄死�！�

    大概是發狠用了力氣，牽扯到傷口，他痛得嘴角一抽。

    桐拂一嘆，“我原先不認識你，也不認識她，我真的是路過。那晚，我先到的湖邊你們才來，之后……”

    “你都聽到什么了？！”他還是惡狠狠地，但明顯收斂了動作。

    “沒什么啊，不就是你的心上人逃出來，你倆見個面。這事再尋常不過……”

    “閉嘴！”他顯然氣得不輕，“說，誰讓你來的！”

    桐拂手一攤，“到底是閉嘴還是說……”猛地想起兮容還在身后，轉身就走，“你等著，我去尋個人，馬上回來……”

    只覺得手臂上一涼，似是纏上了什么，低頭一看幾乎閉過氣去，一條銀蛇穩穩盤在那里，纖細如麥稈。

    “你再多走一步，它就會咬上一口，然后，你就該轉世投胎去了……”盧潦渤的聲音涼涼，自身后傳來。

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