此番秋寒來得分外早，不過十月，滿城桂香中已是瑟瑟蕭蕭，畏寒的路人早早裹上了襖衣。桐拂倚在酒舍門前，看著暮色籠下，沒一會兒功夫被吹得手腳冰涼，忍不住往檐下縮了縮。
看著外頭人來人往，覺著如今唯一令她安心的，是小柔不在京師，應是沒攪進這暗潮涌動殺意騰騰之間。從前是日日想著見到她，如今卻寧可她遠遠地躲著。
廖卿的話猶在耳畔，只是廖卿探得的事，坐在奉天殿里的那一個會打探不到？此番下西洋，撇開旁的不說，她就不信這里頭沒有專門去找人的……云南、占城、安南，甚至更遠的地方……
而眼下她想找的人，兮容、劉莫邪、加布、文清……仿佛皆憑空消失，縱是用盡了城里的眼線和那些最是長目飛耳的貨郎兒，也尋不著半個人影。
且那金幼孜如今也神蹤莫測，雖日日能見著一面，但來去匆匆似乎揣著心事。他只說是公務繁忙，讓她別亂琢磨。
遠遠看著戴進走來，桐拂剛欲招呼，他抬眼瞧見她卻忽地轉身就走。她一愣，提步追上，“戴公子！”
戴進只得慢下腳步，“小拂姑娘，在下今日有事，改日再……”
“那幅畫，你畫的，我沒猜錯吧？”
他停下腳步，微微有些局促，“是。是金大人讓我畫的……”說到金大人三個字的時候，他慌忙垂下目光，又往河道上看了一回。
“戴公子，是不是方才瞧見他了？”桐拂覺著眼前這位大畫師，要么是太不善遮掩，要么就是存心令她起疑。原本倒沒覺得什么，他這么惶惶一垂目一瞥眼，怎么瞧都透著古怪。
“沒……或許看走眼了……”他拔腿就走，走了沒兩步又頓住，似是拿捏一番，終是嘆了口氣轉回她身前，“方才在河道邊上，看見金大人上了十六樓的樂舫……”
見她愣著，他揖道，“河道上人多，我或許看差了的，姑娘也莫往心里去……”言罷再不耽擱，噔噔噔地一會兒就沒了影子。
旁人或許會看錯，但戴進這般世上少有的過目不忘的本事，根本沒可能看錯。
“姑娘……”淺桃紅絹布的短衣長裙，水靈靈的小丫鬟，面上亦是桃花般的顏色，“我方才送客官上了岸，客官讓我帶句話給姑娘，說只要姑娘愿意，他會想盡法子將姑娘領了出去，姑娘切莫在樂舫上謀生計�！�
屏風上映著的身影仿佛早已入畫，紋絲不動，許久才道，“我乏了，回去�！�
船簾外一陣動靜，撐船人似與人言，那小丫鬟出去瞧了一回，復又轉入來，“外頭是位眼生的姑娘，說是舊識……”
屏風后一聲冷哼，“十六樓的樂舫上，現如今竟有女子來尋樂子。給我轟下船去！”
小丫鬟退了出去，一會兒又掀簾入來，屏風后的身影極是不耐，“今日做什么婆婆媽媽，還不趕緊將人攆走，速速回去……”
“練姑娘。”入來的那人道，并非小丫鬟聲音。
練瓊瓊身子猛地一晃。
“練姑娘，是我，桐拂。”她頓了頓，“莫要怪外頭撐船人，和那小丫頭，是我自己溜進來�！�
“桐姑娘看人看得挺緊，人方才從我船上下去，你就來了，實在好手段。只可惜，看是看不住的，他若想來總會來�！本毉偔偵焓帜槠疸~鏡前，紫鉚綿燕脂，在面上重重敷了又敷。
“練姑娘，他對你向來與旁人不同，姑娘也定是曉得他為何這般。我雖不知姑娘如今是什么計較，但他應是惦念姑娘的安危�！�
練瓊瓊輕笑出聲，那身影，桃心髻上步搖亂，“計較，我能有什么計較？無非唱個曲彈個琴，讓上來的客官盡興而歸。金大人上我的船，我自然也不能怠慢了，你說，是不是這個道理？”
“練姑娘可知，這些日子京師水道上多了許多梢篷船。這些梢篷船不搭客不載貨，每日在水道上逡巡往復，尤其在熱鬧地兒，比如，眼下這一處。
若姑娘跟得緊些，又不被發覺，就會看到撐船之人待到夜深，都會去南市街涌和布莊旁的院子，或是內橋市的柴薪庫。那里進出的人雖看著普通，但腰間卻掛著北鎮撫司的腰牌�！�
“桐姑娘說的這些，與我有何干系？”
“有沒有干系，練姑娘心里明鏡一般，我也不用多說什么。姑娘的事，既然他在意，我也不會袖手旁觀。雖做不了許多，但知道的總會想法子告訴你。練姑娘多留一顆心便是了。”桐拂說完就欲挑簾出去。
“等等，”練瓊瓊將她喚住，“梅妍樓里當事的九娘，是姑娘替我打點的。這事，我知道。不過，是姑娘一廂情愿，我不會領這個情。至于今日之事，我就當沒聽見，也沒見過姑娘。”
練瓊瓊自屏風后轉出，一手拎著個酒壇，一手將桐拂扯到外頭。揚手間，她將那酒壇砸在船板上，嗆啷啷摔了個粉碎，口中高聲斥道，“本姑娘花了大價錢買的酒，你就給送來這般貨色的東西？！丟了我的臉面是小，若是來聽曲的客官喝了這酸酒給氣走了，我這生意還做不做了？給我滾！”
桐拂將碎了的酒壇拾了，“姑娘消消氣，回頭賠你一壇頂好的。”沒收拾完，已被撐船人罵罵咧咧推搡著上了岸。她眼風里瞧見不遠處，一條烏色的梢篷船無聲行遠了。
眼見練瓊瓊的樂舫亦行遠了，桐拂聽著身后一聲喚，“這不是桐姑娘么？”桐拂扭頭一瞧，是問柳酒舍的一個沽酒郎。
那人面上很是不忿，“那船上是誰�。烤乖伊嗽劬粕岬木茐樱�罵了姑娘？這京師里都是搶著喊著要咱家的酒，她竟說咱家的酒是酸的。簡直是無理取鬧！小拂姑娘別往心里去，回頭我找人替你出這個氣！”
“別別別！”桐拂忙將他攔著，“那酒的確酸了，怨不得她。”
“的確酸，這么遠就聞見了�！庇腥艘蛔忠痪涞�。
那沽酒郎見著來人忙樂呵呵道，“喲，小的忘記還有事，二位且聊著�！闭f完已跑得沒了蹤影。
金幼孜將她手里碎了的酒壇接過，“這里面裝得好似不是酒，”他湊到近前聞了聞，“倒像是醋……”
她擰身就要走，被他扯著上了一旁的馬車。
“安南的事，可要聽一聽？”
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