自上面看，不過一個小小的井口，但井下其實十分寬敞。

    腕間的明珠將四下照著，井壁由青石砌成十分光滑，縫隙里垂著碧色蕨藻，瀑布般直落入水中，藤須曼妙游蕩。井水澄凈碧幽，卻深不見底。

    并未看到鮫人的身影，桐拂有些失望，正欲潛入水中，耳邊聽得細微的鏗鏘聲。循聲望去，那里是生著極茂盛蕨藻的一處。

    她游近，將蕨藻撥開，赫然看見一截烏黑的鎖鏈，鎖鏈的中間是一截手臂，那上面隱隱銀澤的魚鱗。

    她心里一緊，摸出峨眉刺，將那些蕨藻小心割斷，漸漸露出里面的身影。

    他的手臂、腰間、雙腿和腳腕上，皆被鐵索勒著，整個人被捆縛在井壁上。大半個身子浸在井水中，他垂著頭，長發在水中與蕨藻蜿蜒糾纏一處。

    桐拂看不清他的面容，小心搖了搖他的手臂，“你怎樣了？”

    鎖鏈一陣窸窣丁當，他仍是無力地垂著頭。

    猛聽見頭頂傳來動靜，一根繩索忽然垂下，很快聽見有人正沿著繩索下來。

    桐拂將峨眉刺緊握在手中，冷不丁卻被人捉住了手腕。她回過頭，他正緊盯著自己。

    到水里去。

    他并沒有開口，她卻立刻明白。

    不容她反應，他手腕一沉，將她按入水中。

    桐拂尋了蕨藻茂盛的一處，剛將身影藏了，已看見一人攀著繩索到了鮫人的面前。

    水下隱隱聽著那人道，“怎么還不哭！鮫人的淚不是珍珠么？哭得越多越好……”說罷，自身后摸出鞭子，狠狠抽打起來。

    鞭子不知是何質地，觸著皮膚發出驚心動魄的撕裂聲。這般看上去，鮫人仍垂著頭，卻是一聲不吭。那人將他的頭猛地按在井壁上，“哭！給老子哭！再不哭，老子將你的皮剝了，鮫人身上的油，傳說可燃萬年不熄，也是寶貝……”

    那人反手摸出匕首，就要往鮫人身上割去，猛覺著腳腕一緊，整個人咕咚一聲沒入井水中，連驚呼聲都未及發出。

    入水后，只見四下里蕨藻翻騰纏繞，如猙獰惡魔般將他團團圍著，手腳被裹著，他根本無法掙脫。絕望之際覺著后頸一痛，整個人直挺挺暈厥過去。

    桐拂將他拎出水面，掛在垂下的繩索上，自那人身上摸出銅鑰，返身解開鮫人身上的鐵索，“你的傷……”

    他搖頭，示意自己無礙。

    “長話短說，我并非你要找的人。”她道，“你的族人并非我所殺。素紗禪衣，也不是我拿走的。”

    他緊緊盯著她，生怕錯過她面上的分毫神情。她的眸光清杳，卻又分明見流年如砂，悲歡痕跡，層層堆積。

    “河道里的死去的那些人，可與你有關？”她問。

    他搖頭，眸中皆是悲涼。

    頭頂猛地又傳來動靜，令二人回過神，“趕緊走，有人來了！”桐拂示意他潛水離開。

    他抵著井壁不動，目中卻是，為何你不走？

    “我沒事，他們看不見我，我還有事要去打探清楚，你先離開。”

    率先攀著繩索下來的人一路罵罵咧咧，“你個蠢貨，讓你下來取鮫人的珍珠，折騰這么久，耽誤了王爺的事，你可擔待得起……”

    待到了下面，瞧清楚繩索末端捆著的人，他唬得幾乎落入水中，“你……你……”轉頭看著井壁上空蕩蕩的鐵索，他的聲音立時扭曲，“鮫……鮫人呢？！”

    “這位公子，找的人可是我？”他身后一句陰惻惻傳來，他立時僵著不敢動彈，半天才憋出顫巍巍一聲，“誰……誰……”

    “公子回頭看看，不就曉得了。”那聲音似笑非笑似哭非哭，十足幽怨。

    那人緩緩轉過頭去，頓時臉色煞白。

    身后的井壁旁，一個女子。自水中露出小半幅面龐，被長發掩著，而那長發竟是碧色蕨藻，在她身邊扶搖擺動，仿佛猙獰手臂，就要向他撲將過來。

    “鬼……鬼……”那人仿佛被人掐著脖子，只能發出嘶啞的驚呼。

    “誰令你捉了鮫人來。”她的聲音竟自水中發出。

    那人早唬得魂飛魄散，“不是我……不是我……是……是漢王！”

    “若不說實話，你以后就住在這井里，陪著我，可好？”她沖他伸出慘白手臂，水草如蛇纏繞其上。

    他目眥欲裂，“說！我都說……”

    ……

    日頭頗高，劉娘子自門縫望進去，她仍在榻上蜷成一團睡得正沉。

    劉娘子輕手輕腳掩上門，退入院中。看著晾在井臺邊的衣衫，她上前平整了一番，忍不住嘀咕，“這么晚回來還將衣衫洗了，這丫頭何時這么勤快了……”她將那衣袖上沾著的一縷水草撣去，“唉，這又是去哪兒了……”

    耳聽著前頭似有動靜，她提步趕過去，伙計已風風火火到了面前，“劉娘子，有客。”

    “有客就有客，一大早咋咋呼呼做什么？”她挽著袖子欲走入前堂招呼。

    那伙計忙將她叫住，“客官說要小拂姑娘親自招呼……”

    劉娘子將門簾挑了一角，看著角落坐著的少年，眉間輕蹙，“小拂還沒起，不過，看來也只能她去招呼。”

    桐拂打著呵欠捧著粥點邁入堂中，看見窗邊的那人，有些意外，“你怎么跑出來了？”

    他坐了坐正，“什么叫跑出來？”抬眼見她臉頰上猶有睡痕，仍不住嘴角咧了咧，“開酒舍的，也能懶成這樣。”

    桐拂將粥點放下，將聲音壓低了，“這一大早的，太孫殿下是嫌宮里的早食不合意？”

    朱瞻基看著眼前的白粥熬得晶瑩軟糯，一旁蔬茹晚菘、酥骨魚鲊，新煙縈香，令人垂涎。他忍不住嘗了幾樣，再沒停過筷箸。

    粥碗里都吃得一粒不剩，他才放下。她將茶盞推至他面前，“吃這么快，也不怕噎著。”

    他端著茶悶頭喝了幾口，將面上神情遮住，“的確是比宮里的好吃許多。”

    見她起身欲將案上的收拾了，他示意她坐下，“廖卿的事我打聽到了，不過，在那之前，我先問你一事。”

    桐拂重又坐下。

    他盯著她看了一會兒，“我聽說，二叔的西園里鬧鬼了，還是個井里的水鬼。”他頓了頓，“女的。”

    “喲，大白天的，聽著都覺著瘆人。”她替自己斟了茶，穩穩當當地喝了。

    他支著腦袋看著她，眉挑著，“我就坐她面前，也沒覺著瘆人。”

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