在人類探索宇宙的時間中，每一步都是無數(shù)人付出辛勞一步步累積出來的，可謂是歷久彌堅。這一點，慢慢的華楓也是深有體會。
2008年—最新的研究表明，銀河系只有兩條主旋臂，這兩條主旋臂就是英仙座旋臂和盾牌座-半人馬座旋臂，它們都與銀河系核球中心的恒星棒連接著。這一認(rèn)識來自2008年6月3日公布的一幅由斯皮策（史匹哲）紅外太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的銀河系照片，這是人類迄今為止拍攝到的最為詳細(xì)也是最大的
一幅由80萬張圖片組合成的銀河系照片，全長達(dá)55米，分辨率比此前最為清晰的銀河系照片高100倍。在這幅圖片的幫助下，科學(xué)家對銀河系進(jìn)行了恒星計數(shù)，他們在計數(shù)后認(rèn)為銀河系只兩條主要旋臂
。在依據(jù)此項研究繪制的銀河全圖上，人們看到兩條源于核球的主旋臂，太陽依然位于銀河系接近邊緣的地方，它的具體位置是獵戶座旋臂的內(nèi)側(cè)，這是一條小旋臂，處于人馬座臂和英仙座臂之間。人馬臂和矩尺臂絕大部分是氣體，只有少量恒星點綴其中。
2015年3月12日科學(xué)家發(fā)現(xiàn)真實的銀河系比之前預(yù)想大50%。
穿過空間：
一般而言，根據(jù)愛因斯坦的狹義相對論，任何物體通過空間時的絕對速度是沒有意義的，因為在太空中沒有合適的慣性參考系可以作為測量銀河速度的依據(jù)（運動的速度，總是需要與另一個物體比較才能量度）。
因為各向宇宙微波背景輻射非常的均勻，只有萬分之幾的起伏。所以就讓喬治·斯穆特想到了一個方法，就是測量宇宙微波背景輻射有沒有偶極異向性。
在1977年， 美國勞倫斯伯克萊國立實驗室的喬治·斯穆特等人，將微波探測器安裝在u-2偵察機上面，確切地測到了宇宙微波背景輻射的偶極異向性，大小為 3.5±0.6 mk，換算后，太陽系在宇宙中的運動速度約為390±60 千米/秒，但這個速度，與太陽系繞行銀河系核的速度220 千米/秒方向相反，這代表銀河系核在宇宙中的速度，約為600千米/秒。
有鑒于此，許多天文學(xué)家相信銀河以600千米/秒的速度相對于鄰近被觀測到的星系在運動，大部分的估計值都在每秒130～1,000千米之間。如果銀河的確以600千米/秒的速度在運動，我們每天就會移動5,184萬千米，或是每年189 億公里。相較于太陽系內(nèi)，每年移動的距離是地球與冥王星最接近時距離的4.5倍。
第四宇宙速度；
所謂第四宇宙速度，是指在地球上發(fā)射的物體擺脫銀河系引力束縛，飛出銀河系所需的最小初始速度，約為110-120km/s，這個數(shù)據(jù)是指在銀河系內(nèi)絕大部分地方所需要的航行速度。但如充分利用太陽系的線速度以及地球的線速度，最低航行速度可減小為82km/s。
未來情況：
當(dāng)前的觀測認(rèn)為仙女星系（m31）正以每秒300公里的速度朝向銀河系運動，在30-40億年后可能會撞上銀河系。但即使真的發(fā)生碰撞，太陽以及其他的恒星也不會互相碰撞，但是這兩個星系可能會花上數(shù)十億年的時間合并成橢圓星系。
天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系“比之前想象的要大”據(jù)英國廣播公司6日報道，由國際天文學(xué)家組成的研究小組發(fā)現(xiàn)，地球所在的銀河系比原來以為的要大，運轉(zhuǎn)的速度也更快。
天文學(xué)家利用在夏威夷、加勒比海地區(qū)和美國東北部的天文望遠(yuǎn)鏡觀察得出結(jié)論，銀河系正以每小時90萬公里的速度轉(zhuǎn)動，比之前估計的快大約10%。
銀河系的體積也比之前預(yù)計的大50%左右。
科學(xué)家們指出，體積越大，與鄰近星系發(fā)生災(zāi)難性撞擊的可能性也增大。
不過，即使發(fā)生也將是在20-30億年之后。
美國哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的研究員利用“超長基線陣列”（very longcenterarray）儀器來推論地球所在銀河系的質(zhì)量和速度。
研究員表示，使用這個方法找出的數(shù)據(jù)更準(zhǔn)確，比較以前的方式所需要的假定更小。
研究員還說，銀河系與仙女座星系（andromeda gxy）的大小相當(dāng)。
仙女座星系、銀河系和三角星系是地球所在的星系群中三個最大的星系。
此前，科學(xué)家一直認(rèn)為仙女座星系最大，銀河系只是仙女座星系的“小妹妹”。
研究員在美國加利福尼亞州第213屆美國太空學(xué)會會議上發(fā)表有關(guān)研究結(jié)果。
銀河系中的常用觀測數(shù)據(jù)：
質(zhì)量≈10e11太陽質(zhì)量。
直徑≈100千秒差距。
銀心方向：a=17h42m.5，δ=-28°59′。
太陽距銀心≈9千秒差距。
北銀極：a=12h49m， δ=-27°2'。
太陽處銀河系旋轉(zhuǎn)速度≈250公里/秒。
太陽處銀河系旋轉(zhuǎn)周期≈220e6年。
相對于3k背景的運動速度≈600公里/秒。
（朝向a=10h，δ=-20°方向）
美國航天局(nasa)公布了數(shù)字版銀河系360度全景圖，該圖片由“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡過去10年拍攝的200萬張照片拼接而成，包括銀河系一半以上的恒星，像素達(dá)200億，如果打印出來，需要體育場那么大的地方才能展示，因此美國航天局決定發(fā)布其數(shù)字版，方便天文迷查詢。
人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，如今想一覽銀河系已簡單到只要一點鼠標(biāo)即可。其實，這張圖片展示的僅是地球天空中大約3%的區(qū)域，卻包含了銀河系里超過一半的星辰。
2003年升空的“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡已對從太陽系的小行星到可觀測宇宙邊緣的遙遠(yuǎn)星系進(jìn)行了逾10年的研究。在此期間，為完成銀河系的紅外圖像記錄，“斯皮策”已工作4142個小時。這是首次在一張巨幅全景圖上將所有星辰的圖片拼接再現(xiàn)。
我們的星系是個扁平的螺旋盤，太陽系位于其中一個螺旋臂上。當(dāng)我們望向星系中心時，總能看到一個充滿星辰又塵土飛揚的區(qū)域。由于大量塵埃和氣體阻擋了可見光，因此在地球上無法直接用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測到銀河系中心附近的區(qū)域。而由于紅外線的波長比可見光長，所以紅外望遠(yuǎn)鏡“斯皮策”能穿透密集的塵埃并觀測到更遙遠(yuǎn)的銀河系中心地帶。
天文學(xué)家根據(jù)獲取的數(shù)據(jù)繪制了一幅更精確的銀河系中心帶星圖，并指出銀河系比我們先前所想的更大一些。這些數(shù)據(jù)使科學(xué)家能建立起一個更全面立體的星系模型。
哥倫比亞大學(xué)的科學(xué)家對銀河系的質(zhì)量進(jìn)行了精確計算，最新的結(jié)果認(rèn)為銀河系質(zhì)量大約是太陽的2100億倍，包括銀河系邊緣擁有數(shù)千顆恒星的恒星團(tuán)。
科學(xué)家通過超級計算機運行后獲得了銀河系質(zhì)量分布圖，目前計算出的銀河系質(zhì)量是最為精確的，這項研究結(jié)果有助于我們對銀河系的結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究，比如銀河系的跨度等。之前我們對銀河系質(zhì)量的估計來自觀測恒星移動的速度，其中擁有巨大的誤差。
為了得出這個結(jié)論，研究人員提出了一種新的方法來估算銀河系質(zhì)量，來自哥倫比亞大學(xué)的博士andreas kupper負(fù)責(zé)本項研究。研究小組認(rèn)為可以通過斯隆數(shù)字巡天觀測到由于銀河系質(zhì)量所導(dǎo)致的波動現(xiàn)象，利用哥倫比亞大學(xué)的超級計算機模擬出多少質(zhì)量能夠誘發(fā)如此規(guī)模的波動。
當(dāng)然其中還要考慮銀河系的自轉(zhuǎn)速度、不同球狀星團(tuán)的位置等，這些因素對波動的產(chǎn)生有著一定的影響。通過這種方式并結(jié)合銀河系大約12萬光年的直徑，科學(xué)家計算出銀河系的質(zhì)量為2100億倍太陽質(zhì)量。
這個數(shù)字雖然是截止2015年較為精確的值，但仍然存在不確定性，偏差可能達(dá)到20%左右，比之前銀河系的質(zhì)量估計值偏差要小很多。
早前的數(shù)據(jù)認(rèn)為銀河系的質(zhì)量是太陽的7500億倍，甚至一度達(dá)到1萬億倍，誤差率達(dá)到100%，幾乎無法確定銀河系的具體質(zhì)量。雖然我們對銀河系的質(zhì)量有了進(jìn)一步的理解，但科學(xué)家認(rèn)為這個值仍然不太準(zhǔn)確，因為銀河系的直徑還無法確定。
計算使用了12萬光年的值，但有研究顯示銀河系的真實直徑可能達(dá)到180萬光年，部分物質(zhì)與仙女座星系發(fā)生了重疊。
在銀河系附近還有大量的暗物質(zhì)無法觀測，大多數(shù)恒星聚集在4萬光年的半徑內(nèi)，之外幾乎完全是由暗物質(zhì)統(tǒng)治，因此銀河系內(nèi)還有許多無法觀測到的暗物質(zhì)質(zhì)量。科學(xué)家正在使用斯隆數(shù)字巡天，以便對銀河系內(nèi)的恒星進(jìn)行更加精確定位。
銀河系的大小在宇宙中應(yīng)當(dāng)屬于中流水平，不會太“重”也不會太“瘦”，下一步科學(xué)家計劃繼續(xù)對銀河系質(zhì)量進(jìn)行研究，并與宇宙中的其他星系進(jìn)行對比。
這一切就跟華楓當(dāng)初預(yù)想的那樣，平淡中透著歷史的厚重感，仿佛一切都發(fā)生在昨天。
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