他看到當(dāng)時關(guān)于土衛(wèi)二在當(dāng)時的歷史環(huán)境下各界的反應(yīng)不一。
美國宇航局卡西尼探測器首次對科學(xué)家提供土衛(wèi)二熱液活動的明顯證據(jù)，很可能這顆衛(wèi)星地下海洋具備孕育生命的條件。
如果這一發(fā)現(xiàn)得以證實，土衛(wèi)二將成為太陽系內(nèi)除地球之外唯一一顆存在熱水和地下交互反應(yīng)的星球，熱液活動性使土衛(wèi)二成為一顆潛在微生物的衛(wèi)星�？茖W(xué)家在地球上發(fā)現(xiàn)一些怪異生命可以生存在沒有陽光照射的海底熱液噴口。
美國宇航局指出，地球之外星球上出現(xiàn)這樣的熱液活動性將開啟前所未有的科學(xué)可能性。這項發(fā)現(xiàn)暗示著土衛(wèi)二地下海洋以及獨特的地質(zhì)活動性，潛在適宜生物體存活。據(jù)悉，科學(xué)家勘測結(jié)果表明，土衛(wèi)二地下海洋比之前預(yù)想得更深，位于衛(wèi)星表面之下48公里處。
土衛(wèi)二在太陽系內(nèi)所在位置以及其極端環(huán)境可能存在生命，或許將揭曉一個謎團：地球人類在宇宙中是否是唯一的？
熱液活動出現(xiàn)在海水浸潤巖石地殼，并發(fā)生反應(yīng)的過程中，在地球海洋中通常出現(xiàn)于受熱、含礦物質(zhì)液體中。這項研究報告發(fā)表在本周出版的《自然》雜志上。
研究人員在為期4年的太空探測器數(shù)據(jù)分析、計算機模擬和實驗室實驗中得出一個結(jié)論：土衛(wèi)二一種微小顆粒很可能形成于包含溶解礦物質(zhì)的熱水與冷水接觸的過程中。產(chǎn)生微小顆粒的交互反應(yīng)需要溫度至少達到90攝氏度，美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校博士后研究生肖恩-徐指出，令我們興奮的是這些微小巖石顆粒通過間歇泉噴射至太空，可以幫助我們掌握土衛(wèi)二海底狀況的重要信息。
北京時間2015年10月27日消息，NASA的卡西尼號太空探測器將從土衛(wèi)二表面最大的冰羽流之一中穿過，科學(xué)家希望借此對土衛(wèi)二冰殼下面的海洋獲得更多的了解。
卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學(xué)成分進行分析。此前，卡西尼號也曾穿越過土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務(wù)將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠?qū)^重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。
天文學(xué)家認為，土衛(wèi)二上噴射而出的物質(zhì)源于其地表下的液態(tài)水海洋。而在本周，我們將對冰層之下的土衛(wèi)二展開進一步的探索。
NASA的卡西尼號太空探測器將于10月底再次飛掠土衛(wèi)二，這是一個歷史性的瞬間，即將解開土衛(wèi)二傷痕累累的外表下隱藏的謎團。
在這次任務(wù)中，卡西尼號探測器將飛到離土衛(wèi)二表面僅30英里遠的地方(約合48公里)，并和土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的羽狀噴射物進行迄今為止最近的一次“親密接觸”。
自卡西尼號于2004年開始探索土星及其衛(wèi)星以來，其傳回的圖片和數(shù)據(jù)均顯示，土衛(wèi)二的表面布滿了裂縫和隕石坑。土衛(wèi)二的直徑只有310英里(約合498公里)，表面覆蓋著一層厚厚的冰層，冰層下面則是一片液態(tài)水海洋。
科學(xué)家們近期指出，土衛(wèi)二的地核運動可能產(chǎn)生了足夠的熱量，使得地殼下面的水能夠保持液體狀態(tài)。因此，土衛(wèi)二被科學(xué)家認為是太陽系中最可能產(chǎn)生外星生命的星球之一。
本周三，卡西尼號探測器將從一股冰羽流中徑直穿過。該冰羽流位于土衛(wèi)二的南極地區(qū)，科學(xué)家認為，它源自于冰殼下面的海洋，并透過地殼噴發(fā)出來。
NASA參與卡西尼號項目的科學(xué)家柯特·尼爾伯博士(Curt Niebur)說道：“在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發(fā)現(xiàn)�！�
“對于NASA和其他參與卡西尼號項目的合作伙伴來說，穿越土衛(wèi)二表面的冰羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：‘在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？’”
在這次任務(wù)中，卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學(xué)成分進行分析。
此前，卡西尼號也曾穿越過土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務(wù)將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠?qū)^重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。
科學(xué)家們還希望，卡西尼號能夠借此機會探測土衛(wèi)二表面存在多少熱液活動情況，以及這些熱流對土衛(wèi)二的宜居性存在著怎樣的影響。
美國西南研究院的亨特·威特博士(Hunter Waite)是卡西尼號上離子及中子質(zhì)譜儀團隊的領(lǐng)導(dǎo)人，他表示：“如果能確認土衛(wèi)二的冰羽流中含有氫氣分子，我們就能找到另一條證明土衛(wèi)二的海床上存在熱液活動的證據(jù)。”
“其中，氫氣的數(shù)量能夠反映土衛(wèi)二上熱液活動的規(guī)模。”
卡西尼號將于今年12月19日最后一次飛越土衛(wèi)二，并測算土衛(wèi)二內(nèi)部散發(fā)出多少熱量，飛行高度將為3106英里(約合4998公里)。
該探測器離土衛(wèi)二最近時，距其表面僅16英里(約合25公里)，但在飛越冰羽流時，其所在高度比這次任務(wù)要高得多，因此大多數(shù)噴發(fā)物已經(jīng)消散殆盡。
而在本周即將進行的任務(wù)中，科學(xué)家們將獲得一次寶貴的機會，對冰泉中包含的化學(xué)物質(zhì)進行詳細檢測。
這些冰羽流的源頭是土衛(wèi)二表面的間歇冰泉，它們每小時向空中噴出250千克的水蒸氣、冰粒及揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)，時速高達1360英里每小時(約合2188公里每小時)。
科學(xué)家拿這些間歇冰泉與地球上的熱液噴口進行了對比——在地球的海床上存在著一些火山裂縫，當(dāng)海水滲入這些裂縫中時，水溫會變得很高。在海洋中最為陰冷幽深的角落里，熱液噴口周圍復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)為大量生物提供了一片賴以生存的綠洲。
科學(xué)家希望，通過使用卡西尼號上搭載的宇宙塵埃分析儀器，這次飛掠任務(wù)將使我們更好地了解土衛(wèi)二冰羽流中的化學(xué)成分。
為了嘗試發(fā)現(xiàn)可能存在于木衛(wèi)二地下海中的微生物，卡西尼探測器潛入土衛(wèi)二表面釋放的水、冰晶和有機物質(zhì)構(gòu)成的羽流，一項獨立研究指出木衛(wèi)二存在一個區(qū)域，可能是未來太空任務(wù)尋找地外生命的理想地點。
卡西尼探測器以30600公里/小時速度飛越土衛(wèi)二表面時采集到一滴水，科學(xué)家表示，這滴水足以解答關(guān)于土衛(wèi)二的一些關(guān)鍵問題，但可能需要幾個月的時間分析核實該數(shù)據(jù)，才能做出任何論斷。
卡西尼探測器任務(wù)科學(xué)家?guī)鞝柼?尼布爾(Curt Niebur)說：“這是太陽系內(nèi)探索海洋世界新紀元的重要一步，木衛(wèi)二和土衛(wèi)二很有可能成為潛在的地外生命綠洲�！睋�(jù)悉，卡西尼探測器并沒有直接探測生命的儀器設(shè)備，但是科學(xué)家希望發(fā)現(xiàn)關(guān)于地下海洋的詳細信息，地下海洋被認為是土衛(wèi)二間歇泉羽流來源�？茖W(xué)家猜測潮汐引力使地下海洋保持液體狀態(tài)。
2008年，科學(xué)家們觀測到了從土衛(wèi)二表面噴出的水蒸氣。這一觀測結(jié)果證明了該衛(wèi)星上存在著液態(tài)水，并支持了土衛(wèi)二有可能存在生命的觀點。
坎迪斯·漢森是美國航空航天局位于加州的噴氣推進實驗室的一名科學(xué)家，在發(fā)現(xiàn)了這些速度高達2189公里/小時——這種速度十分罕見，往往只有在含有水的情況下才能達到這種速度——的羽狀物后，他領(lǐng)導(dǎo)著一個團隊開始研究這些物質(zhì)。
卡西尼號提供的資料顯示在土衛(wèi)二的冰凍表面之下可能存在著一個全球性的海洋�？ㄎ髂崽枌ζ渌东@的冰晶顆粒進行分析后發(fā)現(xiàn)，這些冰晶顆粒是由鹽水凝集而成的——這種狀況一般只發(fā)生于大面積的水體之中。因此土衛(wèi)二之上也可能存在外星生命。另一種觀點則認為土衛(wèi)二上存在的并非大面積的海洋，而是分布廣泛的溶洞，這些溶洞之中充滿了液態(tài)水。
2009年8月13日，科學(xué)家對外公布了對土衛(wèi)二南極地區(qū)噴射出的水蒸氣進行分析的最新結(jié)果，他們在冰晶顆粒中發(fā)現(xiàn)了高濃度的鹽分。此外，卡西尼號還發(fā)現(xiàn)了諸如碳酸鹽和塵埃顆粒等有機化合物的蹤跡。這些證據(jù)都有力證明了在該衛(wèi)星表面之下存在著一個海洋。其中的塵埃顆粒甚至可能提供關(guān)于海洋的細節(jié)情況，而通常獲取這些情況需要進行深層鉆探。
土衛(wèi)二地殼之下液態(tài)水的存在表明在其內(nèi)部存在著內(nèi)部熱源�，F(xiàn)在，科學(xué)家相信放射性衰變和潮汐效應(yīng)共同提供了液態(tài)水存在所需要的熱量，因為唯獨潮汐效應(yīng)是無法提供如此多的熱量的——如土星的另一顆衛(wèi)星土衛(wèi)一即比土衛(wèi)二更為靠近土星，且其軌道離心率更大，這意味著相比于土衛(wèi)二，該衛(wèi)星受到了更為強大的潮汐效應(yīng)的影響但是其老舊而布滿創(chuàng)傷的表面則表明該衛(wèi)星似乎早已停止了地質(zhì)活動。
土衛(wèi)二是外太陽系中迄今為止觀測到存在地質(zhì)噴發(fā)活動的三個星體之一（另外兩個分別是木衛(wèi)一和海衛(wèi)一）。分析認為噴射的物質(zhì)是星體表面以下的液態(tài)水；同時，在噴射的羽狀物中亦發(fā)現(xiàn)了奇特的化學(xué)成分，因此土衛(wèi)二也被認為是天體生物學(xué)的重要研究對象。 此外，噴射現(xiàn)象也為E環(huán)的物質(zhì)來源于土衛(wèi)二的觀點提供了重要證據(jù)。
美聯(lián)社分析說，這一假說具有重大意義。若經(jīng)證實，土衛(wèi)二便具備了產(chǎn)生生命的三大條件：持續(xù)的熱源、有機物和液態(tài)水。馬特森說：“這告訴我們，以土衛(wèi)二的內(nèi)部條件，它曾經(jīng)或仍然可能發(fā)生生化反應(yīng)�！�
當(dāng)然，一切假說畢竟只是一種合理猜測。現(xiàn)在斷言土衛(wèi)二上是否存在生命為時尚早。2008年3月，“卡西尼”將再次飛到距土衛(wèi)二僅350公里處觀測。屆時，可能將有更多太空奧秘被逐一揭開。土衛(wèi)二可能是土星的稀薄的E光環(huán)中物質(zhì)的供給源。另外由于這物質(zhì)不可能在光環(huán)中存在數(shù)千年之久，它可能與土衛(wèi)二最近的活躍有關(guān)。另外光環(huán)也有可能是由高速的不斷碰撞的粒子與不同的衛(wèi)星共同維系。
據(jù)《新科學(xué)家》雜志報道，美國普林斯頓物理學(xué)家和未來學(xué)家弗里曼·代森表示，寒冷的土衛(wèi)二上可能存在開花植物的這樣的生命，因為在地球北極地區(qū)就發(fā)現(xiàn)有開花植物，而北極和木衛(wèi)二的環(huán)境非常類似，因此太空船應(yīng)該在木衛(wèi)二上尋找花朵，這很容易發(fā)現(xiàn)。
2015年3月12日，日本媒體報道，東京大學(xué)、日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)等與歐美的國際團隊一道，在土星的二號衛(wèi)星——土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)存在熱水的環(huán)境。據(jù)稱，這是人類首次在太陽系中發(fā)現(xiàn)存在于地球之外的可供生命存在的環(huán)境。該成果已發(fā)表在英國科學(xué)雜志《自然》上。
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