馬吉斯和從幕僚邊走邊聊，伍滋出現在辦公室門口，一張冷臉堵在那里，沒人敢走出外面，大家猜發生什么事的時候，他開口：“沃特。”
一個拿手提箱的男人走出來，左手與手提箱銬在一起，馬吉斯認出他，沃特·巴雷漢姆，一位核武專家，國家安全委會成員，那帶有輸碼器的箱子不是一般的手提箱，而是掌握國家核武的啟動按鈕，俗稱黑箱子。
他走到副總統面前，“閣下有何吩咐？”
“我要求全面接管國家核武庫。”
伍滋的話讓大家一愣，這分明在奪權。
“除了總統，誰也無權過動用核武。”沃特回答。
馬吉斯的目光轉向伍滋，作為副總統，他應該很清楚自己的權限，可那自信滿滿的表情是怎么回事？
“我要動用國家緊急條例。”伍滋說。
沃特回答：“在總統能履行職能情況下，你無權接管核武按鈕。”
伍滋的頭向左邊歪了歪，“顯然他無法履行職能。”
大家往門外探身，看見佐治暈倒在走廊上。
“總統。”所有幕僚圍上來，查看總統的情況，有人呼叫醫務官。
沃特看見總統不醒人事，于是問伍滋：“總統先生出了什么狀況？”
“突發性暈眩，這病多是夜生活頻繁引起的腦供血不足。”
他說得振振有詞，可馬吉斯卻發現佐治的下巴有一個拳頭大小的腫包。
形勢有變，沃特重新評估一下現在的情況，國防部長失聯多時，恐怕已經兇多吉少，作為核武器的唯一掌控者的總統處于昏迷。根據安全守則，指揮國家上千枚核彈的任務，自然落在這個副總統身上。
沃特將伍滋帶到一個無人秘室，讓他對著國旗宣誓，忠于美國什么的。最后行使副總統的緊急程序，打開一個密碼盒，里面放著兩把鑰匙和一個信封，等沃特背過身去，他拆開信封，上面用英文子母寫著“馬麗亞·格林海斯。”
聽著像某位夜店舞女的名字，倒是挺符合佐治的作風。
伍滋拿一把銀鑰匙，打開沃特連著手提箱的手銬，等他退到一邊背過身去，往密碼器上輸入信封的英文字母，咔，手提箱自動開啟。
是面是一塊銀色的金屬，中央處有一個鎖孔，接下來換上一把電子鑰匙，插入孔里一扭，嗶，金屬板自動分開，露出內部的機器，一個圓形亮著紅光的按鈕出現在眼前。
這個就是核按鈕，只要按下它，美國上千枚的核彈就會自動解鎖，總統最高權力的核心。接任副總統時也參加過模擬啟動核按鈕演習，但那是個道具而已，現在面對的才是貨真價實的核啟動裝置。
他多看一眼后，重新設置秘密，撥出電子鑰匙，鎖上手提箱，手銬將它與沃特左手銬上。
兩人回到辦公室，國務卿和一眾幕僚已經等候著，伍滋走到馬吉斯面前耳語幾句，技術主管的眼睛忽然睜大一下，點點頭走出門去。
伍滋當眾宣布，“根我所知，俄國人已經在二十分鐘前加入了人造太陽計劃，美國不能落在后面，為了幾千萬民眾的性命，我宣布立刻將當下所有工作暫停，全力投入到這個計劃中。”
中國的核聚變研究中心，午夜十一點，一個老者站在高臺上，身穿長白褂，雙眼睛處在厚厚的鏡片下，他憑欄眺望下方圓拱形的機器，兩條從地下彎延上來的金屬管匯聚在機器上，機器周圍電線交織著。
“劉博士。”
他回頭，看見一個同樣穿著長白褂的年輕女人站在身后。
“寒梅，有什么事？”
“中央已經得到美國政府的正式回復，他們愿意參入人造太陽計劃。”
劉博士的眉頭舒展開，“真的嗎？太好了，美國擁最多核電廠，有了它們的相助，計劃有戲了。”
“我們需要做好對接雙方電網的準備。”寒梅跟在他身后，邊走邊說。
“兩國通過阿拉加斯的海底電纜相連，經俄羅斯中轉，再輸送入我國，為了容納這股電力，我們必須使用加粗的電線連接機器。”
“可我有一個問題，俄美素有不和，海底電纜鋪設之后從沒投入使用，能不能容納如此巨大的電力是個未知數。”
“所以我們必須進行一次測試。”
美國白宮，下午一點，總統辦公室里，伍滋看一眼周圍低著頭的眾官員，無法在椅子上坐等，獨自起身走到窗邊，眼睛看向路燈旁的樹影，在極端的嚴寒面前，人類科技就是掛在樹梢上的冰條，隨時會斷裂。
呤呤......電話鈴聲刺入人的耳朵，大家抬起頭看著矮個子馬吉斯，他往褲袋里掏掏，一部舊式的按鍵手機出現在手上。
看到他冒著冷汗的額頭，大家就猜到供電計劃出了亂子。由于海底電纜長期棄置，有些多地方被海銹蝕，在通電測試兩秒鐘電纜就發生斷裂。
伍滋回到辦公桌前，“沒有別的方法給他們供電嗎？”
馬吉斯搖搖頭，“目前只有一條電纜連接北美和亞洲。”
“我們現在才發現雙方不只隔一個白靈海峽，而是相隔天涯。”伍滋彎下腰，一拳錘在桌面上。
大家再次低下頭，默不出聲。
“或許我們可以找人去修。”說話的是一位軍方的聯系參謀長，他圓圓的腦袋，一雙小眼睛總是快節奏地眨動。
伍滋嘆一口氣說，“誰會在這種天氣跑到海底去修電纜？我們所有的核潛艇全部冰封在港口，沒有一艘能出動。”
“我們不用專門找人去，可能已經有人在海峽那一邊。”
“誰？”
“美國第七艦隊，事發時他們正在附近海域執行巡邏任務。”聯系參謀攤開一張海圖，指著白靈海峽上的一個坐標，“我們就是在這里與艦隊失聯的。”
馬吉斯湊近一看，位置距離電纜斷裂點只有五公里，如果艦隊上有人生還，或者能利用小型深潛器到達海底。
“第七艦隊的指揮官是誰？”伍滋問。
聯系參謀回答：“巴斯參謀上將。”
“原來是他，人稱瘋狗的戰爭狂人。”伍滋在軍隊服役時，曾與他有過接觸，這個男人滿腦子都是美國被入侵的想法，還專門注書吹捧先發制敵的軍事理論，把一切有可能對美國產生威脅的國家組織和個人，列入美軍的打范圍。這種想法因為過于瘋狂，沒有在國會中通過，但為他在軍隊中豎立了威望，瘋狗的綽號傳開了。
動用了衛星電話，無線電報機，也沒無法與第七艦隊聯系，大家都對他們的生還不抱希望。
“或許有生還者，只是他們躲在一個無法接收電報的地方。”馬吉斯提出假設。
“那有方法聯系他們？”
“移動電話。”
可惜因為個人信息隱私條例，政府沒有掌握艦員的電話號碼。
“有一個政府機構可能掌握這些資料？”伍滋對聯系官說，“馬上給中情局打電話。”作為監聽全球的情報機構，他們連你家門口的垃圾桶都翻遍，掌握個人信息更不在話下。
中情局的情報中心，員工們在面對著電腦進行操作，帕奇口中叼著煙斗，站在一間掛滿顯示屏的房子里，雙眼凝視由世界各地發過來的情報。
“長官，這里禁止吸煙。”一個女職員走過來，胸前掛著一*作證。
帕奇瞄了她一眼回答：“我的煙你滅不掉。”這妞一定是新來的，連長官的脾性也沒摸清楚，現在中情局長失蹤，可能凍死在家里或者大街上的某個角落，這里的唯一話事人就她面前的長官。
女職員一手抓起水杯，澆在煙斗上，“謝謝合作。”
帕奇看看煙斗上的積水，又看著女職員扭著屁股走開的背影，嘴巴錯愕地張著。
這時電話在口袋里響，顯示是x者，只有重要的情報人員才用的代號，他聽著，嘴角泛起一抹微笑，“原來是這樣，太有趣了。”
他離開情報中心，在走廊上，手機再次響起，是白宮的專用號碼，“你們想索要艦員的聯系電話，當然可以，但請總統先生親自與我對話。”
“帕奇中將，我是副總統，目前暫代總統職務，請把資料交出來。”
“不，我收到準確的情報，總統目前受到非法禁錮，除了他老人家，我不聽從任何人的指令，由其是共和黨人士。”
“帕奇，國家正處在危難中，請你別再耍政治游戲。”
“對不起副總統，我有權力這么做，再見.......”
帕奇正要掛電話，聽到對頭大聲地說，“等等......”電話重新貼近耳朵。
“帕奇，佐治的政治生涯已經結束，我是最有機會登上權力頂峰的人。”
“伍滋，要是繼續廢話，我就立刻掛線。”帕奇停在走廊一個垃圾桶前，濕掉煙葉倒掉，重新裝填，點著吸。
“我知道中情局長目前失聯，我現在任命你為新的局長。”
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