有一個書生叫吳筠，字青庵，少年時就很有名氣。當地葛太史曾看過他的文章，給以好評。因喜歡他的文才，就托與吳筠要好的人請他來交談，以觀察他的言談與文采，并說：“哪里有像吳筠這樣的才學還長期過窮日子的呢？”并叫鄰居們傳話給吳筠：“要是能奮發上進，考取功名，我就把女兒嫁給他。”
葛太史有一個女兒，長得很漂亮。這話傳到吳筠耳朵里，他非常高興，也很有信心。可是第一次考試就落了榜。他就托人轉告太史：“我能富貴那是命中注定，只不過不知道是早是晚。請等我三年，我實在不能成功，他的女兒再另嫁。”由是他更加刻苦學習。
一天夜里，明月之下，有一個秀才來拜訪他。這人長得白凈臉，短頭發，細細的腰，長長的手。吳生有禮貌地問這人從哪里來，有什么事。那人說：“我姓白，字于玉。”兩人又稍稍說了幾句話，吳生覺得此人心胸開闊，心里很是賞識，就留白生同宿一處。白生也不推辭，睡到天明才走。吳生再三囑咐，順便時再來敘談。白生也覺得吳生誠實熱情，就提出要在吳生家借住。吳生非常同意，約好搬家的日子，就分手了。
到了搬家的那天，先是一個老頭送炊具及其它用具來，隨后白生才到。他騎一匹白龍馬，吳生迎接進來，忙命家人打掃房間安排住下。白生也打發跟來的人牽馬回去。
從此以后，兩人朝夕相伴，互相研討學問，各有收益。吳生見白生讀的書不是常見的書，也沒有八股文一類的文章，便奇怪地問白生。白生回答說：“人各有志，我不是求功名的人。”晚上還經常請吳生到他屋里喝酒，拿出一卷書來給吳生看，書中都是些氣功方面的事，吳生看不懂，便信手放在一邊。又過幾天，白生對吳生說：“那天晚上給你看的書，書中講的都是些《黃庭經》的要術，是羽化登仙的入門教材呀。”吳生笑著說：“我對成仙不感興趣。成仙得斷絕情緣，沒有雜念，這我是做不到的。”白生問他：“為什么？”吳生回答是為傳宗接代。白生又問：“為何這么大年紀還不娶親呢？”吳生笑道：“‘寡人有疾，寡人好色’。”白生說：“‘王請無好小色’。你想娶個什么樣的意中人？”吳生才把等葛太史女兒的事告訴了白生。白生懷疑葛家女子未必真美。吳生說：“這女子美是遠近都知道的，不是我自己眼光淺。”白生一笑了之。
第二天，白生忽然整理行裝，對吳生說是要走。吳生依依不舍，難過地與白生絮絮話別，不忍分離。白生就叫童子背了行李先走，自己與吳繼續說話。忽然見一個青蟬叫著落在桌子上，白生告辭說：“車子已經來了，我告辭了。以后你著想我，就掃一掃我睡的床，躺在上面。”吳生聽了剛想再問什么，轉眼間，白生就縮小得像指頭一樣大，一翻身騎在青蟬背上，吱地一聲飛走了。漸漸消失在彩云中。吳生這才知道白生不是平常人。驚愕了很久，才悵然若失地回房。
過了幾天，天上忽然下起蒙蒙細雨來。吳生很想念白生，就走到白生住的房間。一看白生住的床上布滿了老鼠的爪跡，嘆了口氣，用條帚掃了一下，鋪上一張席子躺下休息。不多時，就見白生的書童來請他，吳生非常高興，跟了童子就走。一霎時，見一群小鳥飛來，童子捉住一個對吳生說：“黑路難走，可騎小鳥飛行。”吳生顧慮這么小的鳥能擔負得動嗎？童子說：“可以騎上試試。”吳生就試著騎在上面，見鳥背非常寬綽，童子也騎在他身后，只聽嘎的一聲就飛上了天空。
不多時，眼前出現一座紅門。鳥落了地，童子先下，扶吳生也下來，吳生問：“這是哪里？”童子回答說：“這是天門。”門兩邊有一對大老虎蹲在那里，吳生很害怕，童子護著他領著進去。只見處處風景與世間大不相同。童子領他到了廣寒宮，宮內都是水晶臺階，走路像走在鏡子上一般。兩棵大桂花樹，高大參天，蔭翳天日，花氣隨風飄來，香氣襲人。房屋、亭子都是一色紅窗紅門，時常有美女出出進進，個個端莊秀美，人間無比。童子說：“王母宮的宮女更漂亮。”因怕白生等久了，沒能多留，童子匆忙領他走出廣寒宮。
又走了一段路，就看見白生在門口等他。白生一見到吳生，忙上前來握住他的手，領他進了院子。吳生見屋檐下清水白沙、涓涓流淌，玉石雕砌的欄桿，好像月宮一樣。剛進屋坐下，就有妙齡女子前來獻香茶，接著就擺上酒宴。四個美女，金佩玉環、叮當作響，侍立兩邊。吳生剛覺背上有點癢癢，就有美人伸入細手用長指甲輕輕搔癢。吳生直覺心神搖曳，一時平靜不下來。不一會兒，就喝得有點醉意，漸漸掌握不住自已，笑著看看美人，殷勤地與美女說話，美女每每笑著避開他。白生又命美女唱歌佐酒。一紅紗女子端著酒杯獻酒，一面唱動聽的歌曲，眾美女也都隨著一起演奏起來。奏完，一個綠衣女子一面唱歌，一面獻酒；一個穿紫衣的和一個穿白紗衣的女子嗤嗤笑著，暗中互相推讓，不敢向前。白生又命她們一人唱歌，一人敬酒。于是紫衣女便來敬酒。吳生一面接杯，一面用手撓女子的手腕。女子一笑失了手，把酒杯掉在地上打碎了。白生責備她，這女子含笑撿杯，低下頭細聲說：“冷如鬼手馨，強來捉人臂。”白生大笑，罰紫衣女自唱自舞。紫衣女舞完后，白衣女又來敬一大杯，吳生謝絕；白衣女捧酒不快，吳生只得又勉強喝了。吳生用醉眼細看這四個女子，都風度翩翩，沒有一個不是絕世佳人。吳生忽然對白生說：“人間的美女，我求一個都很難，你這里這么多漂亮的美人，能不能讓我真正快樂快樂？”白生笑著說：“足下不是有意中人嗎？這些你還能看上眼？”吳生慚愧地說：“我今天才知道我見識得太少。”于是白生就召集起所有美女讓吳生選擇。吳生看看哪個也好，一時拿不定主意。白生因為紫衣人曾和他有過捉臂之交，便吩咐她抱了被子去侍奉吳生。
吳生與紫衣女同床睡覺，盡情歡樂，恩愛無比。事后，吳生向紫衣女索取信物，她就摘下金手鐲贈給他。忽然童子來說：“仙人凡人有別，請吳先生馬上回家。”女子急忙起床出門去了。吳生問童子白生哪里去了，童子說：“早去上朝了，他吩咐我去送你。”吳生悶悶不樂，只好跟童子按原路返回。到了天門，一回頭，童子不知何時已不見了，門邊的兩個老虎張著大嘴一起向他撲來。吳生急忙快跑，眼前卻是一條無底的山谷，想住腳巳來不及了，一頭扎進了山谷，吃了一驚，出了一身冷汗。一睜眼，原來是做了個夢。太陽已紅彤彤的了。拿起衣服一抖，覺得有件東西掉在床上，一看，正是那金鐲子，吳生心里好生奇怪。
從此，吳生想升官發財、娶美女的心思，全部沒有了，心灰意冷。對人間不感興趣，一心向往名山大川，拜尋赤松子，得道成仙。然而他還一直沒有忘記傳宗接代。
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