書房的門窗緊閉，除了陽光，沒有一絲風能漏進來。
桌上由鎮紙壓著合上的書突然無風自動，白玉做的鎮紙摔在地上摔成了兩截。
書頁接連翻過去，里面沒有字，只有畫。
第一頁，白窠遍生的地方，糊滿了泥的人拿起了書，一個幾近透明的鬼魂飄在遠處在看他。
第二頁，鬼魂跟在泥人身后，按亮了壁上的火焰，璧上僅有零星的白窠。
第三頁，泥人穿過鬼魂的魂體，站在了岔路口前。
第四頁則分成了兩半，一半畫著一個男人跌坐在地上，望著眼前黑得看不清的土地，一半畫著鬼魂佇立在岔路口前。
這分明是齊橈進入洞穴后從結束到開頭的景象。
齊橈推開門，合上了正在翻頁的書，撿起了掉落在地上的鎮紙。
倒蓋過來的書沒了手的壓制，又從尾向頭開始翻了。
從頭到尾，故事是倒的，從尾向頭，故事便是正的了。
尾部翻開的第一頁便是一幅春宮圖。
人首蛇身的女子擁住同是人首蛇身的男子陷在一塊潔白巨大似軟肉般的東西里。
兩條擁有漂亮花紋的尾巴纏繞在一起，翻滾出一場的活色生香。
女子的下巴擱在男子的肩膀上，似是要沖破書頁，在對看書的人輕輕微笑。
接下來女子懷孕、生產、孵化，孵出來的小人蛇擠成一堆，在啃食白色狀的軟肉。
小人蛇漸多，密密麻麻地堆成一座小山，軟肉卻不見少。
下一頁，天崩地裂，天邊裂開的大口子漫灌下傾盆的洪水，水灌進其中，沖刷掉了一切，沖刷出了一個洞穴。
萬物寂滅。
千年過去，時過境遷，寂滅的洞府復蘇了新的生機，無人打擾的幽深洞穴成了奇珍異草的秘密桃源，天下凡有珍寶出世，必有異獸相隨。
一個圍裹著草葉獸皮的男人赤足踏進了洞府，無數猛禽異獸冒出頭來在觀察他，光亮扯出男人的影子。
他的影子沒有腳，有的是一條長而圓滑的尾巴。
下一頁……就沒有下一頁了。
一本書中間被撕掉了半本，間隔的距離過大，撕掉剩下的書頁太多，書頁卷了一下，沒能成功翻過去，只好躺平，被齊橈按了個正著。
“廚娘說腌菜缸子的角被磕掉了一塊，找什么東西去墊一墊呢。”齊橈狀似無意地說道，手下微蜷還想打個卷的書頁消停了。
這本書記錄了前因與后果，留下中間大段的空白供人猜想，經歷完后果的齊橈再回頭來看這本書，沒有常人會覺得的背后有人偷窺汗毛倒立的悚然感，他輕笑一聲，把書塞回它最初出現的書架子的位置上。
“大人，太守大人已到大堂等著了。”隨從止步廊下，候在門外說道。
“好。”
齊橈將桌上斷成兩截的鎮紙拼在一塊，甩袖出了門，隨從站在門口看過去望了一眼，鎮紙好好地躺在原處，好像它沒有碎般。
“折寧兄。”姚太守余光瞥見齊橈走過來，急切地迎了上去，“祥瑞的事……”
年逾不惑的姚太守是個沒有主心骨的人，讀書考功名時聽他娘的，成了親他娘沒了，聽他媳婦的，做官平日里遇上李四家在燉老母雞，正巧隔壁張三家丟了只雞的官司他是聽這邊講得有道理，那邊講得也不是沒有道理，兩邊為難，這種小官司，他能和人掰扯上半個月。
小事是這樣，遇上大事更不用說，拉住了齊橈他是絕不會放手的。
“太守放心，我已寫了折子呈上去了。”姚太守想拉近和齊橈的關系，和他稱兄道弟，齊橈卻不見得領情，“祥瑞埋在地底多年，得地下陰寒氣蘊養多年，現是夏至，乃是暑氣最旺的時節，道家講陰陽調和，祥瑞需供于城南向陽太陽最是旺盛處，過了這炎熱暑氣，才可上路。”
“好好。”姚太守沒聽懂齊橈說的后半段話是什么意思，但一聽就好有道理，說好總沒錯。
“下官呈予圣上的折子是如此寫的。”齊橈沒指望姚太守能聽懂，解釋道：“太守任期將至了吧，南出祥瑞得長生，圣上必定會派人前來迎祥瑞回京，過上一月，無人再會受蟲疫侵擾，而蟲疫與祥瑞如此之大的事，太守應是與我們一同回京述職。”
“是，多虧折寧兄的傾囊相助，救百姓于水火，此次年末考績是能寫個優上去了。”
夫妻同體，蟲疫期間徐芽兒包括徐家做的事，算得功勞，齊橈能分一半出去。
誰叫徐家在官場上能攀上最近的親戚是齊橈。
“除卻年末考績，大人不做他想嗎？長生祥瑞這般重要的東西，您想圣上會讓誰來迎？”
齊橈在循循誘導姚太守，在拓寬打開姚太守局限于年末考績的眼光。
“您是說釉白公子？可長生……當今是疼愛釉白公子……”
平啟帝的子嗣多夭折，到了快花甲的年紀才留下了兩個兒子，分別行五和行八，小的那個因生母遭到圣上厭棄，連帶小兒也不得寵。
五皇子則得盡寵愛，取名瑜生，取字釉白，意為美玉無瑕，世稱釉白公子。
帝王家沒有手足情，亦少了父子情，做皇帝老子將要得到長生之法，能罷住帝位永生永世，首當其沖要防的必須是下一任皇帝，他的兒子。平啟帝沒防著他的兒子就不錯了，怎還會讓他去接觸長生術。
別說，姚太守的腦子不用在正途上，轉得就快了。
“太守您信我。”齊橈在姚太守的話音中緩慢搖頭，“天下昌明，圣上圣明，釉白公子賢德，由釉白公子迎祥瑞上京依承陛下的信念，能保的天下更為安寧繁榮。”
齊橈的話聽起來冠冕堂皇得有些假，姚太守在他的搖頭里，在他的眼神里想到了在盛京聽到的某些不可考的秘辛往事。
姚太守沒遮攔的話將要沖出口，齊橈及時堵住了他的話頭，“太守輾轉地方多年，通曉民生，與釉白公子一道回京，正好能為其介紹各地風土人情。”
虛頭巴腦的話講完，齊橈把茶盞推向姚太守，“太守在地方厚積多年，是到了薄發的時候了。”
茶蓋蓋得很穩，沒有漏出一滴水。
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