宋阿爺被王忠玉扶著，滿臉紅光看向“吉祥客棧”幾個字。

    頭回被安排，人沒進城，這面就給安排妥當，老爺子覺得新鮮。

    也終于感受一把孫兒是進士、是朝廷命官的不一樣之處。

    馬老太被宋茯苓扶著，下了車后，客氣的與汪進士的兒子講，“辛苦了，讓你費心。”

    又仔細瞅了瞅面前施禮的三十多歲男人，扭頭尋錢佩英道：“還別說，他模樣隨其父。”

    錢佩英被宋福生引領著，對老太太這話表示贊同，笑著點了點頭。

    汪進士的兒子立即就明了，宋叔的母親，眼前這位老夫人還有宋夫人，都曾見過他的父親。

    按理女眷見到的機會極少，除非去家里做客。

    難怪父親在信中再三囑咐，吾兒，為父和宋家走的極近，定要誠心款待。

    吉祥客棧里。

    四壯腰間別著寶珠送他的刀，在前后院巡視，檢查一番安全。

    要說寶珠也是個妙人。

    她與四壯成親后，錢佩英就將四壯掙的銀錢全給了過去。

    寶珠這次去京，覺得機會難得，經小姑子胖丫和桃花的意見就給四壯買了這把刀。

    花出存款三分二啊，只剩下點過日子的應急錢。

    花完銀錢，當時，小媳婦寶珠，手都抖了。長那么大，沒花過這么多銀錢。

    錢佩英知曉后，表情是無語的瞪著刀。

    怎那么不會過日子。

    但四壯卻感動的給他媳婦截到陸家別院的旮旯，來了一個深情的擁抱。

    寶珠說，“夫君，不要再赤手空拳，遇到什么危險的事，我這細胳膊細腿是不能幫你了，希望這刀能幫你。你要好好的。”

    過后，宋茯苓愣給人家的私房話套出來，還捂著嘴取笑道：“嫂子，就你，細胳膊細腿？哈哈哈。”

    九族的姑娘小媳婦里，屬她嫂子最胖呼好不好。

    在四壯巡邏時，宋福財和宋福壽帶著大家卸車。

    節氣姑娘的弟弟們，一雙雙小手幫大人拿東西，一趟趟扛著主子們的換洗衣裳送樓。

    節氣姑娘們是找到小二，脆生生的詢問：“水桶，水井在哪？”

    問出在哪里后，各個擼起衣袖，拿著水桶就去打水，從車里拿出菜刀就開始剁菜。

    吃飯有客棧和小二張羅。

    而這些姑娘們每到一個停腳的地方就要給車隊騾子、馬，準備吃食，喂干凈的水喝。

    像宋福財、宋福喜、宋福壽他們，以及隨行的鏢局漢子也要伸手擦洗車馬。

    像米壽也會每到一個歇腳的地方就直撲小紅，從包里摸出蘋果或胡蘿卜給小紅默默加餐。

    “辛苦嘍，小紅。”

    小紅：

    看看，到關鍵時刻，還是米壽小主人靠譜。

    那個會變沒蘋果的胖丫，切，不提她也罷。

    騎它的時候，小紅小紅我愛你，就像老鼠愛大米，抱脖子說甜話，賊親昵。

    不騎它的時候，平日里，“米壽，小紅歸你照顧。”

    別以為它是匹馬就不知道。

    但奇怪的是，它就是很沒出息嘛，比起米壽小主子的默默喂養，更稀罕宋胖丫抱它說甜話。

    她只要哄它，它就會忘了她晾著它的事兒，誰讓她已闖進它的心里來，唉，拿她一點兒招也沒有。

    客棧間里。

    “噢，天吶，我奶真是個人才。”

    宋茯苓大字型躺在床。

    有了這些丫鬟，她可以什么也不用干。連個包袱都不用提。

    當當當。

    宋金寶敲門，端來一盆水，“胖丫姐，給你洗漱水。”

    “哇，金寶，我以為是米壽呢。”

    金寶臉一紅，他胖丫姐總是很夸張。

    他稍微做點好事，她就哇哇的。

    吱哇亂叫個什么。

    不就端一盆水？至于嘛。

    “行了行了，等著，我再給你端一盆水去。”

    “還端干嘛呀？”

    宋金寶回頭瞪宋茯苓一眼：“你不洗腳？”

    說完就一溜煙下樓，邊下樓還邊喊著：“蒜苗子，你不洗洗在做么，不要讓大人們喊你，讓他們省點心吧好不好？”

    宋茯苓把著樓梯看樓下的宋金寶：我就知道這小子受不住夸，要進入青春期，已經開始要臉面。

    另一間間里。

    王婆子盤腿坐在床，一臉舒爽搓著腳道：

    “馬姐，你說咱家福生咋這么厲害，我感覺可有面子了。

    活大半輩子，頭一回，被人高看成這樣。

    那位進士的兒子可是特意去城外迎。

    你再看這客棧，今晚住的全是咱家人，包店住，包了。包場。”

    馬老太用帕子擦著濕頭發。

    今晚她和王婆子一屋。

    而王婆子也是唯一一個眼下就隨她去會寧的老姐妹。

    其他的老姐妹都在家里，要慢慢遷徙。

    王婆子是舍不得小敗家，就隨忠玉兩口子走。

    “這不算啥，那日老三一家從京城回來，奉天府派出六名官員帶著兩隊百名官吏吹吹打打去十里亭外迎接，你沒去，沒見著。”

    “哎呦，馬姐，你快別提那茬，提起我就心抽抽，我怎就沒去。

    不過，這回馬姐能讓我隨著福生去任，我就挺高興。

    想想，真是三十年河東三十年河西。

    福生是真有大本事，別人備不住真的需要三十年才能翻天覆地，就那樣，還需要老天爺眷顧，他自個也要行。

    到我福生侄子這里，三年。

    馬姐，你還記得嗎？

    那時候逃荒，咱坐啥車呀，哪有位置，全都在腿著走。

    一邊腿著走，一邊還要縫頭套，擰艾草繩，防蚊子。

    還有，脖子挎著大兜，邊走路邊搓苞米。

    那真是埋頭走著走著就不走直線，不是撞到手推車就是要掉壕溝。

    再看這次出門，我在后車總能聽到馬姐你喊胖丫車坐。人家胖丫還不樂意坐。”

    馬老太被王婆子回憶過去勾的，坐在床心想：可不是？

    那時逃荒，她是和小孫女搶車里位置。

    累的她，尋思這丫崽子怎那么不孝順。

    可是又不忍心，胖丫那陣抽抽一張小臉快哭了似的對她說：“奶，不騙人，我再走一步就會死。就讓我坐坐吧。”

    然后她祖孫倆就開始倒騰，那僅有的幾臺車走走停停，一會兒她去坐，一會兒小孫女下來。

    這回可倒好，“胖丫啊，那小臉曬黑啦，快來。”

    “奶，你快讓我走一會兒吧，我坐的屁股疼。”

    “那斜歪著？”

    “不行，斜歪著渾身疼。”

    馬老太想起這些，忽然對王婆子笑道：“要是讓我再回逃荒那陣，腿著走，睡路田地，我好像再遭不了那罪了。”

    王婆子往臉抹嘎啦油，說：“可不是？我也遭不了。”

    但心里的真話卻是：切，罪就是人遭的，快別說那話，到時姐姐你還能忍受。

    這話太不吉利。

    因為真照這話來了。

    汪進士的兒子正和宋福生邊溜達當地縣城，邊說的就是：

    “宋叔，再歇兩日吧。據我所知，離了這里，就是徹底離了奉天地界，不歸奉天府管了。再向前走至少三日，有可能五日六日，才能有看見村莊。”

    也就是說：要露宿在外，最好這次歇夠本。

    這樣的話，他還能用心的再盡盡地主之誼。

    即使父親已在信中細細囑咐：不要吃吃喝喝逛青樓之類的，盡量不要有酒局，你宋叔不喜。但是他想著，讓夫人張羅張羅酒菜，明日引領宋叔一家逛逛這里，然后再去他家里坐坐。

    怎么能到了地方不去家。

    宋福生一聽有四五日要露宿街頭：“……”

    回眸看向富貴。

    宋富貴和王忠玉自從宋福生出門就一直在后面跟著。

    他們倆的身后，又跟著汪進士兒子的隨從，另外還有兩名小廝在兩旁打著燈籠。

    富貴對宋福生一點頭：

    放心，草席子、雨披、油布、濾水包都帶了，露宿在外就算想搭個茅草屋的家伙什都帶了，完全沒問題。

    宋福生放心了，轉回頭，這才問這位世侄，“會寧縣，你耳聞過沒有？”

    汪進士的兒子告訴宋福生，耳聞過一些小道消息。

    據傳，會寧縣歸黃龍府管理，是黃龍地域那些縣里最大的縣，人口最多。

    要知道那里和奉天不同，會寧占比很大，那里攏共也沒有幾個縣。

    因為黃龍府后成立的，是今還未登基前成立。

    那時未統一，燕王治理的地域未受戰亂侵擾，承平日久，人口就多。

    然后那時的今應是就很有野心，曾是王爺的時候就偷偷開疆擴土，遷移人口，壯大實力。就是這么成立的黃龍府。

    沒成立前，那里只有一個將軍府。

    據傳，那里的將軍才是那片區域真正掌控實權的，即使后來設立黃龍府衙，實質地方官員也受將軍轄制。

    宋福生點點頭。

    在這年月，一向有兵權的有話語權，慢慢的真正太平了，文官地位才能升。

    “還有別的嗎？”

    汪進士的兒子想了想，搖搖頭，剩下的他就不知了。官小，離的又遠。

    再者說，像地域情況等等，想必宋叔應是知曉的。

    沒錯，宋福生心里早就有數。

    他即將要任的地方屬于現代吉林，會寧那里有長白山。

    眼下據說，會寧縣再向前就是軍戶區，還有被徒刑到那里的，這也是那里的將軍比地方官員有實權的原因。

    對內，那里的武將管理人口極多的軍戶和犯人干活。

    對外，防著對面的高麗。

    有一只人數極多的部隊駐扎在那里。

    而他即將管轄的會寧縣，正好挨著軍戶區。

    宋福生這個叔叔很特別，在這個陌生的縣里瞎溜達，最后給汪進士的兒子送回了家。

    他說，我看你進門，也拒絕了挽留，告知明日就走。

    隨后，宋福生就帶著富貴和忠玉敲開了幾家鋪子，多買了一些蠟燭、燈油，還有一些路用的、吃的。

    這仨人大包小裹，外面天都黑透了，才回了客棧。

    一人兩碗面條，大口大口吃著。

    宋福生咬著蒜瓣對剛洗過頭下樓來的錢佩英說：“唔，明早就出發，之后連續三日，咱們可能會住在露天地。”

    “啥？”錢佩英還沒怎樣呢，馬老太站在樓震驚。

    ——

    “哇，又地當床天當被，星星陪我們一起睡啦。”

    宋茯苓坐在大地鋪的草席說道。

    馬老太摘下金戒指塞枕頭芯里，總覺得睡露天地不安全。

    聞言心想：這個不長心的，小孫女還挺興奮。

    得虧現在不冷，這花啊要開了，草綠了，要是三兒大冬天任，她指定調頭就趕車帶小孫女回奉天。

    路邊的大地里，草席全是孩子。

    錢米壽、蒜苗子、宋金寶，二郎他們幾個帶著二十四節氣的弟弟們齊齊兩手枕在腦后，望著天，右腳壓在左腳晃悠晃悠。

    宋茯苓和桃花、寶珠盤腿坐在草席，嘰嘰喳喳說笑著。

    小敗家和宋富貴家的新得的小兒，躺在宋阿爺身邊蹬腿。

    宋阿爺打開油紙傘，給倆小娃遮擋：“別讓小蟲咬到寶。”

    宋夫人錢佩英埋鍋造飯了。帶著富貴和忠玉還有大嫂，熗鍋。

    風一吹，附近二里地都飄香。

    馬老太又來，但凡艱難困苦，她就控制不住前監督：“三兒媳，你少放些油鹽，在外頭要住好幾日，沒帶多少油。”

    王婆子從車拿下咸鴨蛋，回眸笑的露出豁牙子：“馬姐，你看。”

    馬老太再次在野外吃到了咸鴨蛋，用刀切開，和小孫女一人一半。

    “奶，蹲下吃，蹲下能找到當年的感覺。”

    宋福生也帶著四壯鐵頭他們幾個去尋水源。

    宋老爺肩挑兩桶水從很遠處走來，這牲口得喂啊。

    阿爺看見急壞了：“你那小體格就算了吧，別給你大哥他們添亂。”

    深夜來臨。

    宋富貴挨個簡易油布帳篷查看一番，才回眸對四壯一點頭，進棚子里睡覺。

    四壯披著寶珠給他圍的棉被值夜。

    后半夜，高鐵頭和富貴家的大小子大蔫吧出來了，換四壯回去睡。

    這倆小伙子竟然借著火堆烤了點兒肉皮吃，木棍插著饅頭，又烤了些饅頭片。

    宋茯苓打著哈欠探出腦瓜，“吃啥呢。”

    沒一會兒，米壽和金寶他們幾個全起身了，后半夜兩三點鐘圍著火堆吃吃喝喝，火光映射著一張張笑臉。

    本以為，只要是在外露宿，就會像度假一般很順利的進行下去。

    結果這日，在離會寧不遠，又一次露宿時，宋茯苓和桃花正用身體圍著馬老太，讓馬老太小便，從山就忽然下來一幫人。

    一個個兇神惡煞的，打頭的嚷嚷：要想此路過，請交買路錢。

    宋阿爺一愣，懷里抱著小敗家悠著：要什么錢？

    馬老太被孫女和外孫女圍著，撒尿的動作一抖，也抬眼問：“誰來啦？”

    宋福生一動沒動，就看著這伙攔路搶劫的人向他們走來，目測有一百多人。

    就在富貴要一擺手讓大家時，只看一幫姑娘們從車里抽出大片刀吼著就要向沖了。

    馬老太的娘子軍們，先為敬。

    馬老太在小山坡系著褲帶子扒眼看，評價：“恩，還行，雞鴨不白殺。”

    王婆子在山坡下，兩手白面，扭頭看向遠處打打殺殺的一幕，說道：“哎呦我天，終于碰見山賊了，逃荒那陣都沒見著。”

    隨后啪的一聲，將手的白面團貼鍋，接著烙大餅子。

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