“母后，兒臣以為此舉不妥。”

    宮宴時穿得衣服裙擺過長，洛墨將其往邊上一放，然后便走到了大殿中央跪下。

    數米長的鳳袍裙擺，長長地拖曳在這方宮殿里，不知是那晃眼又驚艷的顏色給人以視覺沖擊，還是這位年輕的皇后冷靜得可怕與平日里不符，竟叫人覺得有些刺目。

    “太后英明。”

    旁邊的阮紅袖則在洛墨說完話之后立即下拜，其與洛墨一右一左，正與洛墨重生回來首次拜見太后的那日一般無二，不可不說是十年河東十年河西，這才不到一年，局勢卻宛如顛倒過來了。

    “嘉妃妹妹這般心急，莫不是有什么想要掩飾的？”涉及身邊人，洛墨的態度也強橫了些許，然后緩了緩語氣才轉向太后道：“還請母后先聽聽荔枝怎么說。畢竟，作為親手做羹的人，她既然敢獨自站出來，想必定有自己的理由。”

    “皇后的意思可是哀家操之過急？”

    “兒臣不敢。”洛墨垂眸。

    不是就不是，可你洛墨說句不敢是什么個意思，太后一口氣憋在胸口，同時也覺得洛墨的話有道理，但此時若不發落其點什么會對自己威嚴有損。正思索著，本在身后的赤梅嬤嬤適時端上來一碗熱茶。

    熱茶入口，那份疲憊和煩躁也消減不少。

    太后僅皺著眉道：“荔枝是吧，你來說。”

    總算是沒有受到什么罰，荔枝的皮肉之苦約莫是可以免了，洛墨舒了一口氣，然后抬頭感激地看了赤梅嬤嬤一眼。

    “謝過太后、娘娘，”這個時候荔枝本不該謝自家娘娘的，然而她雖明白，卻不愿意只謝太后那個不辨是非的，然后才接著道，“荔枝雖為宮中一個小小的宮人，可也是隨著皇后娘娘一同嫁進宮來，如今身為掌事宮女不可說辦事不夠嚴謹，在鳳儀宮中，哪怕是香的氣味不對，荔枝都會第一個發現。”

    “荔枝可以項上人頭擔保，以鳳儀宮掌事宮女的身份來立誓，荔枝自進宮以來從未生出過半分對主子不忠的想法。諸多委屈荔枝可受，這冤枉卻是萬萬不會認的！”

    說著說著，荔枝的聲音不由有些喑啞，也使洛墨心中動容。

    “繼續說。”太后并沒有因此如何，點了點桌子道。

    “傍晚時分，荔枝即將完成暖身羹的制作，卻發現那最后一味食材融陽草不翼而飛了，那本是荔枝提前便切好備下的。若沒有融陽草，暖身羹的味道便會大打折扣，荔枝便只有關上門，到隔壁庫里去找……期間興許是有人進去過。”

    “那么我們是否可以理解為，除了荔枝本人和期間可能進去的人，之后就不再有人進過廚房了？”說話的是柳云瑛。

    “婉姬娘娘這么理解也沒錯，”荔枝聞言瞧了一眼柳云瑛，然后才正色道，“廚房的門除非做膳是不會打開的，荔枝每次離開前都會確認門是否上鎖。”

    心中贊道有個隊友果然壓力小了不少，瞧著旁邊的阮紅袖正欲開口，洛墨搶先道：“母后，既如此，我們可以從大理寺借人來搜尋腳印。總歸進出廚房的人也就超不過兩三，想來很快就能得到答案。”

    “恩。”

    太后點點頭，然后一抬手，身后的赤梅嬤嬤便附耳過去，不多時就拿了個小印轉身出了側殿。

    如今已將近子時，眾人哈欠連天，太后已撐著頭睡過去了一次，而洛墨、阮紅袖和荔枝三人卻并未被叫起，只得在原地跪著。

    冰涼的地面硌得膝蓋生疼，洛墨悄悄變換了幾次姿勢仍是無濟于事，因為總是需要膝蓋著地的，只靠腳面支撐不了多久。手指也凍得沒什么溫度，好在今兒個著裝要隆重不少，繁復的搭配在此時起到了不小作用。

    本來洛墨是對太后的行為多有不滿的，然而一瞧邊上的阮紅袖，那份不滿就被分擔了不少。

    “冷嗎？”洛墨對著口型道。

    阮紅袖隱晦地撇了洛墨一眼，本想說些什么，總不能弱了自己的氣勢，可是那哆嗦的嘴唇讓她不便于開口。

    遂氣憤轉過頭去。

    其之所以會那么冷，還是因為但凡有鐘離卿出現的場合，阮紅袖都會穿得單薄些以引起他的注意，哪怕鐘離卿只留給她一個自以為關切的眼神。

    不管鐘離卿是否在意，洛墨本人是不管那些的，大冷天不多穿點豈不是自己找罪受，比起看著養眼還是自個兒暖和為重。再說了，多穿也有多穿的好處，一是端莊，不會顯得輕浮，二嘛，就是現在這種情況了。

    約莫過了將近一個時辰，赤梅嬤嬤領著兩名身穿大理寺服飾的人走了進來。

    太后一抬手，身后跪著的荔枝這才趕忙起來將腿已跪麻得幾乎沒有知覺的洛墨給扶了起來，洛墨甫一落座，手里頭就被塞了個暖手爐，心道有人惦記著真好。

    “啟稟太后，吾等在小廚房發現了兩種腳印，經過對比后發現，其中一個正是鳳儀宮的掌事宮女荔枝，而另一個則屬于宮女櫻桃。”

    “宣櫻桃。”

    太后捏著眉心，看樣子是困到迷瞪了，不過這也由不得她，妃嬪中毒昏迷不醒還有早產的，涉及人命，必須盡快解決。

    “拜見太后。”櫻桃眼底下有一層烏青。

    “櫻桃，你曾進過鳳儀宮的小廚房？”太后問道。

    “回太后，奴婢每日都會進入小廚房打掃的。”

    “哀家問你，是否在荔枝下午做羹期間進過小廚房？”

    “奴婢每日會打掃三次小廚房，分別是上午、下午、晚上。奴婢僅記得進廚房時灶臺上有熱羹，那想來應該是了。”櫻桃想了想，回答道。

    “那你可接近過灶臺？”問話的是大理寺來人的其中之一。

    “不曾，”櫻桃搖了搖頭，然后接著說道，“灶臺上有羹，奴婢是不會靠近的，掃帚也不曾打掃近前。”

    那人點了點頭，示意自己了解了，正要開口再問點別的就將人放走。這時其旁邊的人低頭沉思了片刻突然將其攔住，隨即指著櫻桃道：“但是我們在灶臺附近發現了你的腳印！大膽宮女，竟敢撒謊？”

    太后也顧不上捏眉心給自己醒盹了，拿起手邊茶碗往地上一摔，怒道：“滿口胡話！大理寺的，把人帶走，不日斬首，再給皇上那邊遞個話。”

    大理寺那二人得了太后命令，當即就走到了跪著的櫻桃跟前架住了她的肩膀，櫻桃一慌，連忙費力掙脫了，在地上沖著太后磕了幾個響頭，顫抖地大喊道：

    “這……這都是皇后娘娘指使奴婢干的，奴婢，奴婢不敢說啊。請太后息怒，請太后息怒啊！”

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