天成衛(wèi)客棧。

    天色還沒完全暗下來(lái)，卻已過(guò)了衛(wèi)城的宵禁時(shí)間。八喜正在房里為南宮瑾鋪床，那個(gè)在平陽(yáng)跪了好幾天的男子又來(lái)了。這一路經(jīng)常見到他，八喜倒是不奇怪了，知道他為少爺辦事，知趣的退出。

    “蕭練見過(guò)二公子。”蕭練等八喜退出后，恭敬行禮。

    南宮瑾笑著說(shuō)：“不用每次都這樣。坐下說(shuō)，吃了沒？”

    蕭練坐下，“吃過(guò)了。”說(shuō)著拿出一副圖交到南宮瑾手上，“按二公子要求畫的。”見南宮瑾打開仔細(xì)看，他臉紅了紅，“第一次畫，畫的不好。”

    南宮瑾笑了笑，“是不太好，不過(guò)，該明白的地方都明白了。”這幅圖畫著從玉林衛(wèi)開始到天成衛(wèi)，每個(gè)衛(wèi)所的位置，邊上還做了很詳細(xì)的說(shuō)明。

    “二公子，”蕭練猶豫了下不知該不該說(shuō)，“我一路上進(jìn)每個(gè)衛(wèi)所看了看，好像有些不對(duì)。”

    “什么？”南宮瑾沒抬頭，還在研究那張圖。

    “人數(shù)不對(duì)。按理，那些千戶所該有一千一百人才對(duì)，可我怎么看都不像有一千人的，最多不過(guò)就一半，有個(gè)千戶所怕是一百個(gè)都不到，還有好多老百姓在湊數(shù)。這樣，擋的住韃子？”蕭練很是擔(dān)心。

    南宮瑾抬頭看看他，不知該怎么答，“這事朝廷也知道，軍隊(duì)吃空餉嚴(yán)重。不過(guò)，衛(wèi)城應(yīng)該有募兵和私兵……。”南宮瑾說(shuō)不下去了，確實(shí)到現(xiàn)在除非是精銳，不然大明的軍隊(duì)根本沒辦法和韃靼打，人數(shù)嚴(yán)重不足不說(shuō)，素質(zhì)也差。平時(shí)練兵不過(guò)就裝個(gè)樣子，一有敵情不是拒不出戰(zhàn)，就是逼著守官開城降敵，反正他們知道韃子來(lái)了只要東西，所以保住自己的性命最重要。這么一來(lái)，韃子燒、殺、搶，苦了百姓。

    “南宮氏設(shè)這四堂，也是為了讓韃子不這么容易就打進(jìn)中原。”南宮瑾以此算是回答了蕭練之前的問題。

    蕭練想了想，狠狠點(diǎn)點(diǎn)頭，“蕭練明白！”過(guò)了會(huì)，小聲問：“二公子，我、我能不能跟著你？”

    南宮瑾奇道：“你不一直跟著我嗎？”

    蕭練不好意思的說(shuō)：“我、我其實(shí)也沒處可去，也不知該做什么。這幾個(gè)月，一路看過(guò)來(lái)，總覺得該做些什么。二公子，我、我想能跟著你，多做些事……。”

    南宮瑾笑起來(lái)，“你可不是我南宮家的私兵。再說(shuō)，我也不知道怎么做，只不過(guò)是想先看看，能不能想出什么來(lái)。”

    蕭練低著頭，紅著臉說(shuō)：“其實(shí)，我怎么都是可以的。就是不知道二公子收不收？”

    南宮瑾自嘲的一笑，“跟著我可沒什么前途，不過(guò)，到時(shí)候……。這樣，我們先把這事做好吧。”

    “是。”蕭練想了想，又說(shuō)：“還有一件事。二公子，我聽說(shuō)韃子來(lái)了。我來(lái)的路上，好像大同已經(jīng)準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)了。”

    “你在哪里聽說(shuō)的？”南宮瑾一怔，抬頭正色問。

    “在高山衛(wèi)的時(shí)候，聽到有幾個(gè)守軍在說(shuō)。說(shuō)是收到加急文書。”蕭練有些擔(dān)心的問：“會(huì)、會(huì)打到天成衛(wèi)嗎？”

    南宮瑾想了想，笑著說(shuō)：“我給你開間房，先休息吧，這么多天也累了。”

    “不。做我們這行一直是自己找住處。”蕭練急忙搖頭。

    “我連錢都沒付，不算雇你吧？”

    “二公子怎么沒付？都付過(guò)很多次了。”蕭練又低下頭，不好意思的說(shuō)：“二公子不用再給我錢了，這一路也花不了多少。”

    南宮瑾微微笑了笑，“如果你真要跟著我，那也不用再做那行了。不過(guò)，我們可以試試怎么不讓我身邊的人發(fā)現(xiàn)你的行蹤……。”

    蕭練突然抬頭，興奮的看著南宮瑾，“二公子說(shuō)的，可是暗衛(wèi)？”

    “倒不用保護(hù)我，只是暗中行事會(huì)方便些。你行嗎？”南宮瑾神色里帶著些考校。

    “我、我，我可以的。”蕭練激動(dòng)了，想想又覺得不好意思，“但、但我本事還差些……，八喜就知道我了。”

    “誰(shuí)都是從不好到好的。八喜嘛，既然他貼身跟著我，我也沒打算瞞他。他還不錯(cuò)，你們倒是可以試試交個(gè)朋友。”南宮瑾笑著說(shuō)：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能會(huì)有危險(xiǎn)。”

    蕭練挺起胸膛，一臉的舍我其誰(shuí)，“二公子請(qǐng)吩咐。”

    “去看看，韃子是不是真來(lái)了？如果來(lái)了，打到哪里了？”南宮瑾怕他會(huì)冒險(xiǎn)，囑咐道：“你沿著來(lái)的路再回去，不要出關(guān)，只要看是不是有衛(wèi)所打仗或者調(diào)兵。盡快，我在天成衛(wèi)等你。”

    “是。”

    “記得不準(zhǔn)冒險(xiǎn)！我等你消息。明白？”

    “蕭練明白。”

    **********

    總兵府里，梁烈接過(guò)隨從送上的拜帖真的吃驚了，難道南宮這姓氏很普遍？也不是啊，拜帖上明寫著‘平陽(yáng)’，難道平陽(yáng)南宮氏有好幾個(gè)叫南宮瑾的？

    所以，當(dāng)南宮瑾見到梁烈時(shí)，總覺得他帶著一種打量、探究，甚至好笑的神情。

    “平陽(yáng)南宮氏？”梁烈這個(gè)問題根本就是明知故問。

    “是。”南宮瑾點(diǎn)頭，微笑答道。

    梁烈仍是看著他，問：“我知道有個(gè)叫南宮璞的，是你什么人？”

    “家兄。”

    “這么說(shuō)，你是二公子了？”

    南宮瑾笑了笑，點(diǎn)頭。有些不明白梁烈問這些的原因，難不成是不信自己的身份？這倒是第一次，不過(guò)只是例行拜訪，不用證明吧？

    梁烈仍是打量著。此人從外表上看，是比自己幾個(gè)兒子長(zhǎng)的帥氣些。打扮一般，看不出家財(cái)萬(wàn)貫的樣子，舉手投足有些大家風(fēng)度，只是滿臉風(fēng)霜。看這體形、手指關(guān)節(jié)，是練過(guò)武的，右手虎口有道不太明顯的疤痕。從這方面看，倒沒徐葆深說(shuō)的紈绔氣。不過(guò)，徐葆深的話，一向不怎么可信。

    梁烈哈哈笑了笑，“二公子莫怪，梁某接任不過(guò)大半年，還沒與南宮氏有過(guò)接觸。”

    “應(yīng)該是在下請(qǐng)梁將軍見諒，大半年也未曾拜訪。”南宮瑾笑著告了個(gè)罪。

    梁烈似是對(duì)南宮瑾的私事特別感興趣，笑問：“看二公子的年紀(jì)，孩子該上學(xué)了吧？”

    南宮瑾被問的不好意思，“慚愧，尚未婚配。”

    “哦？是家里沒安排？”

    南宮瑾尷尬的說(shuō)：“此事家中長(zhǎng)輩操持，作為晚輩，也不太好訊問。”

    梁烈仍是盯著他點(diǎn)點(diǎn)頭，總算換了個(gè)話題：“你怎么會(huì)來(lái)天成衛(wèi)？”

    但梁烈的這個(gè)問題也讓南宮瑾覺得很奇怪，南宮氏在宣大一線，特別是山西境內(nèi)，一直以私兵或募兵的方式幫官府協(xié)防，當(dāng)然，由此也換取些許便利。各衛(wèi)總兵幾乎都心知肚明，反正也不吃軍餉，何樂不為？再說(shuō)，這樣的私兵、募兵在山西也不止南宮氏一家，只是他家最大罷了。

    南宮瑾笑了笑，打算至少暗示下，“在下一路從威遠(yuǎn)衛(wèi)、玉林衛(wèi)向東，每到一處都看看風(fēng)土人情，行得慢了些，這才到天成衛(wèi)。”

    梁烈也是心中一怔，又問：“二公子帶了多少人？”

    “有一個(gè)小長(zhǎng)隨，留在客棧。”

    “一路辛苦，就主仆二人？”梁烈看著他，這倒也能解釋滿身風(fēng)霜。如果真這樣，就不是不學(xué)無(wú)術(shù)了，倒像是家里給了重任，聯(lián)絡(luò)各路邊防守軍。早就聽說(shuō)南宮氏有幫助協(xié)防，難道此事是這位二公子負(fù)責(zé)？

    “還好，南宮倒也是早就習(xí)慣了。”南宮瑾不想再談此類問題。只是對(duì)蕭練昨天說(shuō)的情況有些在意，偏又沒見天成衛(wèi)有任何戰(zhàn)時(shí)的舉動(dòng)，于是問道：“聽說(shuō)韃子已經(jīng)到大同了？”

    “聽誰(shuí)說(shuō)的？”梁烈直起身，眼光凌厲的盯著南宮瑾。

    “一路過(guò)來(lái)，所見所聞。韃子騎兵輕裝簡(jiǎn)行、日行千里，若真已到大同，那到天成衛(wèi)也是旦夕之間。”南宮瑾也看著梁烈，正色道。

    “你是……，示警？”梁烈明顯有了防范。

    南宮瑾看在眼里，想是這位梁將軍新上任，并不知道舊規(guī)。不過(guò)畢竟初識(shí)，也不用說(shuō)的太透，反正要等蕭練的消息，后面應(yīng)該還會(huì)見面。于是，倒有了告辭的意思，“雖然之前與梁將軍并無(wú)交集，而且南宮氏北面四堂也因官府查辦而解散，但保家衛(wèi)國(guó)本就是應(yīng)當(dāng)之義，如果梁將軍有所差遣，南宮瑾定當(dāng)盡力而為。”

    梁烈看著他，似有深意，終于沒說(shuō)什么，笑道：“梁某先謝過(guò)二公子。”

    送走南宮瑾，倒讓梁烈疑惑起來(lái)。

    首先，雖然明知徐葆深沒說(shuō)真話，但來(lái)借錢的意圖明顯，就算不管他借錢的目的，他是憑什么覺得自己會(huì)借？又憑什么認(rèn)為自己有？再看南宮瑾，人品如何不知道，但他一身風(fēng)塵、談吐不卑不亢，似乎沒什么世家公子的習(xí)氣，退婚又是怎么回事？不會(huì)是徐葆深從中作梗吧？

    梁烈到后院的時(shí)候，徐葆深并不在。從窗口看去，只有姚芳渟在收拾行李，但看她倒是發(fā)呆的時(shí)候更多。

    “渟兒。”梁烈在窗口喊了她一聲。

    “梁伯伯。”姚芳渟微笑著起身開門。

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