“太子呢？”柏靈問(wèn)道，“他……他現(xiàn)在……”
“還在三希堂，內(nèi)閣的幾位老臣已經(jīng)都過(guò)去了。”韋十四輕聲道，“具體的情形，現(xiàn)在不大好探聽，但皇后娘娘確實(shí)是死了，還有昨夜在皇上身邊伺候的太監(jiān)，也全部跟從自盡了。”
“……全是自盡？”
“目前的消息是這樣。”韋十四答道。
柏靈怔怔地想著這件事，慢慢走到水井旁扶著井沿坐了下來(lái)。
清晨的院子沒(méi)有別人，柏世鈞和柏奕還在睡覺(jué)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲雞鳴犬吠。
“十四，去休息吧。”柏靈望著眼前的平地，低聲說(shuō)道。
“嗯。”
韋十四望著眼前的女孩子，他知道甄氏在不久前給到柏靈的那個(gè)許諾，盡管柏靈在這些日子里一直守口如瓶，但事情還是再次發(fā)生了變化。
柏靈一聲不吭地坐在那里，然后發(fā)出了一聲輕哂。
這些天里，想起許多事情，她都忍不住流淚。
日復(fù)一日地哭，日復(fù)一日地哭，眼淚漸漸讓她感到了厭煩。
哭得人百無(wú)聊賴，哭得人心灰意冷。
甄氏的那個(gè)許諾，真的太美好了。以至于這幾天，柏靈越想越覺(jué)得不真實(shí)，越想越懷疑這件事會(huì)不會(huì)像過(guò)去的許多事情一樣，在最后一刻化為泡影。
被吊在半空中晃蕩的感覺(jué)并不好受。
現(xiàn)在，這些不安終于結(jié)束了。
一切歡聲笑語(yǔ)的幻想都被摔了個(gè)稀碎，生活又重新露出了它布滿荊棘、猙獰可怖的原貌。就在這短短的幾個(gè)月間，她已經(jīng)習(xí)慣了后者的樣子。
在她生活的這個(gè)地方，到處都是無(wú)歇無(wú)止的戰(zhàn)斗，誰(shuí)要是膽敢對(duì)未來(lái)抱有任何幻想，那現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)頭就會(huì)拿巨錘掄他的臉，并把他過(guò)去一點(diǎn)一滴掙來(lái)的東西，在剎那間搗個(gè)粉碎。
柏靈聽見頭頂傳來(lái)鳥群的鳴叫，她抬起頭，看見鳥群從頭頂掠過(guò)，又變幻著形狀在遠(yuǎn)天轉(zhuǎn)了一個(gè)彎。
鳥群遠(yuǎn)去，柏靈忽然想起了林婕妤，想起了貴妃。
作惡多端的死了；
無(wú)為無(wú)求的死了；
而甄氏——這幾乎是柏靈在這里所見過(guò)的人中最趨近于完美的一個(gè)，也不得善終。
——“這里的風(fēng)波，有時(shí)候也沒(méi)有什么道理可講……如果有路可退，任誰(shuí)也不會(huì)想在這里頂著吧。”
甄氏在說(shuō)這句話的時(shí)候，知曉未來(lái)是什么在等著自己?jiǎn)幔?br />
柏靈不知道。
這里的規(guī)則……到底是什么呢？
她不久前還覺(jué)得，自己似乎有些明白了這個(gè)問(wèn)題……而今卻意識(shí)到她依舊對(duì)此一無(wú)所知。柏靈想起巴恩斯的名言——命運(yùn)，一個(gè)大詞，意味著某些時(shí)刻，某些事，你無(wú)能為力，可是生活告訴你，“就這樣了”。
人沒(méi)有辦法，只好點(diǎn)頭，并稱之為命運(yùn)。
柏靈平順了呼吸，她覺(jué)得眼眶依舊在發(fā)熱，但眼淚已經(jīng)流干了。
不管巴恩斯說(shuō)的是誰(shuí)的命運(yùn)，總歸這不是她的命運(yùn)。
門外也在這時(shí)響起了敲門聲。
……
一月之內(nèi)，紫禁城再次易主。
禮部的工作量再次翻番——不過(guò)好在，啟泰帝最后的圣旨給了他們一點(diǎn)喘息的機(jī)會(huì)，一切都切實(shí)從簡(jiǎn)。
今年的大周一共更替了三個(gè)皇帝——先前禮部定下的規(guī)矩是，今年仍按建熙四十五年算，從來(lái)年起，再算啟泰元年。
而今啟泰帝御極還不到一個(gè)月就撒手人寰，這就真的一下難住了所有人，禮部?jī)?nèi)部爭(zhēng)論不休，一直定不下來(lái)要怎么來(lái)算這年歷。
最后孫北吉一錘定音——今年從正月到五月、七月到年底都是建熙四十五年，劃出六月一個(gè)月按啟泰元年算，明年再開始算新帝的元年。
這種算法可以說(shuō)是前所未有，但當(dāng)下也只能以此權(quán)宜之計(jì)應(yīng)對(duì)時(shí)局了。
在結(jié)束了這一場(chǎng)紛爭(zhēng)之后，內(nèi)閣再次向禮部遞去旨意——今后不要再在這些雞毛蒜皮的小事情上耽誤太多時(shí)間，眼下所有的要?jiǎng)?wù)，都應(yīng)當(dāng)圍繞下一次的登基大典進(jìn)行。
禮部的官員們臉上有些掛不住，他們旋即指出，這絕不是雞毛蒜皮的小事，而事實(shí)上他們也沒(méi)有在這件事上耽誤多少時(shí)間，反而是內(nèi)閣在一些真正要緊的事情，遲遲給不出回復(fù)——
就比方說(shuō)，新皇的年號(hào)到底要定哪個(gè)。
下面人如此來(lái)要說(shuō)法，孫北吉也沒(méi)有辦法。
新皇的年號(hào)，怎么著也得新皇自己過(guò)目、首肯才行。
然而在啟泰帝駕崩之后，陳翊琮就再也沒(méi)有見過(guò)他們這些臣子，他把自己關(guān)在了三希堂，什么人也不見。
時(shí)局益發(fā)艱難起來(lái)。
眼下已到了七月，盛夏轉(zhuǎn)眼即過(guò)，秋日很快就要到來(lái)，但孫北吉也沒(méi)有辦法去勉強(qiáng)那個(gè)蜷在三希堂不見任何人的少年。
他和張守中，是少數(shù)知道那天晚上究竟發(fā)生了什么的人。
這件事太過(guò)駭人聽聞，也太令人痛心疾首。
如今距離啟泰帝駕崩已經(jīng)過(guò)了整整三日，皇后甄氏的遺體仍舊沒(méi)有入棺，炎炎夏日，尸體已經(jīng)開始慢慢散發(fā)出臭味，但陳翊琮始終抱著母親，不讓任何人靠近。
這三日里他水米未進(jìn)，誰(shuí)也不知道少年能熬多久。
而孫北吉，這位大周的首輔大臣，亦不得不開始做一件事情——他從卷籍司中調(diào)取了大周境內(nèi)所有藩王的案卷，并從中篩選出適齡的陳姓王孫。
朝廷不能一日無(wú)君，更何況是在眼下這樣一個(gè)風(fēng)雨飄搖的年歲里。
如果陳翊琮真的扛不過(guò)這次的坎，他也必須盡快找到下一位合適的儲(chǔ)君。
這件事在真正做起來(lái)的時(shí)候，殘酷到無(wú)以復(fù)加。
但孫北吉也只能一個(gè)人將這件事準(zhǔn)備起來(lái)。
內(nèi)閣永遠(yuǎn)要有第二套方案，他不能被任何事打個(gè)措手不及。
……
第三日傍晚，平京又下起雨來(lái)。
這個(gè)夏天的雨水，就和這個(gè)夏天里人們的眼淚一樣，有些過(guò)于充沛了。
在隱隱的雷聲中，甄氏的尸體終于被宮人們從陳翊琮的懷中抬了出來(lái)——因?yàn)槎嗳盏牟伙嫴皇常倌杲K是因?yàn)轶w力不支昏倒在地。
張守中一直陪在太子身側(cè)，便趁此時(shí)，命人抬著太子回到了東宮。
宮人們?yōu)榛杌璩脸恋年愸寸龘Q好了衣服，扶靠著他，讓他半坐起來(lái)。
在這樣的情形下，陳翊琮喝下了小半碗米湯——少年的身體又渴又餓，原先一頓就要吃下兩三碗白米，而今突然斷水?dāng)嗉Z，去找新的飲食幾乎是一種本能。
然而他迷迷糊糊的，喝得又太急，不小心嗆了一口，而后竟直接將所有東西都吐了出來(lái)。
除了先前的米湯，他的胃里再?zèng)]有別的東西，一陣一陣的酸水灼燒他的食道，將陳翊琮從半夢(mèng)半醒的渾沌中痛苦地螯醒。
然而沒(méi)有人能再像母親那樣，輕輕拍撫他的背。
他睜開眼睛，看見陌生的房舍，想了好一會(huì)兒，才意識(shí)到這里并不是他在恭親王府的院子，而是他的東宮。
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