內(nèi)閣的議事散了，官員們紛紛踏出了這間屋子。太子坐在高座上繼續(xù)翻看今日堆積在桌案上的奏章。
張守中扶著孫北吉走在最后——他仍舊沒(méi)有從先前陳翊琮那個(gè)冰冷的目光里緩過(guò)神來(lái)，甚至有些懷疑那一瞬自己是不是看錯(cuò)了。
“張師傅。”高座上的陳翊琮忽然喚了一聲。
孫北吉和張守中同時(shí)停住了腳步，慢慢回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
陳翊琮依舊沉眸看著奏章，沒(méi)有抬頭看他們一眼。
“殿下……還有什么吩咐？”
“今后東宮也好，內(nèi)宮的其他地方也好，如果有什么需要你們幫忙打理的地方，交給孫閣老就好。”陳翊琮輕聲道，“孫閣老現(xiàn)在是暫代首輔大臣，次輔的位置還空著，有些事情不該亂。”
張守中愣了愣。
“殿下……”孫北吉低聲道，“老臣老了，所以有些事情，一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，才讓張大人——”
“閣老誤會(huì)了。”陳翊琮終于望向了他們，臉上的表情卻沒(méi)有絲毫轉(zhuǎn)柔，“我沒(méi)有怪你們的意思，只是說(shuō)，什么人該做什么事，心里得有數(shù)。”
張守中和孫北吉都肅容躬身，誠(chéng)懇地向著高座低頭，輕聲答了一句，“……是。”
這種再熟悉不過(guò)的感覺(jué)啊……
孫北吉心中反而平靜了下來(lái)。
……
快到中午，柏靈又回到了他的無(wú)名小院。
隔壁太醫(yī)院的值房傳來(lái)了陣陣飯菜的香氣，她決定到院子里洗洗手就去柏奕那里蹭飯。
結(jié)果一進(jìn)門(mén)，她就看見(jiàn)院子里多了兩個(gè)侍女。
這兩個(gè)女孩子都比柏靈要高，問(wèn)了問(wèn)年紀(jì)一個(gè)十八歲一個(gè)十九歲，都是在宮里干了六七年的老人兒了，在伺候女官與嬪妃上都是一把好手。
“誰(shuí)讓你們來(lái)的。”柏靈有些奇怪地問(wèn)道。
“回司藥，是今日敬事房的凋令，我們就過(guò)來(lái)了。”
趙七此時(shí)端了盆熱水過(guò)來(lái)，正巧聽(tīng)到柏靈的詢問(wèn)，于是他連忙答道，“司藥，司藥，這都是太子的意思！”
而后，趙七和柏靈說(shuō)了早晨太子下令將蜂蠟換成鯨蠟的事。
柏靈略略有些意外——那些內(nèi)務(wù)府送來(lái)的指甲膏，她從來(lái)都沒(méi)有用過(guò)，如果不是今天趙七刻意提起，她可能都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)梳妝臺(tái)上還放著蜂蠟。
“鯨蠟……”她有些困惑地重復(fù)著這個(gè)詞，“要怎么用啊。”
“司藥不用操心這個(gè)。”一旁的侍女溫婉笑道，“交給奴婢們就好了。”
“改天吧，”柏靈輕聲道，“我先去隔壁吃飯……”
“飯菜已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”另一個(gè)侍女答道，“司藥現(xiàn)在餓了，那我們現(xiàn)在就端上來(lái)？”
柏靈又怔了一下，趙七這時(shí)候才在旁邊解釋道，“……也是太子爺?shù)姆愿溃蹅冞@兒的小廚房今天也過(guò)來(lái)了好幾個(gè)人。”
柏靈繞過(guò)前院的屋子，果然看見(jiàn)后院的小廚房外坐著三個(gè)陌生的宮人，他們卷著衣袖，蹲坐在一塊兒聊天、休息，一見(jiàn)柏靈，幾人立刻站起了身，恭恭敬敬喊了一聲“司藥”。
柏靈看向趙七，“……還有別的嗎？”
“哦，還有您的屋子。”趙七連忙道，“太子爺說(shuō)里面的東西都太老舊了，所以想讓幫您換一換……您抽空可以看看有什么東西要再添置——”
“老舊？”柏靈微微揚(yáng)眉，“這兒的東西都是五月才換的，現(xiàn)在用了兩個(gè)月都沒(méi)到——我沙發(fā)還是上個(gè)月新打的。”
“總之就是這么個(gè)意思。”趙七解釋道，“司藥不換，那便不換吧。”
柏靈想了想，“……先吃飯。”
她還沒(méi)走到自己的正屋的臺(tái)階，忽然覺(jué)得腹中一陣隱痛，柏靈疼得有些說(shuō)不出話，在原地站了一會(huì)兒。
“司藥？您怎么了？”
這一陣疼痛很快消減了，柏靈搖了搖頭，“……可能是這幾天，太累了。”
她一個(gè)人坐在桌前，午飯的飯菜非常豐盛，柏靈讓趙七去隔壁叫柏奕和柏世鈞一起過(guò)來(lái)。
三個(gè)人一起圍坐吃飯，席間兩個(gè)侍女一直站在旁邊伺候著，但一家三口都有些不大習(xí)慣。
這一日，例行的午后散步，柏靈沒(méi)有去。她在屋子里坐了一會(huì)兒，然后就回房躺了下來(lái)——她確實(shí)覺(jué)得身體有些不大舒服。
這一覺(jué)，柏靈睡得很長(zhǎng)，但睡得并不好——斷斷續(xù)續(xù)的夢(mèng)一直闖進(jìn)她的腦海，醒來(lái)時(shí)，窗外已是黃昏。
柏靈有些恍惚地望著窗戶。
侍女挑起門(mén)簾，端著一個(gè)瓷碗輕快地進(jìn)來(lái)，“司藥，您醒啦。”
柏靈倏然皺眉，“誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？”
“我……我來(lái)給司藥送——”
“我的臥房，沒(méi)有我的指令，誰(shuí)也不能輕易闖進(jìn)來(lái)。”柏靈的聲音陡然發(fā)冷，“趙七沒(méi)有和你說(shuō)嗎？”
侍女愣在了那里，旋即將瓷碗放在了一邊，跪下連連磕頭謝罪。
“算了，”柏靈輕聲道，“今后記住了。”
侍女連聲應(yīng)下。
柏靈扶著自己的腦袋，自言自語(yǔ)道，“我怎么……睡了這么久……”
那侍女有些猶豫，并沒(méi)有立刻離開(kāi)房間，而是帶著幾分為難地看向床榻上的柏靈。
“怎么？”柏靈看向她，“還有事？
“司藥您……您……”她走到柏靈的床邊，壓低了聲音，臉上露出了些微的羞怯，“您癸水來(lái)了。”
“癸水……”
“就是……月事，”侍女的目光水盈盈的，她輕聲道，“每個(gè)女孩子都要來(lái)的，大部分人十二三歲來(lái)，遲一點(diǎn)兒的，到十五六歲才來(lái)的也有……司藥十一歲算是來(lái)得早了，不過(guò)也正常。”
柏靈只覺(jué)得十指冰涼。
她竟是忘記了這一出……這會(huì)兒才意識(shí)到，今日的隱痛和怠惰，其實(shí)是那么地熟悉。
“看您睡得沉，奴婢在您身下先墊了一塊墊子，內(nèi)務(wù)府那邊，奴婢下午已經(jīng)專門(mén)去了一趟，拿了一些月事帶過(guò)來(lái)……司藥會(huì)用嗎？要不要奴婢教您。”
柏靈沉默了片刻，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
是了，遲早的事……遲早要來(lái)的。
童年結(jié)束了。
又要長(zhǎng)大一次了。
……
七月流火，九月授衣，十月，金人大舉進(jìn)犯。
一封又一封的急報(bào)從前線傳來(lái)。
靖州告急！
撫州告急！
鄢州告急！
涿州告急！
前后不過(guò)兩日，涿州城破，全城盡屠。
在這種情形之下，常勝直接主導(dǎo)了余下三城的守備，下令堅(jiān)壁清野。
士兵在前線作戰(zhàn)，后方則不舍晝夜地集結(jié)郊野村落里的百姓入城，而后周朝的士兵焚燒了北境周邊郊野的所有良田，將所有還來(lái)得及收割的糧食在烈火中焚盡。
在一番艱苦卓絕的浴血奮戰(zhàn)之后，余下的三座城池，像是在鐵騎洪流中佇立的三座石墩，牢牢屹立在大周的國(guó)境線上。
然而，涿州一破，其后再無(wú)山險(xiǎn)可守——面對(duì)一整片富饒安和的大周平原，金人的鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入，一直劫掠到了楚州和秦州的邊界，面對(duì)著洶涌奔騰的見(jiàn)安江才終于停下了殺戮。
千里焦土，哀鴻遍野，十室九空。
建熙一朝后二十年的昏聵與不作為結(jié)下的惡果，終究是在今日，由見(jiàn)安江以北的千百萬(wàn)無(wú)辜百姓，共同咽下了。
——本卷完——
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