“拜...拜見主公。”看到盤在后營的泰坦巨蟒，顏良、文丑、高覽的臉色慘白，朝袁熙行了一禮。
“你們來啦。”
袁熙走到他們面前，指著圍欄里的五頭史前巨獸，簡單的介紹了一下它們的實力，然后說道：“此次與曹操在魏郡作戰，我會帶上它們一起。你們還覺得，敵強我弱嗎？”
“主公是說....那泰坦巨蟒也會參戰？”文丑的眼珠子都快瞪出來。
“這....也太大了吧？”顏良嘖嘖稱奇：“末將見過最大的蛇，也不過拳頭粗細，沒想到世間，竟有如此大的蛇。”
高覽拱手問道：“敢問主公，這蟒蛇可聽您的話啊？”
“高覽將軍，你這不是廢話嗎？”文丑道：“如果蟒蛇不聽主公的話，怎么會被關在我們的后營呢？這簡陋的圍欄，豈能關得住它？”
“呃...。”
高覽也是太過震驚了，竟忘了這一點。
袁熙微笑道：“它當然會聽我的話。待決戰之時，你們就能見識到它的勇猛。魏郡之戰，集結了曹操全部的精銳主力，他想攻取我們的冀州。冀州乃河北之腹，對我們來說，就是生死存亡之戰。所以，只許勝，不許敗！你們有沒有信心？”
“有！”
看到那些龐然大物，顏良、文丑、高覽一掃臉上的陰霾，渾身散發著戰意。
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曹營。
剛剛折返的曹軍，正在休整。
東中郎將程昱來到曹操的營帳稟報：“丞相。我們的器械和火油，都已經運抵軍營。將士們急不可耐。在下認為，是時候向袁熙開戰了，您意下如何？”
“嗯，仲德來看看...。”
曹操收起筆墨，把一封竹簡遞給程昱。
“戰書？”程昱拿在手里一瞧，曹操寫的正是戰書：“寫的好啊...。”
“既然好，就把它送去給袁熙，約他五日后決戰。屆時我全部的精銳、器械、火油，都會運抵前線，與他做一生死之決！”
“在下遵命。”
程昱把戰書收了起來。
“去叫郭嘉來。”曹操吩咐道。
“諾。”
程昱離帳。
郭嘉受招而來：“丞相...。”
“奉孝請坐。”
“謝丞相。”
郭嘉一撩袖袍坐下，看了一眼曹操，道：“每次大戰前，丞相都猶豫不決，欲戰懼敗，欲退不舍。這都快成為丞相的習慣了。”
“還是你了解我。”曹操撰了撰了拳頭，皺著眉道：“我確實很猶豫。袁熙不同于袁紹，更非袁譚、袁尚可比。官渡之戰時，已可見一斑啊。現在冀幽兩州的兵力，皆歸他調遣，足足有二十余萬，我擔心...。”
“丞相不必擔心！”
郭嘉勸說道：“若論計謀，丞相勝他百倍。若論精兵強將，他更是望塵莫及。雖然雙方的兵力相等，但真正參戰的袁軍，不過十六萬，且多為地方軍。也就是一群烏合之眾。在我看來，比張燕的黑山軍，強不到哪去。”
“可他有異獸相助啊！”曹操說道。
“這才是丞相真正擔心的吧？”郭嘉回道：“異獸確實厲害，可異獸不是無敵的。它也懼火、懼器械的攻擊。我們的火油和器械剛剛運抵軍營，足有一千輛霹靂車，五百輛重型強弩車，四十車火油。卑職相信，只要使用得當，便能消滅他的異獸！”
“嗯...。”
曹操漸漸的恢復了信心：“多謝奉孝。”
“丞相準備何日決戰啊？”
“我已經寫好了戰書，派人送去袁營，約好在五日后決戰。”
“好...。”
郭嘉點了點頭。
他早就盼望著能決戰了。
從濮陽運來的糧食，已經所剩不多，若是再不決戰，即使打贏了袁熙，也沒有能力攻占冀州，到時被迫撤回河南，才真叫一個無奈。
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袁營。
中軍帳。
袁熙收到戰書，不怒反喜：“曹操終于按耐不住，要與我決戰。”
“好啊...。”
“決戰好啊。咱們現在是兵強馬壯，不懼與他決戰。”顏良和文丑道。
“主公的泰坦巨蟒和金剛巨猿，都有萬夫莫敵之勇，定能讓曹操吃盡苦頭....。”高覽都有些迫不及待的想看看泰坦巨蟒殺敵時的情景。
“曹操糧草不足，才急于求戰。如果我分兵據守...。”袁熙緩緩起身，看向一旁的地圖：“不行，平原郡已經失守。中山國和涿郡也急盼援軍...。”
“顏良。”
“在。”
袁熙身形一正，道：“我答應與曹操決戰。你即傳令各路兵馬，后退五十里，會于澡水的南岸。我們在那里布陣...。”
（注釋：澡水，亦稱永定河。它是河北最大的一條河流，經并州北部、幽州的西部，橫穿冀州四個大郡，流入黃河和黃海。）
“澡水？”
顏良一臉疑惑和驚駭之色：“稟主公，背水而戰，我軍將面臨險境啊，一旦...。”
“一旦什么？”
袁熙冷著臉道：“我自有打算！”
“是...。”
顏良退到一旁。
文丑和高覽也知道澡水，河深四米，寬一里多。若是沒有船和木筏，斷難以橫渡。一旦戰事失利，被逼入澡水，后果不堪設想。
“主公...。”
“你們都別勸我。背水而戰，自有我的戰略目的，你們去做準備吧...。”袁熙道。
“諾。”
三人一起離帳。
雖然不清楚袁熙為什么會選擇在澡水與曹操決戰，但看一年多來，袁熙做過的每一個決策都是正確的，且具有相當高的智慧。
或許背靠澡水，真能擊敗曹操？
抱著這樣的想法和對袁熙的信任，都沒有再計較這件事。
他們傳下號令...
所有的將士，撤去營寨，退往澡水！
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曹操得知袁熙的十六萬軍去了澡水的南岸，既感到歡喜，又有些憂慮。歡喜的是袁熙自尋死路，已至絕境。只要他能取勝，便可一勞永逸的解決冀州的事。
憂慮的是火油的威力會大減....
因為袁熙的異獸受到傷害，隨時能取水救火。這會使得他更加難以取勝。但是，想到還有一千輛霹靂車和五百輛重型強弩車，也能擊殺異獸。曹操便是橫下心，也往澡水布陣。
二月中旬。
袁熙和曹操合計三十六萬兵，背靠澡水列陣，即將展開一場規模浩大的決戰。雙方的戰車、強弩、鐵騎等殺傷性武器，都暗藏在軍陣中，蓄勢待發。
袁熙的泰坦巨蟒也沉入澡水，沒有過早的顯露出來....
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