大燕皇宮，一個(gè)小太監(jiān)撒腳如飛向月華宮奔來。
守在宮門處的宮女皺著眉頭呵斥道：“瞎跑什么？睜開你的狗眼看看這是什么地方！容得你撒野么？是不是莫總管不在，一個(gè)個(gè)都忘了規(guī)矩了？”
“不……不敢！”小太監(jiān)連忙賠罪：“實(shí)在是事情太急，顧不上禮數(shù)，煩勞向皇后娘娘通稟，皇上回來了！”
月華宮乃是大燕皇后莫華妝的寢宮，作為燕國皇后，莫華妝相貌自是極美，就是嘴角向下，看上去有些刻薄。但是這種純粹感官上的反應(yīng)，并不能算作缺點(diǎn)。與荼盈相比，她的相貌和氣質(zhì)都更為出色，完全符合一國之母的標(biāo)準(zhǔn)無懈可擊，但也正是因?yàn)檫@種完美，讓她整個(gè)人顯得匠氣有余靈動(dòng)不足，如同一尊雕塑，少了幾分人間煙火氣。
消息送進(jìn)寢宮時(shí)，身著霞帔頭戴鳳冠的莫華妝正對(duì)著銅鏡描眉，聽到宮女的稟報(bào)微微一笑：“這蠢奴倒是有些忠心，該賞。不過規(guī)矩就是規(guī)矩，不能因人而廢。吩咐慎行司，行杖四十。”
代為送信的宮女一愣，不敢多言。倒是一旁侍奉的老嬤嬤笑道：“四十杖下去這混賬東西一準(zhǔn)沒命。他人雖糊涂心倒是向著娘娘，總歸是個(gè)忠仆。況且今個(gè)陛下回來乃是大喜，要不然就恩典恩典？”
莫華妝搖搖頭：“毛手毛腳地跑來，生怕別人不知道他是本宮的耳目？既蠢又想用心機(jī)的奴仆，留著作什么？本宮賞他一口棺材，就算是對(duì)得起他了。自打巫女進(jìn)宮，這宮里就不成個(gè)體統(tǒng)。如今也是該好好理一理，重新立一番規(guī)矩了！”
老嬤嬤不敢再說，朝宮女使個(gè)眼色，那宮女只好退出去。莫華妝已經(jīng)不在意那個(gè)小太監(jiān)的生死，專心致志看著鏡子，等到把眉筆放下，莫華莊抿嘴輕笑，露出一絲無法掩飾的得意，悠然說道：“嗯，這樣就差不多了。”
嬤嬤立即遞上了最好的口媒子：“皇上這兩年被狐媚子迷了心，這回吃了虧，就該知道娘娘的好處了。”
莫華妝冷哼一聲：“沒用的。若是那妖女回來，用不了三言兩語，他就還得把她當(dāng)成寶貝。好在老天有眼，讓她和她的孽種，都留在了草原。這也是天佑我大燕，不讓江山落在媚主賤婢和她的孽種手中！”
她臉色一寒，身旁眾人便噤若寒蟬大氣不敢出，莫華妝看看她們又一笑：“你們這個(gè)樣子干什么？陛下回來乃是大喜事，大家都該高興才是。來人，去前面請(qǐng)陛下。不管怎么說，這回陛下也是死里逃生，我不能不聞不問，快去！”
月華宮的太監(jiān)在暖閣御道上正碰見怒氣沖沖的劉威揚(yáng)。跟在劉威揚(yáng)身邊的，則是其心腹太監(jiān)赤忠。赤忠年紀(jì)已經(jīng)不輕，但是步履矯健耳聰目明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了這名月華宮的小太監(jiān)。赤忠眉頭微皺，朝這小太監(jiān)使個(gè)眼色，袍袖微微一抖，示意他趕緊離開，這小太監(jiān)卻不肯聽話。
倒不是小太監(jiān)不知死活，實(shí)在是莫皇后在宮中只手遮天性情又冷漠，自己若是辦砸了差事，性命多半難以保全。相反，劉威揚(yáng)對(duì)宮中奴仆寬厚，遠(yuǎn)不如皇后可怕。小太監(jiān)權(quán)衡利弊，顧不上赤忠的提示，猛地跪在劉威揚(yáng)面前大聲道：“陛下！”
劉威揚(yáng)腳步停下，厲聲呵斥：“混帳！你又是奉了誰的命令，來擋朕的路？”
小太監(jiān)不知?jiǎng)⑼䲟P(yáng)之前兩次被人擋路心頭郁結(jié)怒氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“皇……皇后娘娘，在月華宮，……候駕……”
“告訴她不必等了。”
太監(jiān)一慌，急道：“娘娘已經(jīng)等到多時(shí)！”
“怎么？朕去哪還要你們決定么？”
小太監(jiān)聽著話頭不對(duì)，連忙道：“不……陛下，奴婢不是……”
“夠了！朕說不必就不必，再敢頂嘴，要你的腦袋！”
劉威揚(yáng)到底還是慈心，不忍對(duì)太監(jiān)下毒手，呵斥兩句之后，就不再理他繼續(xù)向前走，邊走邊對(duì)赤忠吩咐：“鳴鐘擊鼓，朕要召見百官！”
“奴才領(lǐng)旨。”
赤忠對(duì)身邊兩個(gè)太監(jiān)揚(yáng)了揚(yáng)手，示意他們傳旨，自個(gè)兒小跑幾步跟上劉威揚(yáng)。
小太監(jiān)打著哆嗦回到了月華宮，見莫皇后居中穩(wěn)坐，似乎一點(diǎn)也不著急，心頭略微放寬一些，下跪磕頭：“娘娘，皇上要召見百官，不來月華宮了。”
莫華妝面無表情：“召見百官？倒也是應(yīng)該的。皇上可曾說，幾時(shí)過來？”
“皇上說……”
“說什么？”
“皇上說，不必等……”
太監(jiān)低著頭，不敢看莫華妝，心中隱約覺得自己的生死只在此一線，周身汗出如漿，一句話不敢多說，全等娘娘發(fā)落。莫華妝沉默了好一陣才悠然說道：“本宮知道了。你下去吧。”
小太監(jiān)磕頭，倒退而出。莫華妝又對(duì)身邊人吩咐道：“陛下既然不來，本宮也不用你們伺候，都下去吧。”
嬤嬤、宮女魚貫而出，偌大的月華宮只剩了莫華妝一個(gè)。望著桌上擺好的茶點(diǎn)水果，莫華妝冷聲道：“召集百官！你以為百官還會(huì)像過去一樣任你指揮，俯首帖耳？也罷！等你撞破了頭，就知道誰對(duì)你是真情，誰又是假意，也知道該和誰親近！”
說話間莫華妝起身來到桌子旁邊，纖纖素手抓住桌圍用力一扯，乒乓作響聲中，桌上的東西悉數(shù)落在地上，茶壺摔得粉碎。莫華妝則仰天大笑，笑聲在宮中回蕩。
登聞鼓和景陽鐘的聲音震動(dòng)天地，大燕眾臣在鐘鼓的聲中，步履匆匆踏入金鑾殿內(nèi)按照文東武西排列。他們身上的孝已經(jīng)脫了，恢復(fù)往日打扮。御座之上，劉威揚(yáng)冷靜地注視著百官，目光冷漠如冰。
百官一齊躬身：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
劉威揚(yáng)并沒有像往常一樣，讓眾人平身站起，而是一語不發(fā)，冷眼旁觀。眾臣維持著躬身的姿勢(shì)不敢稍動(dòng)也不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音，偌大的金鑾殿被凝重的氣氛籠罩。尚書林業(yè)雙腿已麻，微微發(fā)顫，他用余光打量右前方的顧丞相。顧丞相閉著眼，林業(yè)內(nèi)心嘆一聲，只盼著這陣煎熬趕緊過去。
“眾卿平身。”
劉威揚(yáng)終于開口了。
顧世維輕咳一聲，林業(yè)會(huì)意，向右邁一步，笏板微微舉起，準(zhǔn)備啟奏發(fā)言。劉威揚(yáng)卻沒給他開口的機(jī)會(huì)，搶先說道：“朕有一事宣布。”
林業(yè)跨出去的腿，只能尷尬地收回去。
顧世維眉心微皺，此時(shí)捧笏向前一步，道：“陛下一路操勞心神耗損，理應(yīng)歇息才是，不知是有何要事需要在此時(shí)宣布？”
劉威揚(yáng)掃視群臣，聞言將目光落在顧世維身上。顧世維雙目直視前方，一臉正氣凜然。劉威揚(yáng)想起一個(gè)時(shí)辰前這位老丞相還在燕太祖碑前責(zé)問自己，如今卻聲稱自己需要休息，他怒極反而輕笑出聲。
眾臣愕然，劉威揚(yáng)緩緩說道：“朕——錯(cuò)了。”
顧世維和魚世恩一聽這話，竟互相看了看，雙方眼中皆是錯(cuò)愕。
“朕錯(cuò)在信了狡猾的荼狐！”劉威揚(yáng)憤恨地說道。
“朕識(shí)人不清！原以為荼狐乃是個(gè)草原豪杰，沒想到他包藏禍心，竟然以詭計(jì)意圖對(duì)朕不利！這種狼心狗肺的小人，必須受到懲罰！無定城的血海深仇，又豈能不報(bào)？朕意已決，要征調(diào)各地精銳之師，一雪前恥！”
顧世維聽明劉威揚(yáng)的心思，此時(shí)反而一臉平靜。他沉默不語，群臣也不開口。莫國丈給了莫國舅一個(gè)眼色，兩人持續(xù)觀望。
劉威揚(yáng)壓抑著怒氣，再問一次：“眾愛卿有何主張？”
顧世維此時(shí)上前一步，說：“陛下，臣認(rèn)為萬萬不可！”
“不可？神貍犯我大燕天威，難道不該受罰？無定城那些死難將士的仇，難道不報(bào)？朕三破神貍，如今再打他第四次，又有何不可？”
“陛下息怒。無定城之?dāng)。耸俏掖笱嗥鎼u大辱，自當(dāng)血債血償。可是臣斗膽，請(qǐng)陛下想一想，自古以來因怒興師，勝負(fù)幾何？無定之?dāng)。Ь哐b鐵騎全軍覆沒，無定軍死傷慘重元?dú)獯髠＿@些具裝騎花費(fèi)了我大燕多少心血，無定軍又是何等精銳，陛下心知肚明。如今精銳摧折，士氣不振，又如何與敵人交鋒？再者，我大燕三次北伐，戰(zhàn)場(chǎng)雖然獲勝，可是國庫也因此空虛，再若興師必要向民間征糧拉夫。可是去歲河?xùn)|大饑，今年嶺東蝗災(zāi)，百姓已然民窮財(cái)盡，再讓他們出糧出丁，萬歲于心何忍？萬一激起民變，豈不是不可收拾？”
尚書林業(yè)總算有了機(jī)會(huì)，他跨出一步：“自古師出有名，陛下若是為天下興兵，百姓簞食壺漿也在情理之中。可是如今……陛下為一胡女興師，百姓只怕也不會(huì)服氣。”
“你說什么？”劉威揚(yáng)勃然變色。林業(yè)連忙一躬到地，閉口不語。學(xué)士陳玉坤走出隊(duì)列，道：“臣等聽聞，荼妃失陷于草原，連同她的孩子也不見蹤跡，不知此事是真是假。”
“真如何？假又如何？”
“臣等只怕百姓愚頑，不知陛下心意，認(rèn)為陛下是為了個(gè)胡人女子出兵。若是真落這么個(gè)考語，臣只怕陛下的名聲……有礙。”
顧世維接過話來：“陛下，這是臣等一片忠心，請(qǐng)陛下三思！”
“陛下三思！”群臣似乎得到了號(hào)令，同時(shí)高聲呼喝，聲如海嘯山崩，聲浪把劉威揚(yáng)包圍其中，震得他頭暈?zāi)垦＃文懡运椤?
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