顧遙意思意思地抱怨了兩句，見宋海棠似有所動，以為她想推薦自己的母親來做廚娘，又不好意思說，便主動問道：“你有什么想法？有合適的人推一下也可以。”

    宋海棠笑道：“還真有。說來這人，姑娘也知道的，先前在顧宅里掌廚的那個何婆婆，她也是阮家莊的，就住我家巷子東頭第一家。”

    樂顏聽聞何婆婆，立即興奮道：“姑娘，何婆婆做飯好吃，比我、比奴婢做的好吃。”

    顧遙“哦”了一聲，轉向，道：“既如此，帶我瞧瞧去。”

    宋海棠果然領著顧遙去了何家。

    何婆子正在院內和斷了腿的兒子搓草繩，見宋海棠帶著一幫小姑娘進來，喜得眉開眼笑，忙叫幾人坐下。又瞧見樂顏，便笑問：“你怎來了？規矩學好了？你那個寒香姐姐，可還嚴管著你？”

    寒香陰沉著臉瞪了樂顏一眼，樂顏脖子一縮，慫了。寒香不屑撇嘴，掛著親切可人的笑，與何婆子道：“婆婆快別聽這丫頭胡扯，我管她是規矩呢。”

    何婆子頓時明白過來，笑道：“你就是寒香姑娘？果真好看又爽利，是個好的。你們都在，想必，這個和善的小姑娘，就是顧家姑娘了？姑娘好，老婆子在城里頭半個月，也沒遇上姑娘一回，偏在家沒幾日，倒見著姑娘了，就是緣分呢。”

    “這哪是緣分？”顧遙指著宋海棠道，“是她提了婆婆，我們才來的。”

    聽罷幾人來由，何婆子看著才到自己肩頭的顧遙，問：“這事姑娘可做得主？”

    “自然。若做不得，便不回來找婆婆。”

    何婆子便與兒子說了幾句，起身跟著顧遙走了。才進家門，顧遙便叫來周管事，與他說了幾人來歷，又指著何婆子道：“我嘴挑，喜這個婆婆做的飯，預備叫她單給我做幾日。待我回城，她要么跟我走，要么打發家去，與廚下張家的并不相干。”

    周管事臉上掛著訕訕的笑，道了聲：“姑娘說的是，老朽這就去安排。”

    張家的是周管事大舅子的媳婦，顧遙知道這層關系，便沒攆人。雖說不相干，畢竟共用一個廚房，到底也牽涉了不少。才兩日，那張家的就仗著周管事的親戚關系，到顧遙面前說何婆子的壞話：“姑娘不知道，何家那個是個不詳的。”

    一陣嘀咕，把何婆子的身世道了出來。

    何婆子是何家買來的童養媳，夫婿大她十五歲。十四歲圓房，十五歲生子，十六歲死了夫婿。何婆子在最美好的年華成了寡婦，再嫁并不難。可她再嫁，兒子怎么弄？何婆子一咬牙，認了。

    就這么熬啊熬，熬到了兒媳婦進門。日子眼看熬出頭之際，災難又至。何婆子的兒媳婦生下何福后，產后血崩。隔壁村的老大夫救不了，兒子借了鄰家驢車進程找大夫，路上被疾行的駿馬撞進河里。

    何婆子變賣田產，借遍整個莊子，救回兒子兒媳的命。為了還債，何婆子春夏秋去海子河碼頭做過搬運工，冬日進城給人做過活兒，中間各種不易，對于她來說，卻是駕輕就熟。

    原來，看起來有六十歲的何婆子，今年不過四十五歲。

    顧遙叫來何婆子，把方才聽來的略說幾句，而后一臉欽佩地說：“婆婆厲害，旁人定然做不到的。”

    張家的傻眼，何婆子卻一臉淡然道：“這沒什么的，日子到了，沒有過不下去的。”

    顧遙、宋海棠兩個，卻是忍不住兩眼泛酸。

    現在的生活，是她做夢都夢不到的事。真正發生了，除了過下去，還能怎樣？

    張家的卻不屑地說：“哪來的厲害，選錯路罷了。非要守這寡，能不遭罪？”

    就差直說何婆子是自找的了，顧遙惱了，收了淚，帶著濃重的鼻音，道：“媽媽說的是，選錯了，可不遭罪嗎？”

    張家的一聽這話不對味，忙成廚房忙，腳底抹油，溜了。

    顧遙這邊安撫何婆子，因道：“我認為婆婆做得很對。何家是您的家，您為什么要離開？”

    何婆子聽了，咧嘴一笑，笑容淳樸憨厚。

    六歲到十六歲，從有記憶起，何貴陪了她十年。對她來說，何家是她的家，她守的不止是寡婦這個身份，是她的家。

    聽聞何婆子有個孫子，顧遙叫她得空領來玩會兒。

    何福登門時，顧遙正在練字。

    四十五歲的女人，能有孫子就不錯了，咋孫子還這么大呢？顧遙看著比自己還高的何福，淚流滿面。

    對上今年已十一的何福，顧遙先前準備的禮物已經不合適了，更不好留他玩了，只隨意送了些筆墨紙硯，將人打發了。

    何福捧著文房四寶，問何婆子：“奶，我能讀書嗎？”

    何婆子抿了抿嘴，面色凝重地思考起來。何福見她為難，勉強扯了個笑出來，道：“奶，我就隨便問問，沒想讀書的。”

    何婆子已過了淚流的年紀，更知淚水更是一點兒用都沒有。可聽了孫子這話，卻是心中一酸，差點落淚。下晌，趁顧遙在廚房時，何婆子求她：“姑娘，能不能教我那孫子認幾個字？”

    “嗯？福哥想讀書？”

    “是呢。”

    “這是好事呢，只我教不了。”何婆子面露失望之際，顧遙又道，“我與爹爹說一聲，叫他想法子吧。”

    何婆子大喜，要與顧遙磕頭，叫她攔住了，只聽她道：“婆婆不急，我這有還一樁事說與婆婆。”

    這幾日，顧遙每每說個提議，何婆子就能做出七八成味道來，顧遙便動了長久用她的心，因道：“我想帶婆婆進城，一個月與你四百錢，婆婆可愿意？”

    工錢直接翻倍，何婆子當即家去和兒子媳婦商量：“顧姑娘說了，我一旬可休一日，便是九日做活，家來一日。我想應，一來能多賺二百錢，第二件，我打算整個推車，推些鍋碗瓢盆家來，弄個雜貨鋪子，叫福哥爹看著，他有事可做，家里也能多個進項。”

    一想到老娘推著獨輪車徒步走二三十里路的畫面，何福爹說什么都不應。

    何婆子便道：“福哥想進學堂。趁我這老骨頭還能動，忙活幾年，待到福哥大了就完事了。那時，你們想讓我做點啥，我也不肯的。”

    幾十年來，何婆子便是靠著一個又一個的信念，一步一步熬下來的。

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