臘月二十二，張勝拉著年禮未進(jìn)莊，就叫宋二郎截住了。
張勝笑呵呵地解釋?zhuān)骸八卫删患保衲昙依镱^事兒多，忙活這么久，姑娘才將賬目捋清。為表歉意，四個(gè)長(zhǎng)工那里也有賠禮，我先與他們送去。”
一大車(chē)東西，四個(gè)長(zhǎng)工每人得魚(yú)兩尾、豬肉十斤，并各色干果。除了明面上的東西，每人還得了六吊錢(qián)，比去年還多分了一吊，同別人家比，已經(jīng)很好了�？煽粗且卉�(chē)東西，沒(méi)一個(gè)心里痛快的。
張勝看在眼里，不由艷羨宋海棠的福氣。
姑娘之所以叫自己大張旗鼓地送禮，明擺著偏宋家，就是要替宋家撐腰啊。
環(huán)顧一圈，細(xì)細(xì)記下四人的神色后，張勝才替顧遙傳話(huà)：“姑娘說(shuō)了，今年大家辛苦是一方面，宋海棠功不可沒(méi)。宋家年禮多一些，望幾位海涵。若有那不明白的，四處問(wèn)問(wèn)同樣弄棚子的，便知這里頭的緣故了�！�
四人真實(shí)想法如何，無(wú)人得知，里頭丁二最會(huì)說(shuō)話(huà)，張勝話(huà)音才落，他接著話(huà)茬道：“姑娘做主就是，哪用跟我們講？我家鄰居弄了一畝的菜棚子，一年統(tǒng)共掙了三四吊，還不及我們幾個(gè)得的一半，這都是海棠的功勞，哪有可醋的？”
另外三個(gè)強(qiáng)顏歡笑，附和，宋二郎還極其沒(méi)眼色地催張勝快些去自家。
送走張勝和宋二郎，同伴啐丁二：“你眼睛再小，也能瞧見(jiàn)那滿(mǎn)滿(mǎn)一車(chē)東西吧！不過(guò)是個(gè)丫頭片子而已，哄了姑娘喜歡，就能得那些！瞧瞧宋二那賊眉鼠眼的樣，我這心里就不得勁�！�
丁二垂眸輕蔑一笑，道：“我不比老哥精明，做事就圖一痛快。不看別個(gè)，單憑在顧家做事比自己?jiǎn)胃蓲甑眠�多，兄弟我就沒(méi)二話(huà)�！�
耳聽(tīng)三個(gè)蠢貨猶自念叨，來(lái)年要如何如何的話(huà)，丁二憨憨一笑，只說(shuō)家里還有事，徑自家去了。
他的發(fā)小阮小六，靠著自己給的主意，也整了個(gè)棚子。每次家來(lái)都是唉聲嘆氣，只道給顧家做事，實(shí)在是太明智了。比如那宋海棠，背靠知縣這顆大樹(shù)，地痞都不敢惹。他們這些小民，不過(guò)丈寬的地方，一日就要二、三十個(gè)大錢(qián)。單這一個(gè)，顧家菜棚子一年不知省多少出來(lái)，他們才能跟著分點(diǎn)肉渣吃。
丁二家去后，和媳婦念叨了幾句。丁二家的會(huì)意，同何福娘聊天時(shí)，“不小心”說(shuō)出了口，顧遙沒(méi)多久，便知三個(gè)長(zhǎng)工不安穩(wěn)，早早做了準(zhǔn)備。
宋家那頭，顧遙不僅給了她家魚(yú)肉干果，還給了一石麥、一石稻、一石谷、一石豆。另保定候府那邊送了不少料子過(guò)來(lái)，顧遙取了匹最普通的花布，又花四百錢(qián)買(mǎi)了匹普通的藍(lán)布，添了進(jìn)來(lái)。
宋二郎見(jiàn)著這些東西，總算知道顧遙為啥不給宋家錢(qián)了。
這么一車(chē)東西，少說(shuō)四五吊錢(qián)，還給啥現(xiàn)錢(qián)��！
盼了許久，只盼來(lái)東西，送老娘年禮的錢(qián)，宋二郎錢(qián)袋子都快翻爛了，愣是沒(méi)舍得拿出來(lái)。不肯拿錢(qián)孝敬老娘，忍了忍，決定把年禮，除了糧食部分，全部送給老娘。
宋海棠同意才有鬼。
“他們不缺吃的，糧食不用送。兩樣布，頂多各裁一丈送去。我們幾個(gè)若不添新衣，叫顧姑娘知道，她必惱的�！�
宋二郎雖總想占顧家便宜，卻不敢惹顧家人，只得退了一步，留下糧食和大部分布料，其余的吃食全部拉給了大房不算，還把這幾日才攢的蛋，撿了一百個(gè)，送了過(guò)去。
雞蛋好說(shuō)，別個(gè)兒，已到年跟前，哪兒買(mǎi)去？海棠娘無(wú)法，只得去何家買(mǎi)了兩斤肉、一只雞、一條魚(yú)，團(tuán)了豆腐丸子，加上雞蛋、白菜，一共六個(gè)菜，湊了一桌子年夜飯。
顧家也在整年禮，顧遙之所以拖到年跟前才發(fā)年禮，實(shí)在是忙忘了。
今年有鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試過(guò)后，國(guó)子監(jiān)又出了一批新書(shū)。十月里，路右石的同窗與他寄了十本才出的新書(shū)。顧遙想據(jù)為己有，路右石攢了許久的私房，自然不給，叫她自己派人去買(mǎi)�？深欉b要新書(shū)，是要給孟善送禮使的。南下一個(gè)來(lái)回便要月余，送去遼東，還要二十日，根本來(lái)不及。
顧遙把這事說(shuō)了后，路右石依舊不肯。朋友送他的書(shū)，是朋友特做過(guò)印記的。
鄭智見(jiàn)不得他這模樣，因記得孟善喜歡顧遙的字，為了朋友，便建議顧遙：“你干脆謄抄一遍，豈不是更有意義？”
十本里面，最厚的一本，也只有九十幾頁(yè)，十本統(tǒng)共八百頁(yè)。顧遙不停筆，一日抄二三十不是事。她算了下時(shí)間，一咬牙，真?zhèn)�兒抄了。
路右石挺不好意思的，打著盯著自己書(shū)的借口，想和顧遙一起抄，鄭智聽(tīng)了他這話(huà)，輕哼，與他一道去了顧家。待見(jiàn)了顧遙的字，路右石隔著窗棱，傍著鄭智，指著顧遙，一時(shí)不察，說(shuō)了心底的話(huà)：“就你那狗爬字，你喜歡人家？”
“我哪里喜歡她了？”鄭智嘴犟，又道，“等等！她那幾字，有幾個(gè)比她好的？按你這意思，她還嫁不出去了？這是個(gè)事啊�！�
顧遙不知這倆貨嘀咕了啥，卯足勁，足足抄了二十六天才抄完，直到十一月中，才火急火燎地買(mǎi)東西，往遼東送節(jié)禮，準(zhǔn)備自家過(guò)節(jié)。商哥兒會(huì)說(shuō)話(huà)會(huì)走路，鄭智再來(lái)找顧遙玩，顧遙抱著弟弟見(jiàn)了他。
弟弟，我也有啊。
鄭智想未曾謀面的弟弟，想父親，想母親了。念頭一起，他家去和哥哥說(shuō)了聲，頂著風(fēng)雪，去了開(kāi)平，一去便是數(shù)月，顧遙這頭，可算消停幾日。
永樂(lè)六年，一出正月，何福的一個(gè)族叔登了宋家的門(mén)，送了十畝薄田的田契。
宋海棠果斷承認(rèn)：“我先前扯謊了�！�
原來(lái)，宋海棠怕大房那邊再來(lái)?yè)屽X(qián)，動(dòng)了歪心思。她拿著銀子，叫何婆子幫忙買(mǎi)地。旁的要求沒(méi)有，只一條，她年前付銀子，對(duì)方節(jié)后送田契，何婆子便替她找了老實(shí)可靠的何大祝。
不管怎樣，宋海棠撒謊是事實(shí)，解釋過(guò)后，她眼不錯(cuò)地看著宋二郎。
宋二郎捏著田契的手，顫抖起來(lái)，曬得看不見(jiàn)膚色的老臉上，神色難辨，他顫聲問(wèn)宋海棠：“十畝薄田吶，得二十兩銀子吧？你哪來(lái)的這么多銀子？”
見(jiàn)他太過(guò)激動(dòng)，宋海棠又動(dòng)氣歪心思。
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