顧家的宅子賃了出去，待顧知縣見過孟瑄，收下孟家送來的銀子后，孟瑄便提出告辭，堅持住進客棧。送走孟瑄，顧知縣與顧遙道：“不差那宅子的百兩賃錢，早日將屋子收回，收拾一番，不管哪個來住，都極為方便。”

    這話說的，顧遙好生郁悶。

    那宅子一年用到的時候，不過三兩次，十天半個月撐死了。賃出去有錢，自留還要請人看守和打掃，里外里不知燒了多少銀子。至于說方便，孟瑄住客棧也是方便的，上等房一日一兩足以，他統共住不了幾日，著實費不了幾個銀錢。

    顧知縣將她神色看在眼里，遂板著臉下令：“不可太過節儉。”

    “是。”顧遙應下，不過，該說的她還是會說的，“我聽爹爹的。但我這么做和節儉無關，而是不浪費。有錢人家空著宅子一座座，貧窮人家無片瓦遮身——”

    顧知縣打斷，問：“你的意思，要將宅子贈與無房之民居住？”

    顧遙啞然。

    顧知縣耐心教導閨女：“既然非也，便承認自己太過節儉吧。一如你祖父，向來自稱軍中摳門第一人。”

    “是，爹爹。”

    孟瑄只在順天呆了三四日，該走的關系，一家沒落。各家禮物有理有據，面面俱到，銀錢所費合理。顧遙看畢各家的單子，對孟瑄直接奉上膝蓋。

    孟瑄不收，還道：“禮單并不是出自我手，孟家有專人處理此事，我只是負責出面。聽說顧家家事，你皆親力親為。臨走前，作為長輩，十一叔得教你點做人的道理。尺有所長寸有所短，你不可能把所有事都做好，找到合適的人，握住那人，足以。”

    顧遙重重點頭。

    這幾年仗著家里人少食少自己年紀小，一通亂操作，現在問題一一暴露。問題是，姐年紀并不小，反而叫你們一個個教，這不合理。

    痛定思痛，顧遙直接要求孟瑄：“十一叔，回去和孟祖母要倆人，教我一下，可好？”

    “這主意不錯！等著。好了，你回去吧，不用送了。”

    出了城，孟瑄開始攆人，顧遙憋笑，咳了咳，道：“那什么，十一叔，不是送你，我要去莊子一趟。呵呵，順道。”

    孟瑄：……

    出城十里，顧遙西去，孟瑄南下，倆人正是分道揚鑣。

    張勝忐忑地問顧遙：“姑娘，宋家，真的應了？”

    “你馬上就知道了。”

    駕著馬車，張勝按照顧遙的吩咐，走近陌生的新巷，宋家二房和何家比鄰而居，新宅建在了村北。顧遙才下車，十里八村有名的劉媒婆，笑嘻嘻上前招呼：“顧姑娘，多日不見，禮可備齊？”

    顧遙笑笑，寒香上前道：“劉奶奶好生有趣，我家姑娘多大點子的人？怎能替張大哥主婚？我們吶，另請了高人。”

    說話間，打南邊來了一輛驢車，車上二人，粗壯的婆子和年輕的婦人。婆子極為敦實，遠遠瞧著，就像一座小山，擋住了后頭的風景。若不是婦人太高，壓根看不見人。那婦人眉眼洋溢著自信的笑容，看起來極有底氣。

    寒香立即上前迎人，那劉媒婆見多識廣，想不起來人的姓，卻記得她夫婿做什么的，立即道：“喲，這不是秀才娘子么？”

    婦人知她品性，笑而不語。

    寒香忙調和：“劉奶奶沒認錯，這位嫂子的確是兩家店周舉人的小閨女、張秀才的娘子。”

    秀才娘子笑著拍了寒香一下，道：“壞丫頭，叫我嬸子才是，叫什么嫂子！”

    寒香偏道：“這么年輕的嬸子，我可叫不出口。”

    逗得秀才娘子笑個不停。

    對，這位秀才娘子更重要的身份，她有個舉人父親。

    這舉人的力量有多大呢，顧知縣本身便是個舉人。大明開國四十年，所有舉人加起來不過萬數而已。活著的，則不足這個數。

    舉人都這么厲害了，顧遙堂叔那種兩榜進士？那就跟更厲害了。

    會試至今，統共舉行了十來次，一次平均百來人。千把人的進士，病死老死好一些，皇帝東殺幾個，西流放幾個。如今的進士，真的是少得可憐。

    因為進士少，顧知縣才能以舉人身份出仕。

    那，這個周舉人呢？

    首先，兩家店雖是個村子，因出了個舉人，漸漸成了附近十村的中心，雖未名鎮，卻有鎮的功能。其次，周舉人自家，雖是五十歲上中的舉，也曾耗紫謀了個江南的知縣，周家因此獲益良多，絕對沒賠本。

    不過，周舉人的選擇，便是錯的。

    后臺不夠硬的，偏擇那甘甜的井，不少等干么？江南的知縣，這種上等肥肉，眾人必爭之地吶。不上兩年，建文年間，周舉人便被擼了下來。待到今上登基，周舉人已小六十了，大半截身子埋進土的人，直接熄了做官的心，一心教養族中子弟。

    這幾年，周家后背雖沒出多少秀才，兩家店到出了不少。

    顧知縣聘來的那個楚秀才，便是其中一位，顧遙便是通過楚夫人，請了周娘子做張勝的媒人。

    周娘子看了眼一表人才的張勝，又問了幾句。張勝呢，知道這是自己人生最重要的人物，當即打起十二分精神應對，“小弟”“勞煩”“叨擾”等等裝范兒的詞，吐了一個又一個。見他不似一般農夫粗魯，周娘子暗暗點頭，心道，不愧是知縣家里出來的。

    劉媒婆看了眼酸，又很快自我調節，反正自己就是賺媒人錢的，給錢就好！

    顧家請出周家娘子，給家將張勝聘宋家大姑娘宋迎春為妻，各色納采禮均四樣，合銀四兩，兩家親事第一步走得極為順暢。

    張勝雖然斷了一臂，人才極好，又家有恒產，在顧家做事，收入頗豐之外，見識極廣。海棠娘跟大閨女說：“你可別嫌他！若不是斷了那一臂，人家現在準是個官兒了，哪還會來娶你？”

    宋迎春羞得說不出話來。

    長女婚事定，肚子里又揣了一個，住在嶄新的磚瓦房里，海棠娘笑得合不攏嘴。懷揣希望的二房，也累得直不起腰來。中秋將至，攢的雞蛋、成雞開始外賣，瘋狂收錢的同時，是日夜不能寐的辛勞；宋二郎整的五畝荒田，種著雞鴨鵝來年的口糧，這會兒，正是收貨的季節。

    最忙，最苦，最累的，卻是宋海棠。

    這一夜，宋海棠夜不能寐。看到熟悉的玉米桿上，結了一個又一個的棒子，宋海棠很開心。可今日，她在松林官田里頭，看見了許多枯葉。出現大枯葉，要撒農藥。農藥具體成分，她不知道。只知若是治療不及時，這種枯葉病蔓延得極快。

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