何福一宿沒睡好，天亮后，匆忙扒拉幾口早飯，丟下一句：“我去楚夫子那。”

    楚夫子那有空搭理他？早趁著得閑，回兩間店走親訪友了。何福無處可去，踩著雪四處亂晃悠，不知不覺地，磨蹭到自家老宅。

    要不要敲門呢？

    嗯，可以試一試的。宋家這幾個，開門的不是秋菊就是海棠。如果是秋菊，讓她悄悄喊人，想來也問題也不大。不過，天冷，海棠又是疼妹妹的，定會自己出來。

    有了這樣的認知，何福敲了敲門。開門的，卻是秋菊，何福面露小小失望。

    秋菊瞧在眼里，打趣地喊了聲：“二姐夫�！�

    何福紅著臉，目光躲閃地道：“三妹妹別亂喊，叫人聽見，不好……我有話，想跟你二姐說。”

    “叫聲姐夫都不合適，你和二姐說話就合適了？”

    “我……”

    我了半天，何福也沒說出個什么來。

    秋菊見他窘迫得緊，不再逗他，道：“二姐一早就被姚家姑娘接進城了，還說要住幾天�！�

    何福將信將疑，道：“你別哄我。我奶奶提過，姚姑娘是京城的人，哪有過年不回去的？”

    “我何曾說過慌？”秋菊板著臉質問，隨即眼珠子一轉，道，“你不信，自己進來找�！�

    何福又不是傻子，怎么可能自己進去找？不管海棠不在家是真是假，今日看來都見不到人了，何福臉上的失望，不言而喻。失望的神色，在秋菊看來，就像前幾年，自己餓得不行的時候，以為有白饅頭可以吃，結果還是只有白開水可以喝的樣子。

    小姑娘好心，便安慰何福道：“二姐真不在的。天這么冷，她在的話，哪會叫我來開門？”

    也對。

    何福想到這個，趕緊道：“外頭冷，你快回屋。”

    秋菊甜甜一笑，這才對嘛。姐姐疼自己不夠，姐夫也得疼自己，小姑娘滿意頷首，還保證：“二姐家來，我就告訴她，叫她找二姐夫去。”

    何福戀戀不舍地離開，一等，就等到了皇帝將至的消息。

    圣上祖籍鳳陽，卻出生在金陵，最美好的年華，卻是在燕地、北平度過的。一呆，便是二十年。對大明第三任皇帝來說，他是南方的燕子，北方才是他的家。

    京杭大運河山東境內堵塞，北京的通惠河卻是無礙。圣駕由通州入順天，從朝陽門入城。韓布政使負責下令，路知府分管，大興知縣曾問之，負責具體事宜。

    入城大道兩側的商鋪、酒樓、各色鋪子，無一不是人滿為患，士兵極力維護著秩序。

    望著熟悉而又陌生的街道，朱棣心中百味陳雜。

    七年前的離去，已是破釜沉舟。朝廷有著肥沃的土地，他們燕地缺糧少衣。沒有北地百姓的節衣縮食，他朱棣，怎會撐了四年之久？他不曾忘記北地百姓，這才連年減六府的稅糧。

    道旁人群里，突然有人帶頭喊道：“恭迎陛下回燕！陛下萬歲萬萬歲！”

    一人帶頭，不知多少人突然跟著喊了起來，喊得朱棣雙眼發燙。

    朕，是燕王，是北平的燕王，是馳騁沙場、保家衛國的燕王。如今，朕，是這大明的國主。

    說實話，朱棣很想沿著順天府九座城門轉一圈。但是，他現在是國主，真坐在御輦里走這么一圈，太勞民傷財了。他強忍內心的翻滾，穿過大興，進入宛平地界，眼看就要進入皇城�；厥卓戳搜凵ぷ雍皢〉陌傩�，準備說些什么——

    底下有一小波百姓，聽著那一聲聲高呼，早就猶豫起來了。終于，有人憋不住了，小聲地問道：“李叔，我們，還出去嗎？”

    跪在前頭的老李頭，膝蓋一直在打顫。

    就是沒有百姓的高呼，他也害怕啊。因為自家的小事，當著全城、不知多少達官貴人面前，嚷了出來，丟了宛平知縣的臉面是一方面；自己這些人的小命，也不知還有沒有。若不是實在無路可走，他也不會走到這一步。

    沒有回答，老李頭深呼吸一口，趁著皇帝抬手，示意百姓安靜之際，忽然站了起來，高呼：“宛平知縣強占民宅！陛下，陛下救命��！”

    隨著老李頭這聲吶喊，他身邊的人伸展雙臂，同時高呼：“陛下救命！”

    這起子人很聰明，并沒有站在前排。士兵的長矛能夠著，卻會誤傷前頭百姓。時機又抓得極好，路知府想做什么，為時已晚。

    永樂帝示意停轎，順著人聲，看了過來。士兵不敢妄動，那老李頭卻知自己機會來了，趕緊跪下，再次嚷道：“求陛下救命，宛平知縣強占民宅！”

    永樂帝面無表情地掃了地上的人一眼，隨口吩咐：“順天知府何在？”

    路知府小跑上前，隨行官員讓道，及至御前，路知府跪地答曰：“微臣路確，拜見陛下。”

    一字不辯，一言不發。

    永樂帝略為滿意他這番姿態，臉上冷意不變，心底已少了三分憤怒，直接問道：“那些人，所言可屬實？”

    路知府答曰：“這些人的民宅確實被征，但是均有補償。救命，更是無稽之談！這些人鬧事已逾兩月，宛平知縣也罷，微臣也好，哪個真有害人性命之心，怎會叫他們今日出現？微臣管理不力是真，但絕無魚肉百姓之行，懇請陛下允微臣將功贖罪。”

    “哦？依你，當如何？”

    路知府知永樂帝這是允了，起身對上老李頭等人，道：“陛下負責大明六千萬百姓溫飽，日理萬機。哪怕分出一個時辰，來接你們的案子，便可能有成千上萬的人會因此挨餓。此非妄言，非恐嚇之言。若你們堅持由陛下過問此事，陛下也要對那些挨餓的人交代�！�

    知道朱棣的性子，路知府并不賣關子，直接說了自己的主意：“為了天下百姓，微臣請剩下先進宮。全城百姓看著，本官在這里守著。凡撐過三十杖者，均可見駕�！�

    這空擋，人群里又有了一波聲音，一積年老嫗罵道：“沒良心的東西！敢誣陷顧知縣，當我們宛平城外十萬百姓不存在了么！這些年，陛下的特赦、恩賜，顧知縣侵吞我們一毫一厘了么！咳咳咳……”

    朱棣輕輕一笑，安撫老嫗：“老人家慢聲說，不急�！�

    他這一出聲，周邊百姓有那機靈的，紛紛贊起顧知縣，唾棄跪地之人……

    路知府看著這變化，心中大定。

    真叫顧遙說對了！

    是的，他們這些官員，是百姓的官員，也是陛下的官員，陛下怎會喜歡自己的人貪贓枉法呢？

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