天河關(guān)以南四十里。
“噠噠……噠噠……”
一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，身穿龍鱗甲的斥候單人單馬沖出樹(shù)林走上了官道，眼前的視野豁然開(kāi)朗，他終于松了一口氣。
現(xiàn)在斥候已經(jīng)脫離了最容易遭受伏擊的路段，只要再走半日便能趕到此行的目的地，盧東卿的前線大營(yíng)。
斥候擦了擦臉上的汗，雙腿用力一夾馬腹，催促胯下的戰(zhàn)馬再快幾分。
然而就在這時(shí)，戰(zhàn)馬突然嘶鳴一聲，失去平衡，一頭朝地上栽去，斥候頓時(shí)大驚，猛地一蹬馬鐙，就要趁戰(zhàn)馬摔倒之前躍下馬來(lái)。
就在這時(shí)，斥候耳邊傳來(lái)“嗖”的一聲，一只弩箭帶著恐怖的破風(fēng)聲撲面而來(lái)。
斥候瞳孔一縮，身子下意識(shí)向后傾了傾，躲過(guò)那支致命的弩箭，可正是這個(gè)動(dòng)作，讓他失去了跳馬的機(jī)會(huì)。
“咣當(dāng)……”
斥候隨著戰(zhàn)馬一同砸倒在地，馬腿瞬間折斷，數(shù)百斤重的戰(zhàn)馬壓在斥候腿上，暈頭轉(zhuǎn)向之間，只覺(jué)一股劇痛襲來(lái)，腦子里頓時(shí)“嗡”的一聲，出現(xiàn)了剎那的空白。
斥候用力咬著舌尖，好不容易清醒了幾分，便見(jiàn)官道兩側(cè)的溝渠之中突然竄出四五個(gè)人影，迅速朝他圍攏過(guò)來(lái)。
人影一副商賈打扮，但衣服上都沾了不少污泥，又好像逃避兵災(zāi)的難民。
“你們是什么人？”
斥候竭盡全力保持最后一絲清醒，用力瞪著幾人問(wèn)到。
但回答他的并不是聲音，而是一只碩大的拳頭。
斥候腦門(mén)上挨了重重一拳，再也堅(jiān)持不住，眼前一黑，便什么都不知道了。
入夜，一個(gè)荒廢的村子里，安歌幾人圍坐在火堆旁烤著面餅。
這個(gè)村子距離天河關(guān)已經(jīng)不足四十里，只不過(guò)此地比宮合府附近的村子損毀更為嚴(yán)重，不但已經(jīng)見(jiàn)不到人煙，便是連房屋都倒塌了大半，幾個(gè)人都只能?chē)谠鹤永铮柚肫瑢⑺此陌珘φ陲L(fēng)。
“掌柜的，把那些伙計(jì)和糧食藏在樹(shù)林里真的沒(méi)事么？”
唐鑫提著一只剝了皮的野兔緩緩走來(lái)，將匕首插進(jìn)刀鞘里，然后用樹(shù)枝串起野兔，放到火上烤。
安歌把同樣放在火上烤的面餅收了回來(lái)，仔細(xì)看了看，見(jiàn)還沒(méi)怎么熱，便又放了回去，接著搖了搖頭。
“亂世之中什么事都有可能發(fā)生，誰(shuí)又能保證一定不會(huì)出問(wèn)題？不過(guò)接下來(lái)的路太危險(xiǎn)，帶著他們實(shí)在累贅，也只有將他們暫時(shí)藏在樹(shù)林里了。
我已經(jīng)和管事的伙計(jì)說(shuō)好，若是三日之內(nèi)不見(jiàn)咱們回返，他就可以帶著糧食自由行動(dòng)，而若是咱們能度過(guò)這次難關(guān)，我允諾他去天寶閣當(dāng)個(gè)管事，年薪一千兩。”
“一千兩？！”
唐鑫一愣，贊嘆道：“人家干一年，夠我?guī)资甑酿A銀了，說(shuō)真的，你們天寶閣還缺不缺人？”
安歌搖了搖頭：“你放心，少爺絕不會(huì)讓跟著他的人吃虧，一點(diǎn)小錢(qián)算得了什么？等打完這一仗，你還有大好的前程，怎么看都比一千兩來(lái)得實(shí)際。”
提到徐銳，唐鑫臉色一暗，安歌也沉默下來(lái)，氣氛變得有些凝重。
三日前，他們一把火將宮合府外的村子連同盧天浩的尸體都燒得干干凈凈，然后按盧天浩所說(shuō)，朝西川的門(mén)戶(hù)天河關(guān)方向趕路。
這一路上他們遇到了許多流民，從他們口中得到了一些斷斷續(xù)續(xù)的信息，但這些信息互不相干，甚至自相矛盾，可用的部分燒的可憐。
眼下只有一點(diǎn)可以肯定，據(jù)說(shuō)天河關(guān)附近的確曾發(fā)生過(guò)激烈的戰(zhàn)事，但戰(zhàn)斗僅持續(xù)了很短的時(shí)間便已結(jié)束，南朝大軍所向披靡，已經(jīng)基本控制了局面。
這樣的消息對(duì)安歌一行人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是又一次沉重的打擊，但只要還沒(méi)確認(rèn)徐銳戰(zhàn)敗，他們便還能保持最后的一線希望。
“喂，都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，你們要不要過(guò)來(lái)看看？”
就在這時(shí)，二人身后突然走出兩個(gè)人影，搖曳的火光將他們的臉色照得忽明忽暗，看上去多少有些陰森。
安歌將手里的面餅從火堆上拿了出來(lái)，放在一旁的青石板上，拍了拍手站起身，對(duì)說(shuō)話的那人道：“思源，你的傷沒(méi)事吧？”
他們身后的兩個(gè)人影正是曹思源和小齊。
曹思源的蘇醒恐怕是這段時(shí)間以來(lái)唯一的好消息，他雖然入伍的時(shí)間不長(zhǎng)，但從小混江湖的本事卻是常人難以企及的，就連徐銳都很欣賞他的才智武功，有他領(lǐng)頭，安歌的心也安了幾分。
曹思源搖了搖頭：“還有些發(fā)燒，不過(guò)已經(jīng)比昨日好了不少，我這人命硬，跳到山谷里都能掛在樹(shù)上撿回條命，老天爺不收我，你們不用擔(dān)心。”
安歌看了看曹思源的臉色，仍然蒼白的可怕，而且他的傷口還在發(fā)炎，隨時(shí)有可能繼續(xù)惡化，甚至要了他的命，不過(guò)眼下已經(jīng)沒(méi)了抗生素，他也無(wú)計(jì)可施。
“唉……走一步算一步吧。”
見(jiàn)安歌沉默地低下了頭，曹思源便知道他在想什么，拍了拍這個(gè)比自己還要小幾歲的少年道：“不用自責(zé)，你本就不是軍人，更不是醫(yī)官，已經(jīng)做得夠好了，現(xiàn)在跟我去看看那條舌頭吧。”
說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身朝后院走去，小齊連忙跟了上去，扶著他的肩膀，以免雙腿還有些無(wú)力的他突然摔倒。
安歌看著他步履蹣跚，卻又異常堅(jiān)毅的背影，心中一暖，咬了咬牙，把眼睛里的淚水憋了回去，跟上了他的腳步。
后院里，一口碩大的米缸下堆滿(mǎn)了柴火，白天抓的那個(gè)斥候被五花大綁著扔在了米缸里，正盯著手持火把的士卒，瞪大雙眼，滿(mǎn)頭冷汗，驚恐地扭來(lái)扭去。
他的嘴被一塊破布堵住，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，卻還是看得出他的精神高度緊張，已經(jīng)快要崩潰了。
“這是……”
安歌驚訝地看著這一幕，疑惑地望向了曹思源。
曹思源笑道：“你忘了來(lái)時(shí)的路上，大人曾給咱們講過(guò)一個(gè)請(qǐng)君入甕的故事么？”
請(qǐng)君入甕其實(shí)是另一個(gè)世界里，武則天時(shí)代的故事，說(shuō)得是為了穩(wěn)定政局，武則天任用酷吏誣告官員，其中最有名的酷吏便是來(lái)俊臣和周興二人。
有一次武則天收到告發(fā)，說(shuō)周興謀反，于是便讓來(lái)俊臣去審問(wèn)周興。
來(lái)俊臣沒(méi)有直接去抓周興，而是去找周興喝酒，問(wèn)他審問(wèn)犯人最得意的手段是什么，周興便得意地告訴他，用一口大甕燒上火，然后將人放進(jìn)去，沒(méi)有犯人能堅(jiān)持得住。
來(lái)俊臣聽(tīng)后十分高興，立刻命人搬來(lái)大甕，并點(diǎn)上火，然后請(qǐng)周興進(jìn)去。
周興這才知道自己也被人誣告，自然十分憤怒，可在自己最得意的酷刑面前，他沒(méi)有做任何掙扎，立刻便認(rèn)了罪。
在來(lái)西川之前，有次喝酒時(shí)閑極無(wú)聊，徐銳便張冠李戴，把這個(gè)故事說(shuō)成是前朝大漢時(shí)發(fā)生的事，當(dāng)時(shí)聽(tīng)得幾人驚呼連連。
“方才我把這個(gè)故事告訴了這個(gè)斥候，看樣子效果還不錯(cuò)。”
曹思源微微一笑，從士卒手上接過(guò)火把，走近那斥候。
那斥候仿佛見(jiàn)鬼一般，拼命扭著身體往后縮，臉上盡是哀求之色，嘴里的“嗚嗚”聲也越發(fā)急促，好似肥豬待宰前的絕望掙扎。
可米缸就那么大，他又被五花大綁著，就算這樣掙扎又怎么逃得出去？
曹思源冷笑一聲，一把扯下他嘴里的破布說(shuō)道：“怎么樣，現(xiàn)在能說(shuō)說(shuō)我想知道的事了吧？”
“我說(shuō)！我說(shuō)！你想知道什么我都告訴你！”
斥候驚恐地連連點(diǎn)頭，似是已經(jīng)被嚇破了膽。
曹思源點(diǎn)頭道：“很好，不過(guò)我事先提醒你，若是有半句假話，下場(chǎng)你自己知道！”
斥候驚恐地?fù)u頭道：“不會(huì)，不會(huì)，我說(shuō)得都是真話。”
曹思源滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那好，現(xiàn)在告訴我你這次送的消息是什么，為何你身上沒(méi)有任何信件？”
斥候道：“我送的是口信，犀角軍龍江營(yíng)日前大破敵陣，全殲頑抗之?dāng)骋磺в嗳耍 ?br />
“什么？！”
一千余人恰好是天啟衛(wèi)的規(guī)模，眾人聞言都是一驚。
曹思源眉頭一皺，厲聲問(wèn)道：“他們破的是哪支敵軍，位置在哪？”
斥候?yàn)殡y地?fù)u了搖頭：“小的只是負(fù)責(zé)送信，不知道是哪支敵軍，只知道敵人大概一千余人，戰(zhàn)法十分強(qiáng)悍，在天河關(guān)外與大軍打了幾日游擊，一直十分棘手，所幸盧將軍派出大軍才將其擊潰……”
“被擊潰后，這支軍隊(duì)現(xiàn)在何處？他們的主將怎么樣了？”
斥候的種種描述越來(lái)越像天啟衛(wèi)，安歌再也沉不住氣，沖上去問(wèn)到。
斥候心中一驚，牙齒抖得噠噠作響，硬著頭皮道：“沒(méi)了……那支軍隊(duì)已被龍江營(yíng)全殲，除了少數(shù)殘兵敗將做了俘虜之外全軍覆沒(méi)，其主將……主將……”
“主將如何，不想死就快說(shuō)！”
曹思源臉色猙獰，歷喝一聲。
斥候咽了口吐沫，仿佛豁出性命似的說(shuō)道：“其主將身份已經(jīng)確認(rèn)，在陣前被我軍強(qiáng)弓射殺！”
“什么？大人竟然……死了？！”
聽(tīng)得此話，眾人對(duì)視一眼，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了震驚與絕望。
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