大起時(shí)，趁著殺雞儆猴的余威，在別有用心的人跳出來(lái)之前，宏威皇帝立刻頒下詔書(shū)，京師十二衛(wèi)傾巢出動(dòng)，任命肖進(jìn)武為前線主帥全面主持此次大戰(zhàn)。
劉異接替肖進(jìn)武，赴東南六省接任南線邊軍主帥之職，負(fù)責(zé)監(jiān)視和抵抗仍在北齊的數(shù)十萬(wàn)南朝精銳。
由于肖進(jìn)武走的時(shí)候把能抽調(diào)出來(lái)的邊軍全部帶走，東南戰(zhàn)線上除了一線邊軍之外，已經(jīng)沒(méi)有能夠機(jī)動(dòng)的力量。
宏威皇帝特命御馬監(jiān)掌印太監(jiān)王順德為監(jiān)軍，將左右龍?bào)J衛(wèi)兩支天子親軍的指揮權(quán)交給了劉異，并從中原抽調(diào)了五萬(wàn)地方駐軍，劃歸劉異指揮。
然而朝堂之上雖然豪情壯志，但宏威皇帝當(dāng)然明白這次的大戰(zhàn)乃是國(guó)運(yùn)之戰(zhàn)，一旦戰(zhàn)事不利，泱泱北國(guó)輕則國(guó)力大損，重則就此亡國(guó)。
自從武陵往橫空出世，十余年間南北大戰(zhàn)雖不算頻繁，但北國(guó)卻從無(wú)勝跡，反倒損兵折將，吃虧不斷。
武陵王這個(gè)名字就好像籠罩在北國(guó)頭上的夢(mèng)魘，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在折磨著宏威皇帝。
如今北國(guó)剛剛才從涇陽(yáng)大敗中恢復(fù)了一點(diǎn)元?dú)猓铣阍俣染硗林貋?lái)，而唯一戰(zhàn)勝過(guò)武陵親軍的徐銳又深陷西川，生死不知。
一切的一切都讓強(qiáng)悍的宏威皇帝從心底里發(fā)虛，就連他也沒(méi)有百分之百的把握一定能夠打贏這一仗。
早朝散去之后，宏威皇帝單獨(dú)留下了即將出征的劉異。
南書(shū)房里，君臣相對(duì)而坐，都沒(méi)有了朝會(huì)上的那股銳氣，反而臉色越發(fā)凝重。
“你說(shuō)實(shí)話，以你戎馬一生的經(jīng)驗(yàn)，此戰(zhàn)到底會(huì)有多少勝算？”
宏威皇帝盯著地圖，沉聲發(fā)問(wèn)。
劉異沒(méi)有絲毫猶豫，張口便道：“或許三成，或許五成”
宏威皇帝立刻明白了他的意思。
三成和五成之間的差距只有一個(gè)人，那就是徐銳，若徐銳還活著，那么北國(guó)至少有五成勝算，但若徐銳已經(jīng)戰(zhàn)死西川，那么北國(guó)便只剩三成勝算。
“一個(gè)小小的徐銳，果真有那么大的作用么？”
宏威皇帝抬起頭，愣愣望著華麗的宮殿穹頂，仿佛是在問(wèn)劉異，又仿佛是在問(wèn)自己，更多的則像是想強(qiáng)行說(shuō)服自己，不要在意徐銳的生死。
劉異低著頭沒(méi)有說(shuō)話，他知道剛一登基便被武陵王按著腦袋羞辱的宏威皇帝絕對(duì)比任何人都清楚武陵王的可怕，也比任何人都了解徐銳的價(jià)值。
若非如此，宏威皇帝也不會(huì)對(duì)徐銳如此上心，更不會(huì)對(duì)他這般放縱。
誠(chéng)然，徐銳的聰慧和性情很得宏威皇帝喜愛(ài)，但他畢竟是個(gè)雄才大略的帝王，單純的喜愛(ài)并不足以令他委以重任。
看看徐銳現(xiàn)在能要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，就知道宏威皇帝有多么看中他的才華。
良久，宏威皇帝嘆了口氣，目光之中多了幾分厲色。
“已經(jīng)將近二十日沒(méi)有天啟衛(wèi)的消息了，若西川真的已經(jīng)陷落，你覺(jué)得徐銳還活著的機(jī)率有多大？”
“他十成十還活著！”
劉異面色陰沉，語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)定。
宏威皇帝搖了搖頭：“你是朕的將軍，朕要的是實(shí)情，而不是感情用事。”
劉異道：“臣沒(méi)有感情用事，得出這番結(jié)論也并不是因?yàn)槌寂c徐銳情同父子，臣請(qǐng)圣上想想，那小子如此狡猾，您能想像得出他吃虧的模樣嗎？”
宏威皇帝一愣，腦海里瞬間回想起徐銳在京城搞風(fēng)搞雨，大肆斂財(cái)，特別是翻手之間便弄得王懿灰頭土臉的模樣，突然覺(jué)得好笑至極。
“是啊，但愿這次是朕小看了他，只要這小子還在，斷不會(huì)容許南朝鐵騎肆虐我北國(guó)疆土，這一戰(zhàn)朕便也憑空多出了三分底氣。”
說(shuō)著，宏威皇帝臉色一肅，對(duì)劉異道：“這次南線大戰(zhàn)，朕派肖進(jìn)武主持全局，他比你年輕，又歷來(lái)都是你的后輩，此事你要想得通透。”
劉異聞言連忙叩首道：“圣上放心，圣上對(duì)臣的大恩，臣銘記于心，此次大戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，我軍處于劣勢(shì)，正需要年輕人的沖勁，肖進(jìn)武不到四十，正是鋒芒畢露的時(shí)候。
而老臣年邁體衰，穩(wěn)健有余，沖勁不足，監(jiān)視東南戰(zhàn)局的南朝大軍再合適不過(guò)，圣上用人精妙絕倫，老臣只有敬佩，怎會(huì)生出半點(diǎn)怨言？”
劉異所說(shuō)的確發(fā)自肺腑，其實(shí)他還有兩句話沒(méi)說(shuō)，一來(lái)肖進(jìn)武此次未經(jīng)請(qǐng)旨便調(diào)動(dòng)大軍，雖說(shuō)是一心為國(guó)，但畢竟授人以柄，日后必將后患無(wú)窮。
宏威皇帝將劉異調(diào)往東南，便是讓他和肖進(jìn)武離得老遠(yuǎn)，從政治上來(lái)說(shuō)其實(shí)是對(duì)他的保護(hù)。
除此之外，劉異在東南獨(dú)領(lǐng)一軍，一旦肖進(jìn)武作戰(zhàn)不利，甚至全軍覆沒(méi)，大魏至少還有一個(gè)足夠分量的定海神針，或許能力挽狂瀾。
這兩方面的考量永遠(yuǎn)擺不到桌面上，所以宏威皇帝不能說(shuō)，劉異也不能提，只能以這種打機(jī)鋒的方式心照不宣。
“既然明白朕的苦心那便去吧，朕把江山托付給你們了！”
宏威皇帝端起茶杯，望著在沸水中上下翻飛的茶葉，驀然地說(shuō)了一句，也不知道此時(shí)此刻，他的心里究竟在想些什么。
劉異鄭重地朝皇帝下拜，之后再不多話，緩緩?fù)顺隽四蠒?shū)房。
偌大的南書(shū)房再度安靜下來(lái)，空曠的殿宇里只剩下宏威皇帝孤獨(dú)的身影。
長(zhǎng)久以來(lái)，宏威皇帝都把這種孤獨(dú)當(dāng)作至高無(wú)上的權(quán)利象征，不僅不覺(jué)得難受，反而享受其中，可今日他卻忽然對(duì)這種感覺(jué)生了出那么一絲厭煩。
他沒(méi)有叫汪順，獨(dú)自一人邁開(kāi)大步走出書(shū)房，剛剛推開(kāi)大門(mén)便見(jiàn)棲霞公失魂落魄地站在門(mén)口。
她愣愣地望著宏威皇帝，一雙水靈靈的大眼睛里努力噙著淚水，不讓它滑落下來(lái)，仿佛兩顆晶瑩而悲切的寶石。
棲霞公主玲瓏剔透，宏威皇帝還是第一次見(jiàn)她這般模樣，生為人父的心好似被人用刀狠狠劃了一下，心痛不已。
“父皇，有他的消息了嗎”
棲霞公主喃喃開(kāi)口，每吐出一個(gè)字，她的心里就會(huì)像是被針狠狠地扎一下，疼得難以呼吸。
短短的一句話她卻怎么也講不完整，豆大的淚珠從眼眶里無(wú)聲地滑落下來(lái)，連她自己也不明白為何會(huì)如此傷心。
或許最難的不是傷心，而是矛盾，沒(méi)有人比她更迫切地想要知道徐銳的消息，也沒(méi)有人比她更害怕知道徐銳的消息。
她告訴自己，沒(méi)有消息便是好消息，可沒(méi)有消息，她的魂也好似突然飛走了。
她還有好多話沒(méi)有說(shuō)，好多事沒(méi)有做，回想起那日官道離別，她忽然很后悔因?yàn)樽约耗樒ぬ。瑳](méi)有多陪他走一段路，哪怕只是一小段也好呀。
越是想，心便越是疼，淚水也就越不受控制，“吧嗒吧嗒”地往下落。
突然，一只有力的大手輕輕地握住了她的手，那感覺(jué)仿佛是回到了小時(shí)候，只要是被這只大手握住，她便感覺(jué)這天下再?zèng)]有能讓她恐懼的事了。
宏威皇帝拉著棲霞公主緩緩前行，棲霞公主抬起頭，望向皇帝，仿佛有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻又不知從何說(shuō)起。
陽(yáng)光灑在宏威皇帝臉上，他突然露出一抹燦爛的微笑。
“青梧，你還不了解他么？那混小子且死不了呢，朕向你保證，最多半年，他一定會(huì)死氣白咧地出現(xiàn)在你面前，趕都趕不走，到時(shí)候你可別嫌他煩。”
棲霞公主望著仿佛在哄孩子一般的父皇，先是微微一愣，接著“噗嗤”一聲笑了出來(lái)。
不知為何，這一刻她好像看到某個(gè)頑皮的家伙站在遠(yuǎn)方笑盈盈地朝自己招手，連日來(lái)一直堵在心里的陰霾竟然瞬間煙消云散。
“是啊，你會(huì)回來(lái)的對(duì)嗎？我信你的”
棲霞公主順著皇帝的目光望向遠(yuǎn)方，燦爛的陽(yáng)光將大地照得一片晶瑩。
入夜，遼王府門(mén)前。
遼王拍著王懿的肩膀，鄭重地交代道：“此次大戰(zhàn)你需注意兩點(diǎn)。
其一，若戰(zhàn)局不利，將軍切不可貪功冒進(jìn)，盡量讓其他人消耗南朝，你是我這邊唯一的軍中將領(lǐng)，哪怕全軍覆沒(méi)，你也得帶著人馬安安穩(wěn)穩(wěn)地回來(lái)，記住留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。
其二，若是戰(zhàn)局有利，盡量多爭(zhēng)取些功勞，加上本王為你說(shuō)話，不出三年你便大有希望接替授人以柄的肖進(jìn)武，成為真正的年輕一輩第一名將。”
“多謝王爺抬愛(ài)，末將必不辱使命！”
王懿抱拳下拜，朝著遼王一揖到底。
“去吧，本王等你凱旋！”
遼王揮了揮手，王懿直起身子，翻身躍上戰(zhàn)馬，在幾個(gè)心腹的簇?fù)碇聺u漸遠(yuǎn)去。
遼王望著他的背影，臉上的笑容緩緩斂去。
“大帥，這次終于輪到咱們出馬了。”
心腹之中，曾被徐銳打得奄奄一息的左猛冷笑著說(shuō)。
王懿瞟了他一眼，冷哼一聲，心中暗道：“是啊，終于輪到本帥出馬了，這次不但要把南朝狗打回去，哼哼，徐銳你欠我的，我也得連本帶利地拿回來(lái)！”
裕王府中。
“四哥，你不必再勸，這次我意已決，一會(huì)兒便進(jìn)宮去求父皇，說(shuō)什么也要隨軍出征，哪怕只是做個(gè)校尉！”
肅王咬著牙，一字一頓地說(shuō)，還帶著些許稚氣的臉上滿滿都是堅(jiān)毅。
裕王深深看了他一眼，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，從懷中掏出一本奏折遞了過(guò)去。
“咦，這是什么？”
肅王一愣，一邊接過(guò)奏折，一邊疑惑地問(wèn)。
裕王道：“知道勸不住你，這是我向父皇保舉你出任大帥佐官的奏折。”
“真的？”
肅王大喜，連忙翻開(kāi)奏折，果然和裕王說(shuō)得一模一樣，肅王頓時(shí)雀躍不已，一把抱住裕王道：“多謝四哥，弟弟我終于能從軍啦，哈哈哈哈！”
裕王好不容易才把他從自己身上扯了下來(lái)，無(wú)奈道：“千金之子坐不垂堂，你倒好，哪里危險(xiǎn)卻偏要往哪里去，你四哥我也是拿你沒(méi)辦法，不過(guò)記得小心些，必須給我活著回來(lái)！”
肅王連連點(diǎn)頭：“四哥放心，這次我一定凱旋！”
望著肅王那張純凈的笑臉，裕王也不知道想起了什么，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“走吧，趕在還能叫開(kāi)宮門(mén)的時(shí)候去見(jiàn)父皇，不然你便要空歡喜一場(chǎng)了。”
“多謝四哥，等回來(lái)叫上徐銳，咱們問(wèn)天樓吃酒！”
肅王嘿嘿笑道，拉著裕王往馬廄走去。
宏威十七年五月初八，大魏四十萬(wàn)精銳盡出長(zhǎng)興，開(kāi)往前線，出征時(shí)宏威皇帝帶領(lǐng)文武百官城頭相送，一場(chǎng)有可能奠定天下歸屬的大戰(zhàn)就這樣拉開(kāi)了帷幕。
第三卷完
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