但韋德爾沒有啟用任何電控的機械手。

    “您打算，僅用兩只手來冶鐵，就象古時候的地球人那樣？”海歌小聲問，幾乎象在說悄悄話。

    “對！”韋德爾卻大聲回答，回答之果斷干脆如同打雷，在空蕩的打鐵作坊里回響，嚇了海歌一跳。

    這時他不再保持沉默，開始詳細向海歌講解現在將進行的步驟，并解釋了為什么不用電子設備，而必須手工操作的原因。

    “現在AI智能已能替代人類做任何事情，我確實沒必要用這些原始的方法，看起來就好像在故弄玄虛似的。”

    海歌搖搖頭，心里卻在說，“是有點像。”

    韋德爾說：“冶煉植物金屬的程序是固定的，完全可以通過寫入電腦公式來完成，但這樣做固然省事，我卻沒法觀察在實驗過程中可能出現的狀況。你也見過了，熬制紫杏樹葉纖維得多么謹慎，稍有差池就前功盡棄。說實話，我與其相信電子監測儀，不如相信自己的眼睛，不憑自己的判斷確定每一步是否已順利完成，我是不會安心的。而當金屬塊成形后，我再也見不到它內部的結構，只有在知道整個過程中都沒出現任何紕漏的情況下，我才認為可以開始鍛鐵打造的工序了。所以說我這么做，是將檢驗與打造兩個過程合并了。”

    成功的學者，必定擁有嚴謹的治學態度，這種態度對于他們著手進行的研究至關重要，海歌聽懂了韋德爾手動打造植物金屬的原因，更是對他欽佩得五體投地。

    但海歌還是問道：“一旦您這項試驗成功，當植物金屬開始大規模量產時，難道依然得靠人工操作嗎？”

    韋德爾擺擺大手回答：“那當然不可能，否則等地球變成碎石渣了，航軌材料也沒備全十分之一呢。如果我試驗成功，將會寫下詳細而規范的操作守則，并設置成AI程序，交由臥象山上的冶煉工廠完成。”

    “臥象山？”

    海歌腦子里立即出現了豎立著白色天線陣，以及不停順柱身流淌巨亮電光的巨柱的那座高山。看來這里是救贖之光的辦公場所，山上就是他們具體展開生產的地點。只是工廠里的工人，難道也是從地面送下來的？

    韋德爾看出他在疑惑什么，說道：“別擔心，盡管臥象山里有著地球啟動引擎的核心制動設備，我們卻基本不往那兒去，只是通過辦公區的監控網絡監督機器人勞動。那樣龐大的工程，如果用人類作為勞動力，估計八十億人口里至少得下來三分之一。”

    作坊正中，擺著一面約半米高的砧子，這是鐵匠打鐵時常用的平臺。砧子旁擺放一溜兒鐵錘，大小長短都有，就看使用者認為它們中哪一把稱手。

    砧子表面已不平坦，坑坑洼洼的傷痕說明韋德爾已不知在上面捶打過多少金屬塊。

    但他并沒著急把植物金屬放在砧子上敲打，而是走到屋角的一架石爐前，將鐵塊投了進去。

    石爐側面裝著一個水龍頭似的東西，韋德爾拿起一個長方形模具對準“水龍頭”，再將其擰開，金紅色冒著熱氣的液體就流出來，很快注滿了模具。

    模具可能具有冷凝功能，液體大約又將成形時，韋德爾迅速將它倒在敦實的砧子上，拎起一把鐵錘就開始奮力敲打。

    剛才成塊的厚實金屬，經過重新塑形后變成長長的薄片條，鍛打起來挺方便。

    敲擊幾下后，韋德爾迫不及待地兩手并用，抓起高溫的金屬條左右翻看，仔細做著檢查。

    開始時他面露喜色，但沒過多大會兒臉色就變了，海歌呆呆地站在一旁看著，心情不時跟著他的表情變化，七上八下沒個底。

    沉重的錘子再次落到金屬片上，高高地激起一陣陣火花，它們象白亮的花朵綻放在空中，但落下時就熄滅散盡，仿佛在昭示生命的短暫。

    海歌目不轉睛地望著那些火花，對地球未來的擔憂又襲上心頭，他也悄聲念了一句，“愿蒼神保佑……”

    韋德爾又沒余暇關照他的客人了，他將全副精力集中在那一條給敲打得薄薄的鐵皮上。鐵皮開始時是火焰的紅色，等溫度下降后就露出本來面目，呈現出動人的晶體形態，卻是經得起任何煅煉的金屬水晶。

    海歌欽慕地看著這美麗的新造物，認為這次肯定能成功，誰知韋德爾的臉色卻越來越不對勁。他那兩條長長的褐眉擰得幾乎撞在了一起，火花倒映進他的瞳仁，成了兩團濃縮著憤怒與絕望的火團。情況果然不妙，最后一錐砸下去，只聽“咔”，清脆的爆裂聲響起，鐵條沒斷，但給捶打的地方，出現了細細一條裂縫。

    “哎~”

    韋德爾握著錘子，張大嘴站在砧子旁，一動不動了。打擊太大，他這姿勢至少保持了一分鐘，然后“咣當”一下把鐵錘扔開，又抓起鐵條轉身塞回石爐里，便懊惱地坐去一邊，捧著腦袋苦思起來。

    這次植物金屬的冶煉試驗，又失敗了。

    海歌也很難過，但他知道韋德爾的心里正受著煎熬，肯定比他難受多了。他是受虐長大的孩子，不懂怎樣安慰別人，唯一能做的，就是默默注視，盡量用平淡的眼神表達自己的關心。

    “呃~”

    韋德爾大概感受到了他的目光，如突然從噩夢中驚醒般抬頭，帶著一臉沮喪。他這時才想起來，呆在這間作坊里的不止他一人。

    “葉肉，又是該死的葉肉！不管我怎么改良配方，調整硼酸用量，也還是沒法徹底清干凈那些東西！殘留的葉肉破壞了超能金屬本該具有的分子結構，降低了紫杏樹葉纖維的柔韌度。這樣的材料用來造冷兵器絕對一流，可要想它具有不斷增強的承重能力，根本沒可能！又出來一鍋廢鐵，無法吸收宇宙的背景輻射波，所以沒用！統統沒用！沒用！”

    聽著韋德爾的吼叫，海歌瑟瑟發抖，就象孤獨地吊在枝椏上的那最后一片紫杏樹葉。

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