鹿族領(lǐng)地，雄鹿城。
鹿慶西站在北面的城墻，目瞪口呆看著東北方向一座正在坍塌的塔樓。
那是一座多功能大型塔樓。基座全是厚重的石塊，中間以鋼筋作為強(qiáng)固。塔樓外側(cè)倒插著尖銳鋒利的石片，增加了攻擊者的攀登難度。
塔內(nèi)守軍多達(dá)一百二十人。除了重型弩炮的操作人員，其余的全部都是弓箭手。塔內(nèi)儲(chǔ)備著足夠的糧食和水，可以維持很長(zhǎng)時(shí)間。
以前去磐石城的時(shí)候，鹿慶西對(duì)這種大型塔樓留下了深刻印象。他是個(gè)非常努力的學(xué)生，再加天浩已經(jīng)走在前面，因此他堅(jiān)定不移的認(rèn)為這種塔樓是戰(zhàn)爭(zhēng)利器，尤其在防御方面更是堅(jiān)不可摧。
殘的現(xiàn)實(shí)粉碎了幻想。
大口徑火炮釋放出可怕的動(dòng)能，呼嘯而至的炮彈準(zhǔn)確命中塔身中部，轟然炸開(kāi)，激起無(wú)數(shù)砂礫和碎石。塔樓表面露出一個(gè)個(gè)墻洞，露出扭曲的鋼筋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)傷者聲嘶力竭的慘叫。
火炮瞄得很準(zhǔn)，看似堅(jiān)固的塔樓在這種遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)承受極限的轟擊下?lián)u搖欲墜，接二連三的炮射徹底摧毀了它的基礎(chǔ)。在無(wú)數(shù)震驚的目光注視下，被寄予希望的塔樓從中部開(kāi)始彎折，伴隨著令人頭皮發(fā)麻的摩擦也撕裂，從高空緩緩傾斜，重重墜落，在血肉和尖叫聲中激起無(wú)數(shù)灰塵。
“天啊，那種會(huì)噴火的金屬管子究竟是什么？”
“那是火炮，是南方白人的武器。我在鎖龍關(guān)的時(shí)候見(jiàn)過(guò)。”
“我們守不住了，他們會(huì)用大炮轟開(kāi)城門(mén)，把城里所有的人變成奴隸。”
在極度的瘋狂與震驚中，鹿慶西下達(dá)了進(jìn)攻令。
他很清楚，死守沒(méi)有活路。鹿族只剩下一座主城，散落在周邊的小型村寨無(wú)法成為族群延續(xù)的主體。如果逃往紅月城，情況只會(huì)比現(xiàn)在更糟。那意味著失去雄鹿城從去年存蓄至今的所有糧食。在無(wú)法解決的饑餓問(wèn)題面前，不戰(zhàn)自亂。
五萬(wàn)名強(qiáng)壯的鹿族步兵從敞開(kāi)的大門(mén)走出，在城外列陣。
他們是鹿慶西手最精銳的部隊(duì)。每一個(gè)士兵都經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選，都是經(jīng)歷過(guò)與虎族人之戰(zhàn)的老兵。他們戰(zhàn)技嫻熟，經(jīng)驗(yàn)豐富，伙食也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通城衛(wèi)軍，確保每?jī)商炷艹砸活D肉。
鹿慶西傾其所有，給這支寄予厚望的軍隊(duì)配備了堅(jiān)固鎧甲和精良武器。
這是他最后的底牌。
對(duì)著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，鹿慶西早有覺(jué)悟。
他知道天浩不會(huì)放過(guò)自己。之所以一直沒(méi)有動(dòng)手，所欠缺的只是時(shí)間，還有機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在，他一切都有了。
……
在城外列陣的鹿族步兵沒(méi)能如預(yù)期的那樣發(fā)起進(jìn)攻。
冷兵器時(shí)代最大的戰(zhàn)爭(zhēng)特色就是陣型，尤其是步兵。鹿族人的做法中規(guī)中矩————重盾手排在最前面，后列是三排次第漸進(jìn)的長(zhǎng)槍手，以及精悍的刀盾兵。當(dāng)他們向前移動(dòng)的時(shí)候，一萬(wàn)名弓箭手在各級(jí)軍官指揮下緩步跟隨，以?huà)伾涞姆绞綖榍懊娴膽?zhàn)友打開(kāi)通道，縮減對(duì)手戰(zhàn)力。
鹿慶西手的騎兵不多，只有不到兩千人。在這種雙方投入兵力總計(jì)超過(guò)十萬(wàn)以的戰(zhàn)場(chǎng)，很難形成具有決定意義的攻擊力量。何況他們還要被分開(kāi)，負(fù)責(zé)步兵方陣兩翼的安全。
厚重的步兵陣列排列起來(lái)相當(dāng)麻煩，鹿族士兵遠(yuǎn)不如牛族那么精銳。再加從城內(nèi)走到城外需要大量時(shí)間，等到士兵們?cè)谲姽俅叽傧率置δ_亂進(jìn)入各自位置，等待進(jìn)一步號(hào)令的時(shí)候，巨大的災(zāi)難已經(jīng)注定了不可避免。
炮彈撕裂著空氣，發(fā)出令人恐懼的刺耳尖嘯，在人群最密集的位置落下，爆發(fā)出毀天滅地般的強(qiáng)大能量。
按照云凱的命令，掃清了雄鹿城外圍的塔樓，炮兵部隊(duì)直接前出到距離城墻很近的位置。前面有多達(dá)數(shù)萬(wàn)名禁軍戰(zhàn)士結(jié)成防線(xiàn)，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，包括雄鹿城百分之八十以的區(qū)域，都被納入火炮射程之內(nèi)。
鹿族從來(lái)就不是一個(gè)善戰(zhàn)的族群。他們生存在這個(gè)世界的最大倚仗是因?yàn)閾碛屑徔椉夹g(shù)。無(wú)論獅族、虎族，還是牛族，單純從實(shí)力對(duì)比就能看出鹿族絕對(duì)不是其中任何一族的對(duì)手。得益于歷代鹿王的精明，得益于祖先早早修建了斷角城和紅月城，借助地利，從南北兩個(gè)方向擋住外敵，占據(jù)著廣袤肥沃的區(qū)域。
隨著無(wú)數(shù)炮彈落下，黑色與紅色很快成為了戰(zhàn)場(chǎng)主導(dǎo)。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙，濃烈的血腥混合進(jìn)來(lái)，比起前者它仿佛如有實(shí)質(zhì)，漫天飛灑的碎肉血水成為了最佳注解。慘叫、咒罵、哭泣、哀求……人類(lèi)發(fā)出的聲音被一次次爆炸狠狠碾壓下去，淚水成為最廉價(jià)最毫無(wú)意義的東西。此時(shí)此刻，沒(méi)人去想什么榮譽(yù)和族群的未來(lái)，他們腦子里只有一年————逃跑，一定要活著離開(kāi)這個(gè)可怕的地方。
依靠棉花和“一機(jī)多錠”的秘密，鹿族在諸多族群之間成功周旋，生活得很是滋潤(rùn)。出于對(duì)各方面力量的平衡考慮，獅族、虎族、牛族等實(shí)力強(qiáng)大的族群首領(lǐng)對(duì)此給予默許。在這樣的情況下，鹿族甚至享有某些不成文的特權(quán)，尤其是在鎖龍關(guān)軍用物資供應(yīng)及軍隊(duì)更替方面，只要鹿族拿出超過(guò)定額的布料，就能相應(yīng)縮減派駐那里的士兵。
他們對(duì)火炮的理解，遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于其它部族。
即便是英勇善戰(zhàn)的鹿族統(tǒng)領(lǐng)，仍然無(wú)法想象百門(mén)大炮同時(shí)開(kāi)火是什么概念。五萬(wàn)名精銳的鹿族老兵就此灰飛煙滅。他們沒(méi)被全部炸死，卻再不可能保持完整嚴(yán)密的隊(duì)形。聚在一起就是最好的靶子，一發(fā)炮彈落下整個(gè)人都被炸飛。戰(zhàn)場(chǎng)遍地黑色，到處是大大小小的彈坑。放眼望去，隨處可見(jiàn)炸斷的胳膊、不知道主人是誰(shuí)的腿腳、掛在碎石表面的眼球、纏繞的泥土表面的腸子、脫離胸腔暴露在空氣中呈現(xiàn)出粉紅色的肺，以及死狀不同，渾身焦黑，在滾燙溫度中散發(fā)出熟肉氣味的無(wú)數(shù)尸體。
躊躇滿(mǎn)志的云凱拔出指揮刀，鋒利刀尖直指遠(yuǎn)處的高大城墻：“停止炮擊，進(jìn)攻！”
雖然在磐石城接受過(guò)系統(tǒng)的新軍事化訓(xùn)練，但云凱無(wú)論如何也沒(méi)有想到，戰(zhàn)斗竟然如此順利，甚至可以說(shuō)是沒(méi)有任何困難。
步槍以無(wú)可辯駁的強(qiáng)勢(shì)碾壓了冷兵器。這場(chǎng)戰(zhàn)斗，與其說(shuō)是牛族滅亡鹿族的最后一戰(zhàn)，不如說(shuō)是天浩挾帶著古老的文明力量對(duì)鹿族進(jìn)行了降維打擊，雙方?jīng)]有絲毫可比性。
數(shù)萬(wàn)名禁軍開(kāi)始向前移動(dòng)。
定裝子彈的全面普及使射擊速度成倍提高。刻有膛線(xiàn)的步槍無(wú)論精度還是射程均超過(guò)原始火槍。距離、射速、命中率三者合一，在最新頒布的軍事教典，明確規(guī)定了不需要，甚至必須杜絕在戰(zhàn)場(chǎng)以傳統(tǒng)的密集陣形突擊前進(jìn)。步兵得分散開(kāi)來(lái)，在確保火炮壓制的前提下，以散兵線(xiàn)的方式穩(wěn)妥推進(jìn)。
遠(yuǎn)處的城墻不斷射出箭矢，更有大型弩炮進(jìn)行反擊。它們很難對(duì)散開(kāi)的牛族步兵構(gòu)成威脅，偶爾有幾個(gè)倒霉的家伙被射中，完全是因?yàn)檫\(yùn)氣問(wèn)題。
從一個(gè)混合著黑泥與血水的彈坑旁邊經(jīng)過(guò)，云凱看到一個(gè)失去雙腿和手，只剩下大半個(gè)身體的牛族軍官在爛肉和內(nèi)臟之間茍延殘喘。
他已經(jīng)不行了，隨時(shí)可能接受神靈的感召，離開(kāi)這個(gè)世界。
雖然失去了左手，肩膀以下至手肘的部分卻還完整。云凱留意了一下對(duì)方左臂的烙印，發(fā)現(xiàn)他是一位千人首。
云凱將握在手中的步槍槍口放低，對(duì)準(zhǔn)這個(gè)男人的額頭。
他是敵人，也是一名戰(zhàn)士。他應(yīng)該死得有尊嚴(yán)，而且盡量沒(méi)有痛苦。
毫無(wú)反抗之力的鹿族軍官視線(xiàn)已經(jīng)模糊，他勉強(qiáng)能看清粗大的槍口，努力擠出一絲意義莫名的笑，發(fā)出瀕死前的呻吟：“……你們……贏了。”
云凱點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)這種說(shuō)法表示贊同，隨后扣動(dòng)了扳機(jī)。
就在子彈脫膛而出，爆發(fā)出火焰與轟鳴的同時(shí)，雄鹿城正北面的城墻頂端，豎起了一面醒目的白旗。
所有人都被這突如其來(lái)的變化驚呆。
隨后，城內(nèi)城外，陸續(xù)傳來(lái)意義不同的呼喊。
有人在歡呼，有人在咒罵，還有人滿(mǎn)面懵懂，只是跟隨身邊的人發(fā)出聲音，實(shí)際連他們自己都不明白為什么要這樣做。
云凱是眾多咒罵者之一。
他用拇指拉開(kāi)掛在腰間的子彈包，拿出一發(fā)定裝子彈塞進(jìn)槍膛，舉槍朝著城墻那面遙遠(yuǎn)的白旗瞄了足足半分鐘，最終還是放下槍?zhuān)瑯O其無(wú)奈，惱怒地嘆了口氣。
身為統(tǒng)領(lǐng)，尤其是得到攝政王殿下信任的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，證明自己價(jià)值與存在的最佳方式，就是在戰(zhàn)場(chǎng)獲得軍功。
這一仗沒(méi)有任何困難，云凱早已將雄鹿城看做自己的囊中之物。
千算萬(wàn)算，他怎么也沒(méi)有想到，在即將取得勝利的時(shí)候，城內(nèi)那些該死的軟蛋們，竟然舉起白旗，主動(dòng)投降。
盯著城墻那面刺眼的白旗，云凱狠狠沖著地啐了口濃痰，發(fā)出惡毒到極點(diǎn)的詛咒。
“老子以后要用白布做內(nèi)褲，還要縫一個(gè)該死的鹿頭！”
……
天浩在一群侍衛(wèi)和近臣的簇?fù)硐拢彶阶哌M(jìn)雄鹿城王宮大殿。
鹿慶西端坐在王座。
他身邊沒(méi)有第二個(gè)人。
“都給我站在那兒別動(dòng)。”鹿慶西抬起右手，指著正準(zhǔn)備越過(guò)天浩撲向自己有所動(dòng)作的幾名牛族侍衛(wèi)。他同時(shí)揚(yáng)起左手，加重語(yǔ)氣，釋放出強(qiáng)烈的警告意味：“如果你們不想讓這座城市化為灰燼，就老老實(shí)實(shí)照我說(shuō)的做。”
他手里拿著一個(gè)十多厘米長(zhǎng)的圓筒，看起來(lái)似乎是金屬材質(zhì)，也可能是獸皮制成。
侍衛(wèi)們強(qiáng)行止住沖勢(shì)，硬生生強(qiáng)迫著自己定在原地。
距離不算遠(yuǎn)，人們看清了鹿慶西手里拿著的那件東西。
小行星撞擊地球?qū)е碌貧み\(yùn)動(dòng)，在漫長(zhǎng)的歲月里，大陸北方一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)天然硫磺。但這并不意味著北方蠻族對(duì)火藥的理解和運(yùn)用處于空白狀態(tài)。憑借鎖龍關(guān)天險(xiǎn)，各部蠻族多多少少得到了一些火藥。雖然因?yàn)閿?shù)量問(wèn)題無(wú)法大規(guī)模直接運(yùn)用于軍事，人們卻另辟蹊徑，開(kāi)發(fā)出具有特殊意義的煙火信號(hào)。
沒(méi)錯(cuò)，鹿慶西此刻拿在手中的就是一個(gè)信號(hào)發(fā)射器。按照文明時(shí)代的說(shuō)法，其實(shí)是原理等同于手持“連珠彈”或“二踢腳”之類(lèi)的煙花。
天浩注意到，王座正方的屋頂天窗敞開(kāi)著，雖然從這個(gè)位置看不到太陽(yáng)，卻可以看到蔚藍(lán)色的天空。
他分開(kāi)人群，越過(guò)前面全副武裝的侍衛(wèi)，平靜地注視著滿(mǎn)面緊張，握著信號(hào)筒那條胳膊還在微微顫抖的鹿慶西，淡淡地問(wèn)：“既然選擇投降，為什么還要這樣？”
在這個(gè)距離，以天浩全面強(qiáng)化過(guò)的身體和瞬間爆發(fā)速度，完全可以?shī)Z下鹿慶西手中的發(fā)射筒。其實(shí)這東西很原始，必須打開(kāi)火折才能將其點(diǎn)燃。
天浩有穩(wěn)贏的把握，但他不打算這樣做。
他想聽(tīng)聽(tīng)鹿慶西最后的話(huà)。
畢竟……我們是朋友。
“讓他們出去，我只想單獨(dú)跟你談?wù)劇！甭箲c西顯得有些緊張，他示威性地再次舉高手中的信號(hào)筒：“我的人都在外面，在城里。只要我發(fā)出信號(hào)，他們就會(huì)點(diǎn)燃城里的倉(cāng)庫(kù)。到時(shí)候，你什么都得不到。”
天浩微笑著緩緩點(diǎn)頭，隨口吩咐滿(mǎn)面警惕的侍衛(wèi)：“你們先下去吧！”
位者的命令不容抗拒，何況他還是擁有整個(gè)牛族最高權(quán)威的攝政王。
很快，空曠的大殿里只剩下天浩和鹿慶西兩個(gè)人。
“我期待這一刻很久了……”臉色蒼白的鹿族之王喃喃著，他將持有信號(hào)筒的左手放在膝蓋，臉表情與其說(shuō)是笑，不如說(shuō)是在無(wú)奈中感慨：“世與其說(shuō)存在著幸福與不幸，不如說(shuō)是只存在著兩者的對(duì)比。就像我和你。”
天浩看似隨意地偏過(guò)頭，迅速掃視四周。之前侍衛(wèi)們?cè)趫?chǎng)的時(shí)候他就這樣做過(guò)，現(xiàn)在不過(guò)是再次確認(rèn)大殿里沒(méi)有暗藏殺手，沒(méi)有潛在的危險(xiǎn)。
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