入夜。

    許多篝火在營地里，各處空地上燃起，豪放的歌聲在上空飛揚、長劍敲擊盾牌作為伴奏。

    有戰士拎著武器，在空地上互相切磋武技，有軍官作為裁判，甚至還有軍需官坐莊開賭——只有軍需官才能坐莊開賭，大部分盈利要納入軍需開支，并不能直接揣入自己的口袋。

    一只只牛羊被架上燒烤架，一袋袋酒水被分配下去。除了值夜部隊沒有酒水供應之外，其他人都分到了足夠暢飲的酒。

    這是監國長公主的恩德，也是士兵們即將再次踏上征程的前夜。

    軍官和士兵們都格外興奮。

    很少有人繼續打仗感到抱怨，興高采烈的人倒是很多。

    其中尤其以中低級軍官居多，他們這些人往往是城里的市民、鄉紳和貴族們沒有繼承權的兒子。

    按照一般發展，他們最多就是立下軍功，將來能在城市中找一份體面的工作，如警長、巡查騎士、稅務官等，想成為貴族幾乎不可能。

    “唐克，咱們這次得好好合計合計，怎么也得弄個爵位出來。”一名年輕軍官摟著戰友的脖子，醉醺醺的說：“過了這個村子，可就沒有這個店了，要是老子不能在這次戰爭中弄個爵位，這輩子都得看我那個大哥的臉色過活——我情愿戰死。”

    “誰說不是呢，你好歹還是老二，多少有點盼頭，我上面還有三個哥哥，做夢都輪不到我，不靠自己靠誰？現在是拼命的時候了。”

    “咱們倆一定要抓住機會，唐克！”

    “嗯！萬一你戰死了，我會替你照顧麗莎。”

    “去你媽的，不用你照顧，老子一定會活著回來——說，你小子是不是打你嫂子主意很久了？”

    “我靠，我打她主意？麗莎那胳膊比我腿還粗，也就是約特你口味獨特，你問問弟兄們，哪個不是把麗莎當兄弟看？除了你以外，誰敢打她主意？”

    “你知道個屁！”

    “好好好，我知道個屁，反正我是一片好心——麗莎不是殿下的親衛嗎，有什么好事，可別忘了兄弟們。”

    “其實要打的話，早動手越好，長公主的決定如果傳回國內，我敢說自備馬匹武器的自由騎士們，肯定像潮水一樣涌來，到時候想立功恐怕就沒現在這么容易了。”

    吉爾特人不懼怕死亡，只怕死的毫無價值。

    現在，光明的前程就在眼前，上升的通道已經重新打開，他們不但不恐懼戰爭，甚至還擔心后面的人會搶了他們的功勞。

    ————————————

    安德率領三千五百人馬，作為先鋒朝酷兒倫城行進。

    安德手下三千五百人馬中，有一個輕騎兵大隊，一個重騎兵大隊各五百人，剩下的是兩千名步兵和五百名后勤士兵。

    值得一提的是，兩千名步兵中有一千人，是艾比利王國的俘虜，而五百名后勤士兵中，也有三百人是俘虜營中挑選出來、有些手藝的艾比利士兵。

    （原本后勤士兵就承擔建設營地、運輸輜重、修整器械的任務，其中工匠人數很多。）

    “大人，那邊是霍德恩鎮，過了這里，明天我們就可以看到酷兒倫城。”一名騎士指了指遠處的一座城鎮，介紹道。

    這位騎士名叫杰森，是從酷兒倫城撤退大軍的一員

    “加強警衛，你去命令霍德恩鎮獻上糧草、民夫，收繳城鎮中馬匹、牲口和車輛。”安德淡淡的說。

    既然領兵打仗，心軟這回事自然就被拋到九霄云外去了。

    “額，大人，我們從酷兒倫城撤退經過這里的時候，已經征發過一次，那里現在只是一座空城。”

    杰森一怔，連忙解釋道。

    所謂征發，自然不是和和氣氣的商量，當時他們剛剛被艾比利人背叛，正是一肚子火氣，三下五除二把這座小鎮洗劫一空，更是把房屋都燒光了。

    只是因為城鎮的護墻是石墻，從遠處看，城鎮才看起來基本完好。

    吉爾特王奧斯維德沒有直接下令屠殺城鎮，還是因為諸神之間有明確協議，任何戰爭中都不可濫殺平民（不然會影響到諸神的信仰來源）。

    “派人去檢查一下，如果沒有問題，就在那里建立主營。”安德吩咐。

    逢山開路、遇水搭橋，解決大軍行進路徑上的一切困難，才是先鋒的主要任務。

    所以，安德這支先鋒隊伍才會特意帶著許多工匠，就是為了建立一連串營地，以便后方大軍落腳。

    而這里，就是安德為大軍選擇的最后營地——真實戰爭中，不會有誰把營地放在對方門口。

    除非實力太過懸殊，對方不敢出來騷擾，否則的話，營地根本建不起來。

    ——————————————

    距離霍特恩鎮十五公里之外，有一片不算很大的樹林，這里是霍特恩男爵領特意留下的野地，專門供貴族老爺們打獵使用，當然，在不打獵的季節，也允許領民們進去撿一些柴火。

    現在，這里建立了一座簡易的營盤，隱藏著一只超過六千人的大軍。

    “他們真的來了，而且真的住進霍德恩鎮了！”斥候奔進營地，大聲宣告道，聽到這個消息的士兵們一片歡呼。

    營地中士氣大振。

    “班杰明大人真是料事如神！”中軍大帳中，各路將領和貴族紛紛贊揚。

    一名禿頂的中年男子更是涕淚交零、表情夸張。

    他猛然轉身，膝蓋‘窟通’一聲砸在地毯上，聲淚俱下的懇求道：“伯爵大人，您一定要為我報仇啊！我的妻子、我的馬、我的狗、我的金幣、我的——”

    “霍特恩伯爵，請你放心，我們這次一定可以將吉爾特軍前鋒一網打盡，為你討回血債。”

    坐在主位上的男子站了起來走下臺階，伸手攙扶起霍特恩伯爵，順便打斷這位男爵越來越不靠譜的哭訴。

    這位男爵和他的妻子勢同水火，這位老兄對狗的感情恐怕都要勝過他的妻子，這眼淚中有多少水分，很值得大家懷疑——不過面子還是要做一些的，不然如何統帥手下這些貴族？

    要知道，這場戰爭打到現在這個樣子，對班杰明伯爵也是一個千載難逢的機會。

    亨特三世陣亡，而艾比利舉國精銳竟然只剩下一萬余人，大部分都在他的酷兒倫城中，如果他能吃下這部分軍隊，便有底氣宣布自己成為艾比利王國的攝政王。

    甭管其他人承不承認，有了這張牌，無論投靠吉爾特王國還是精靈、獸人、伊恩王國，都可以拿到大筆好處，哪怕升格為侯爵也不算難。

    不過，只有殲滅這支吉爾特王國先鋒軍，大勝一陣、豎立起威望，才能順利拿下這支國王軍殘部。

    ————————————————

    斥候和隨軍法師一遍遍檢查霍恩特鎮，確認毫無問題之后，才指引軍隊進入駐扎。

    雖然這里的房屋基本都被燒光了，但是光是鎮子的石墻就比臨時的木頭營墻防御力更強，算是一個安營扎寨的好地方，更何況附近就有一條小河，鎮子里也有井水，這對于大隊人馬駐扎非常重要。

    安德對于安頓軍隊，布置營地的水平不過是個外行，知道倒是知道一點，但是有多高水平卻談不上，不過，這不妨礙他裝出一副深沉的樣子巡視一番——活可以讓下面的人干，但是領導的態度很重要。

    “重騎兵大隊、輕騎兵大隊，現在立刻休息。其他士兵照常休息，所有來自艾比利王國的俘虜士兵，今夜全部給我盯著，如有異動，直接就地處決。”

    安德巡視繞著鎮子巡視一周，莫名其妙的吩咐一聲。

    夜色深沉，漸漸到了后半夜。鎮子里漸漸安靜下來，除了守夜士兵站在鎮子護墻上警惕巡視著周圍，其他人已經睡著了。

    窸窸窣窣的聲音，在草叢中響起。

    一排排人影在草叢中穿行，雖然他們盡量把身體隱蔽，可由于人數太多，不可能全無痕跡。

    “窟通——”一名潛伏在鎮外的吉爾特暗哨，被班杰明伯爵手下的刺客職業者悄悄接近并殺死，他尸體跌倒在地，發出一聲沉悶但輕微的聲響。

    可是，就在暗哨被殺死的時候，“嘟————”凄厲的哨聲在夜空中響起。

    雙重暗哨，第二重暗哨盯著第一重暗哨的位置，只要第一重暗哨受到襲擊，第二重暗哨就會立刻發出警報。

    吉爾特第一軍團乃是吉爾特常備軍中最精銳的部隊，事實上，如果不是班杰明伯爵手下有中階刺客存在，一般斥候根本不可能無聲無息的殺死那位暗哨。

    “殺！”

    超過二十名騎士身披重甲，同時從草叢中直起身來，用最快的速度朝前沖去。

    在他們身后，士兵們吶喊著追隨而上。

    重甲在身，騎士奔襲，哪怕沒有戰馬，這些騎士也各個像是鐵罐子一樣，一般的箭矢根本奈何他們不得。

    “破甲弩，準備！”約特的臉色有些發苦。

    說來也是倒霉，他好不容易借助未婚妻麗莎的路子，加入先鋒騎士安德旗下先鋒軍，結果還沒來得及立功，就在這里遇到夜襲。

    他手下十名士兵，只有一把弩和一張弓，想要對付這么多人實在不現實。

    不過，令他安慰的是，有鎮墻的優勢，這些騎士又沒帶梯子，自己應該可以守住一段時間。

    不過，這些騎士都是傻瓜嗎？鎮墻雖然不像城墻那么高，可也不是一個人直接能跳上來的。

    “錚——”射出的破甲弩被當先一名騎士用盾牌擋開。

    這位手持重盾、沖鋒距離超過兩百米的騎士速度半分不減，硬生生舉盾朝鎮墻上撞了過去！

    “咔擦——”

    薄薄一層，偽裝成石墻的木板破裂，一馬當先的騎士，就這樣撞進了鎮墻！

    “成了！伯爵大人，巴特勒騎士已經殺進去了！”幕僚大喜，放下手中的鷹眼眼鏡，匯報道。

    “好！游騎兵出動，獵人隨行，務必將這只先鋒軍一個不漏截殺下來——我還要在這里迎接他們的主力部隊。”

    “大人，我們的人——”

    “放心，我不會用我們的人對付吉爾特主力，有了這些戰績，我就可以命令國王軍殘部聽從我的指揮，用他們來伏擊吉爾特主力軍。”

    班杰明伯爵用拇指和食指，輕輕捏著唇上的大八字胡，略有得意的說。

    那道鎮墻早在兩天前就已經被他拆除出一道二十米的缺口，用木板、支柱偽裝起來，人走在上面半點事情也沒有，就算用手摸，最外層也是一層石皮，根本不會發現異常。

    尤其巧妙的是，整個偽裝沒有使用半點魔法，全是能工巧匠用建筑手法偽裝而成，就算用奧術視覺、魔能感應也發現不了。

    人如潮涌，在騎士的帶領下，班杰明伯爵的士兵們從鎮墻缺口一擁而入，游騎兵開始向鎮子另外一側迂回，防止對方從鎮子另外一側逃走。

    “殺——！”巴特勒騎士沖破木板偽裝的鎮墻，沖進了霍恩特鎮，大聲喊道，宣告自己的到來。

    在他身后，二十三名騎士和六級以上的強大戰士相繼而入，接著，士兵們也沖了進來。

    “殺————？”大家齊聲振臂高呼，要先聲奪人，震懾敵軍。

    不過，這齊喊聲，喊到了一半，卻有些中氣不足的感覺。

    ‘噠噠噠——’馬蹄鐵敲擊石板路的聲音響起。

    一匹高大異常，光是馬背就高過一般人頭頂的白色巨馬，從四十米外的街角處轉了出來，穩穩站在道路正中。

    馬背上，一位高大的騎士倒提長戟，紅色戰袍迎著夜風微微拂動。

    ‘噠噠噠——’

    ‘噠噠噠————’

    ‘噠噠噠噠噠噠——’

    一匹、兩匹、十匹。

    一匹接一匹重甲騎兵從街道兩側轉了出來，在紅袍騎士身后列成沖鋒隊形。

    “呃——”巴特勒騎士向左看了看，左面的戰友也正在看著他。

    他又向右邊看了看，右邊的海爾勒騎士也臉色蒼白。

    他們都是騎士，怎么會不知道重騎兵沖鋒的可怕？別說他們現在沒有戰馬和騎士長槍，就算是全副武裝，就他們這二十幾號人，也對付不了這么多重騎兵。

    （重騎兵不是騎士，但也是騎兵中的佼佼者，短時間內沖鋒，威力不會比騎士更差，只是續航能力差了些，鎧甲也沒那么重。）

    前方，紅袍騎士單手持戟向前一指。

    馬蹄踏擊石板的聲音，就像是死神接近的腳步，

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