潘龍駕著一輛馬車，沿著九州大道不急不慢地走著。路兩邊田地里面的積雪還沒(méi)完全消融，但已經(jīng)可以看到下面青綠色的禾苗。
“有這么多積雪，今年的春旱應(yīng)該不至于很嚴(yán)重吧�！�
他自言自語(yǔ)，東張西望。
很快，道路前面出現(xiàn)了一個(gè)村莊。
龍河沿岸的村莊，情況比雍州其它地方尤其雍州北部的村莊要好得多。但在路邊也能看到凍餓而死的尸骸——比方說(shuō)不遠(yuǎn)處的路邊就有一具，已經(jīng)被野獸吃得只剩白骨，能夠看得出來(lái)是個(gè)人，但究竟是男是女、是老是少，潘龍也無(wú)法分辨。
他能眼觀陰陽(yáng)，若是此人有怨氣未消，化為冤魂附著在白骨上，他自然也能看到。但這白骨上面干干凈凈，沒(méi)有半點(diǎn)怨氣殘留，想來(lái)那死者的心念應(yīng)該早已消散。
也不知道是對(duì)生活徹底絕望了呢？還是死了太久，冤魂吃不消日日暴曬？
潘龍嘆了口氣，馬鞭一揮，白骨旁邊凍得堅(jiān)實(shí)的地面猶如被鏟子挖掘一般，一大塊凍土憑空飛起。然后白骨移入其中，凍土又重新落下，將其覆蓋。
“生前再怎么困頓，死后總歸是要入土為安的�！彼吐曊f(shuō)，“我能幫你的，也就這些了。”
雍州的情況，比八年前他和韓風(fēng)初入江湖時(shí)候更糟糕了。盜匪遍地自然不用說(shuō)，甚至在不少城鎮(zhèn)里面，都能看到有當(dāng)街行兇的。
潘龍之前經(jīng)過(guò)商洛城，城里就有官兵全副武裝著在街頭巡邏。但凡是看到可疑的人物，先拔刀、再盤(pán)查，一言不合就亂刀齊下，直接砍死再說(shuō)。
當(dāng)時(shí)他去布莊買布，門(mén)口就有一個(gè)江湖客被官兵們盤(pán)查，然后動(dòng)起手來(lái)。
那江湖客實(shí)力不弱，六個(gè)官兵愣是沒(méi)能拿下他，被他突圍而去。于是官兵們一路追趕，雞飛狗跳著向遠(yuǎn)處跑了。
潘龍看得連連皺眉，但布莊老板和伙計(jì)都全然不為所動(dòng)，依然在不急不慢地搬運(yùn)布料，一匹一匹當(dāng)面驗(yàn)過(guò)，包裹起來(lái)。
“門(mén)口在打斗，你們就不怕嗎？”潘龍忍不住問(wèn)。
“怕能解決問(wèn)題？”伙計(jì)反問(wèn)。
潘龍搖頭。
“那有什么好怕的�！被镉�(jì)話里明顯有怨氣，“該死的總歸要死，怕也躲不過(guò)。出門(mén)賺錢當(dāng)然是有風(fēng)險(xiǎn)的，可要是不賺錢，我一家老小就要餓死�！�
老板也嘆道：“之前洛南皇子巡查天下的時(shí)候，曾經(jīng)經(jīng)過(guò)此地。當(dāng)時(shí)他查辦了本地的縣令，提拔了官員。也虧得他提拔的新顯令有本事有魄力，才能穩(wěn)住局面。客官您要是在三年前路過(guò)我們這里，情況比現(xiàn)在糟糕得多呢！”
“比現(xiàn)在還糟糕？”
“是啊，這三年里面，官兵們天天剿匪殺賊，才算是維持住了周圍方圓百里的太平。若是在三年前，便是這一點(diǎn)太平，也是沒(méi)有的�！�
潘龍嘆了口氣，不知道該說(shuō)什么。
“只希望洛南皇子的那套計(jì)劃能夠順利……我們這些尋常百姓，也不指望什么榮華富貴，能夠大家平平安安過(guò)日子，就是最好的了！”伙計(jì)說(shuō)。
潘龍駕著馬車，從剛剛被掩埋的白骨旁邊經(jīng)過(guò)，想起當(dāng)時(shí)的情形，不由得又是一聲嘆息。
帝洛南的改革計(jì)劃，就他看來(lái)，成功的希望并不大。
那計(jì)劃實(shí)在太過(guò)激烈，觸動(dòng)了太多人的利益，動(dòng)了太多勢(shì)力的蛋糕。
但帝洛南或許也是無(wú)可奈何吧。
治亂世，當(dāng)用重典。大夏建國(guó)千年，各種積累的問(wèn)題已經(jīng)到了不改革不行的地步。要改革，自然就會(huì)觸動(dòng)傳統(tǒng)勢(shì)力的利益，就免不了要斗爭(zhēng)。
所以帝洛南才一手巡風(fēng)使、一手軍隊(duì)，擺明了要依靠暴力機(jī)關(guān)，直接掀桌子。
就像厲武說(shuō)的，巡風(fēng)使也好、軍方也罷，大家都盼望著有人不肯接受帝洛南的改革方案，跳出來(lái)叛亂呢。
要讓大夏皇朝這個(gè)龐然大物重新煥發(fā)青春，不死掉一大批人，割肉剔骨流血以減重，是絕對(duì)不可能的。
“就是不知道，最后的結(jié)果會(huì)怎么樣啊……”
潘龍又忍不住嘆了口氣。
馬車走著走著，漸漸到了那村莊的門(mén)口。只見(jiàn)整個(gè)村莊被高高的土墻包圍著，墻壁的頂端還長(zhǎng)著荊棘藤曼，倒插著削尖的木頭，猶如一根根尖刺指向空中。除非是有高來(lái)高去的本事，否則不管是人還是獸，往這墻上一爬，便是滿手的鮮血。
村子大門(mén)虛掩著，七八個(gè)壯漢裹著厚厚的袍子，外面還罩著權(quán)當(dāng)鎧甲的皮革，提著長(zhǎng)矛和木盾，守在門(mén)后。稍遠(yuǎn)一些的地方，豎著一個(gè)木質(zhì)的塔樓，塔樓上有一個(gè)人正看著這邊，想來(lái)是哨兵。
區(qū)區(qū)一個(gè)村莊，卻儼然有一種小型要塞的感覺(jué)，讓人不得不感嘆他們的生存環(huán)境之惡劣。
潘龍停下馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊：“這里是李家村嗎？”
幾秒鐘后，門(mén)后有人回答：“這一帶三個(gè)李家村呢，你問(wèn)的是哪一個(gè)？”
潘龍愣住了，他怎么也沒(méi)想到居然會(huì)有這種情況。
想了一下，他問(wèn)：“我要找一個(gè)叫李強(qiáng)的，他擅長(zhǎng)用一條長(zhǎng)棍，之前闖蕩過(guò)江湖，在壬辰十四年過(guò)年之前回的家——他住在這里嗎？”
門(mén)口立刻就有人問(wèn)：“你找‘哨棒李’師傅干什么？是他的仇家還是朋友？”
潘龍笑了：“我說(shuō)什么，你們也不會(huì)信。且去幫我通報(bào)，就說(shuō)潘龍來(lái)拜訪老朋友了�！�
立刻就有一個(gè)人的腳步聲飛快遠(yuǎn)去，同時(shí)門(mén)后眾人議論紛紛。他明顯聽(tīng)到有人不止一次提到“潘龍”這個(gè)名字，想來(lái)李強(qiáng)這些年也沒(méi)少提到過(guò)自己。
過(guò)了片刻，伴隨著沉重而迅捷的腳步聲，幾個(gè)人飛快地走來(lái)。然后大門(mén)被拉開(kāi)，一個(gè)虬髯大漢帶著幾個(gè)年青后生，滿臉笑容地走了出來(lái)。
潘龍看到這人，先是微微一愣，然后才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“強(qiáng)哥，你留了這一臉胡子，看起來(lái)和當(dāng)時(shí)可是大變樣了啊！”他戲謔地說(shuō)，“我之前在荊州乘船，船上的保鏢說(shuō)我一臉胡子，看起來(lái)像個(gè)強(qiáng)盜——我的胡子可比你差遠(yuǎn)你，要是當(dāng)時(shí)你也在，那人家肯定就說(shuō)你不說(shuō)我了�！�
那大漢哈哈大笑：“阿龍你難道就不是一臉胡子？無(wú)非胡子比我短一點(diǎn)，沒(méi)我這么濃密，看起來(lái)比我稍稍像個(gè)正經(jīng)人罷了！這世道，能把自己做好就不容易了，誰(shuí)管別人怎么看��！”
這人不是別人，正是當(dāng)初潘龍和韓風(fēng)初入江湖的時(shí)候，幫他們趕車、和他們一起殺強(qiáng)盜的車夫李強(qiáng)。
當(dāng)初潘龍、韓風(fēng)二人實(shí)力不差，江湖經(jīng)驗(yàn)卻是嚴(yán)重不足。李強(qiáng)好歹也闖蕩過(guò)江湖，經(jīng)驗(yàn)比他們豐富得多。行走江湖的時(shí)候，二人跟著李強(qiáng)學(xué)了不少江湖經(jīng)驗(yàn)，彼此就以兄弟相稱，稱得上是老朋友。
后來(lái)他們揭露了盧山縣縣令勾結(jié)山魈冒充山神，騙行人去喂養(yǎng)山魈，以獲得盧山之中出產(chǎn)的延壽靈藥的事情。盧山山神半夜托夢(mèng)，送給三人一人一瓶延壽酒。一瓶酒喝下去，會(huì)醉倒十天，然后能延壽十年。
李強(qiáng)得了這瓶酒，就急急忙忙告辭，趕回家鄉(xiāng)去孝敬父母。而潘龍和韓風(fēng)則繼續(xù)闖蕩江湖。
一轉(zhuǎn)眼，雙方分別已經(jīng)七年有余。今天潘龍?zhí)氐貋?lái)拜訪李強(qiáng)，就算沒(méi)帶禮物，李強(qiáng)也高興得很。
相比李強(qiáng)，村子里面的人們更加驚嘆于潘龍帶來(lái)的那些布匹。這些布匹都是高檔貨色，便是在商洛城里面也價(jià)值不菲，在李家村更是罕見(jiàn)得很。
民間素來(lái)就有用糧食和布匹作為錢財(cái)使用的習(xí)慣，上等好布，是完全可以當(dāng)錢來(lái)用的。如這種高檔布匹，一匹布就能值得不少錢。
潘龍帶了二三十匹的好布，價(jià)值甚至于抵得上幾匹大牲口，這份禮物既厚重又實(shí)在，村民們都喜歡得很。
看著大家都盯著那些布匹眼饞，李強(qiáng)倒也不廢話，直接做主將布匹分了。除了留下兩匹自己帶回家孝敬二老之外，別的都讓村里老人主持，一家一戶挨個(gè)兒分，務(wù)求公平。
他則一手提著那兩匹布，一手搭著潘龍的肩膀，說(shuō)著笑著，去到了他的家中。
沒(méi)到李強(qiáng)家，就能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵的聲音。潘龍更看到遠(yuǎn)處有火光閃爍，卻是一家鐵匠鋪。
“我家祖?zhèn)鞯蔫F匠手藝。”李強(qiáng)解釋說(shuō)，“當(dāng)初我闖蕩江湖，就是不肯跟著老爹當(dāng)鐵匠。等到回了家，重新學(xué)這門(mén)手藝，卻發(fā)現(xiàn)原來(lái)打鐵也很有趣。大概我們這一家，天生流的就是鐵匠的血吧�！�
“做鐵匠也沒(méi)什么不好，能夠自己打造農(nóng)具和兵器，這些年想必也幫了你不少忙吧？”
“那是，看到村子門(mén)口那些小伙子用的槍矛了嗎？都是我打造的�！崩顝�(qiáng)自豪地說(shuō)，“我的手藝可是青出于藍(lán)，比我老爹強(qiáng)多了！”
話音未落，鐵匠鋪里面就傳來(lái)一個(gè)中氣十足的老人聲音。
“呸！你這臭小子胡吹什么大氣！老頭子我八歲學(xué)小錘，十四歲掄大錘，打了快六十年的鐵，就憑你還青出于藍(lán)？你還差得遠(yuǎn)呢！”
說(shuō)著，捶打的聲音停下，一個(gè)國(guó)字臉、看起來(lái)十分嚴(yán)肅，肩膀?qū)掗熜乇澈駥?shí)，看起來(lái)一場(chǎng)魁梧的老人，從鐵匠鋪里面走了出來(lái)。
今天的天氣還是挺冷的，地上都結(jié)著冰�？蛇@老人精赤著上身，只穿著一條短褲，看起來(lái)卻沒(méi)有半點(diǎn)涼意。反而是身上那結(jié)實(shí)敦厚的肌肉，彰顯著他強(qiáng)壯的力量，證明他的體魄依然還很健壯，沒(méi)有半點(diǎn)衰老之意。
潘龍更注意到，天地元?dú)庹奂谶@老人的周圍，隨時(shí)都能被他體內(nèi)的真氣撥動(dòng)，化作石破天驚的一擊。
他心中不由得一愣，沒(méi)料到竟然在這小村子里面也遇到一位先天高手。
而且，這位先天高手竟然還是自家朋友的父親……
他轉(zhuǎn)頭看向李強(qiáng)：“強(qiáng)哥，大伯武功高強(qiáng)，你怎么沒(méi)學(xué)到�。俊�
李強(qiáng)的表情頓時(shí)就垮了下來(lái)：“我哪里知道我們家傳的‘鐵腕煉’功法，竟然只能在打鐵之中修煉！老爹之前也不肯告訴我……”
“呸！你小子好高騖遠(yuǎn)，整天就想著練成神功闖蕩江湖，老頭子我當(dāng)然不敢把真功夫教給你！”他的父親怒道，“當(dāng)年我闖蕩江湖的時(shí)候，靠著這門(mén)神功殺了不少敵人，也頗有仇家。你若是不能將這門(mén)功夫練好、練到家，那不如不練——不會(huì)這功夫，起碼不會(huì)被仇家給認(rèn)出來(lái)！”
他訓(xùn)完了兒子，又對(duì)潘龍說(shuō)：“阿強(qiáng)他經(jīng)常吹噓自己有兩個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)人品正直的朋友，我本以為頂天了也就跟他差不多，卻沒(méi)想到竟然是如此人物！老夫李文，當(dāng)年闖蕩江湖的時(shí)候，有個(gè)匪號(hào)叫做‘鐵煉手’——以你的本事，大概也沒(méi)聽(tīng)過(guò)我這種小人物就是了�！�
潘龍還真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么“鐵煉手李文”，他這些年主要是在益州和云州活動(dòng)，對(duì)于雍州武林的情況，反而不大清楚。
而且看李文的模樣，突破先天境界的時(shí)間應(yīng)該并不很長(zhǎng)，想來(lái)他闖蕩江湖的時(shí)候，連先天境界都還沒(méi)達(dá)到呢。
一個(gè)連先天境界都沒(méi)到的人，不客氣地說(shuō)，他的確也不會(huì)用心記住對(duì)方的名字。
潘龍當(dāng)然不會(huì)把這些話說(shuō)出來(lái)，立刻滿臉笑容地說(shuō)了幾句久仰之類。李文笑著搖頭，倒也沒(méi)爭(zhēng)論什么，陪著他們一起進(jìn)了屋。
屋子里面除了李文之外，還有老少兩位婦人。老婦自然就是李強(qiáng)的母親，她白發(fā)蒼蒼，看起來(lái)很是衰老，明顯已經(jīng)精神不濟(jì)，怕是時(shí)日無(wú)多。年輕的那個(gè)自然是李強(qiáng)的妻子，談不上漂亮，倒是很壯實(shí)，很符合鄉(xiāng)民們對(duì)于“好女人”的定義。
除此之外，還有三個(gè)小孩，最大的已經(jīng)五六歲，最小的還在母親懷里。
“呦，七年不見(jiàn)，強(qiáng)哥你都是三個(gè)孩子的爹了��！”潘龍笑著拿出幾瓶丹藥，“我來(lái)得倉(cāng)促，也沒(méi)準(zhǔn)備什么見(jiàn)面禮。這里一瓶是給小孩子洗毛伐髓的，你大兒子就可以用；一瓶是護(hù)膚養(yǎng)顏的，給嫂子涂上；還有一瓶……”
李強(qiáng)立刻搖頭：“最后這一瓶，我不能要�！�
他當(dāng)然認(rèn)得這個(gè)瓶子，這赫然就是當(dāng)年山神入夢(mèng)，送給他們的延壽靈酒！
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