揚州城外，一輛馬車上，楊天寧跟著宇文虛中，并騎而行。

    楊天寧有些疑惑，歪著頭問道：“巡撫，你說義父為什么要改革鹽政？我在京城常聽人說，去年四處征戰，耗費的錢糧大多是鹽政得來。既然這么賺錢，為什么要改呢？”

    宇文虛中輕笑一聲，握著馬韁，凝聲道：“產鹽有課額，鬻鹽有官價，本價差之十倍，官利自厚。然而自從本朝太宗之后，諸帝逐利之心總有不足，真、仁之間，已不乏聚斂之臣行卻商官辦等多攬鹽利的嘗試。到神宗后，幾欲盡攬天下鹽利，至蔡太師做了宰輔時，已從盡攬鹽利，轉為盡攬商財。”

    “以前恩師不動鹽政，是前些年朝廷耗費太大，需要這個支撐。如今已經有充裕的商稅，足夠維系朝廷收支，恩師愛民，豈肯不改。”

    說到這里，宇文虛中臉上煥發出神采，道：“此乃千年未有之仁政，絲毫不差于廢除徭役。”

    楊天寧悶頭想了想，還是沒有理清，但是也不再追問，自己低頭尋思起來。

    行不到三四里，揚州城已到，一隊隊熟悉的京營行軍制式的人馬，正在往來奔走。

    楊天寧叫住一個小校，問道：“兄弟，什么事這么匆忙？”

    “奉少宰之命，鎮壓鹽池民亂！”

    宇文虛中聞言一頓，如此惠民之策，怎么還引起民亂來了。

    他催動馬匹，帶著隨行一隊人馬，加速往城中趕去。

    揚州衙署內，楊霖外穿官服，內罩軟甲，端坐在大堂之外。

    入眼只見兵將肅然，在自己一道道命令下遵行不違，心中卻不禁嘆了口氣。

    鹽池一帶，有人唆使鹽民鬧事，自己的鹽政本來受益最直接的，就是這伙鹽民。

    他們有曬鹽技術，只要改革成功，就是一個個鹽池的香餑餑，所有的鹽商都會爭著搶著要他們。

    但是現在，這些短視之人，竟然在背后勢力的唆使下，悍然和朝廷做對，既不顧自己的死活，又吃力不討好。

    這般愚昧之人，讓楊霖的嘴角不禁有了一絲苦澀。

    我本將心向明月，奈何明月照溝渠，不外乎是。

    他撫著龍書案上的鑲金嵌龍寶劍，眼中殺氣騰騰，這些人稍加鼓動，就敢對抗官府，顯然是長期在把控鹽井的家族控制下，已經不知道什么叫朝廷。

    一陣腳步聲過后，揚州知府劉百正進來，擦著汗道：“少宰，清池鹽井聚集了亂民兩千，已經把前去丈量的官差打死三個。”

    楊霖霍地一下站起身來，沒想到率先見紅的竟然是官差，難道真以為法不責眾么。

    這么多百姓作亂，等閑人不敢鎮壓，因為一不留神，就落一個虐民害民的名聲。

    這年頭做官，名聲比什么都重要。

    “陸謙，備馬，去清池鹽井。”

    一眾侍衛簇擁著他，剛出衙署就見到了宇文虛中等人，在馬上遙遙一拜，宇文虛中朗聲道：“恩師，何故民亂？”

    “目無法紀，腦無思想，劣根深種而已。”楊霖一拽馬韁，罵道：“似此亂民，與邪教無異。”

    清池鹽井，是揚州一個中型鹽井，出產的是土鹽。

    在鹽井外的一處高地上，有一座僻靜的酒樓，樓上三層用翠綠色的簾子隔開，一個年輕人坐在桌前，身邊俏立著兩個明眸徠齒的侍女。

    兩個梳著雙丫髻的侍女，都是明眸皓齒的美人臉子，各穿一件兔絨襖兒，襯得她們粉光脂艷，美麗動人。

    桌上擺著幾碟精致的小菜，還有一壺清酒，年輕人一邊飲酒，一邊舉著一根好不容易得來的千里鏡，看著遠處的亂象，嘴角不時露出幾絲笑意。

    “大哥死在清溪澗，二哥死在升龍城，照我說都是因為太蠢。如今這廝成了氣候，正當其勢，卻強攖其鋒，豈不是蠢笨無知。隱忍起來，驅使小民，保住家族利益，才是王道。”

    蔡京的新政，是當初無數次妥協的結果，得到了江南豪族們的支持，才能如此順利地完成。

    當年王安石，則費盡心機，也做不成。

    這鹽政得益的，依然是舊日士大夫貴族，和他們身后的家族。

    不遠處，突然涌來一陣兵馬，紅似火龍，連綿不斷，奔騰如飛。

    為首的舉著楊字大旗，迎風獵獵，隨風招展。

    小樓上的年輕人站起身來，走到欄桿旁，用千里鏡望去。

    只見簇擁出一個紫金官服的大官，周圍的人全都繞在他的身邊，楊霖看著鹽池內，烏泱泱的亂民。

    這些人呼喝地臉紅脖子粗，一個個擼著袖子，十分彪悍的模樣。

    在鹽池一側的，一群官差拔刀，和他們對峙。他們的身后，還有三具同伴的尸體。

    揚州通判，在臺上聲嘶力竭地給他們講鹽政的好處，以及他們將會如何得益，但是沒有一個亂民聽得進去。

    楊霖冷笑一聲，輕輕揮手，角聲響起。

    雄渾蒼涼的角聲，讓喧囂戛然而止，所有人都望了過來。

    聲音停下，楊霖騎馬緩緩上前，陸謙和楊天寧，警惕地拔刀護在兩側。

    “我只說一句話，殺人者死，聚眾者拘，緩緩退場，各領罪責！”楊霖一雙眼睛，銳利似鷹，久居人上的氣度盡顯，環視一圈，凝神道：“至于背后主謀，查出之后抄家滅族。”

    人群中，有人輕輕碰了一下他前面的中年婦人，這婦人稍作猶豫，馬上舉手哭嚎道：“天吶，官府欺壓鹽民，不讓我們活啦！我么都死了算啦！”

    有一個帶頭的，其余人馬上又亂了起來，突然一聲破空聲響，這婦人驟然倒地，沒有利箭，只有額頭一點紅點，血泯泯流出。

    一個瘦削漢子竄上前，扶著她叫道：“娘子？孩他娘！我跟你們”話音未落，這人也倒地不起。

    先前捅咕婦人的漢子，眼中狠戾一閃，用帽子捂住臉頰，低著頭大聲叫道：“官府殺人啦，官府胡亂殺人，我們跟他們拼了。”

    楊天寧一夾馬腹，嘶的一聲長鳴，縱馬上前，踏開人群，一刀斬了這個藏在中間的漢子。

    他臉上仔細看，刀疤縱橫，兇相畢露，環視四周，無一個人再敢出聲。

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