仆人這樣大叫，是因?yàn)閵W爾良公爵加斯東的上半身幾乎都快要被鮮血與血塊淹沒了，他的枕頭與床單上到處都是粘膩腥臭的黑紅色半凝固的東西，他的鼻子咕嚕嚕地從一堆難以描述的黑布丁樣的東西里冒出泡來，剛才痛苦的喘息聲正是從這里發(fā)出的，但讓他無(wú)法遏制地大叫起來的還是加斯東公爵突出的眼睛，它們?cè)谘劭羯戏綋u搖欲墜，像是成熟已久的葡萄，隨時(shí)都要從枝蔓上跌落下來，這樣的情景，就算是再勇敢的騎士見了也不禁要顫抖的。
這個(gè)仆人并不是加斯東公爵之前的那個(gè)貼身仆人，準(zhǔn)確地說，自從來了布盧瓦，他的貼身仆人就連續(xù)換了四任，而且每一任不是莫名其妙地得了重病突然死了，就是在卸職后遇到了各種意外，現(xiàn)在站在公爵床邊的是一個(gè)膽大的看門人，鑒于他在這里每一天都能獲得一個(gè)金路易，他就勇敢地來了，并且堅(jiān)守到現(xiàn)在，但另外有個(gè)問題，就是這種人也不免要愚鈍一些，譬如他在發(fā)覺公爵的異樣后竟然只懂得站在床邊慘叫。
幸而此時(shí)加斯東公爵的第二個(gè)妻子，也就是他喜愛并且借重的瑪格麗特德洛林夫人的寢室與公爵的房間只有一道墻壁阻隔，她一聽到仆人在叫喊，就迅速地披上斗篷，沖進(jìn)了房間，整個(gè)過程沒超過一分鐘自從公爵病重以來，這位夫人就從沒在睡下時(shí)脫下外衣，她一邊給了仆人一巴掌，讓他別再嚷嚷了，一邊吩咐她的貼身女仆取熱水和棉布來，另外又大聲讓那個(gè)被她打清醒的仆人去叫醒其他人，公爵的懺悔教士、神父、醫(yī)生與她和公爵的三個(gè)女兒。
幾分鐘后，熱水和棉布都來了，此時(shí)公爵身上的床單都已經(jīng)被拉開扔掉，團(tuán)在床下，公爵夫人從銅盆里將棉布絞得半干，輕柔地覆蓋在公爵臉上，慢慢地擦去那些干涸的血跡之前那些黑布丁般的血塊已經(jīng)用床單先擼掉了，公爵那雙可怕的眼睛也被公爵夫人合攏，并且給他戴上一個(gè)絲絨面罩，這樣人們就看不見他現(xiàn)在的可怖模樣了除了那雙快要跌落出來的眼珠，還有腫脹的舌頭與密密麻麻，遍布面頰與脖子的青斑與水皰。
大約半個(gè)小時(shí)內(nèi)，懺悔教士與神父，醫(yī)生還有公爵的女兒們都來了，她們最大的十三歲，最小的十歲，原本他們還有一個(gè)八歲的弟弟與六歲的妹妹，但他們分別在六年前與兩年前夭折，現(xiàn)在公爵沒有男性繼承人，只有一個(gè)十八歲的私生子。
只要聽到呼吸聲，人們就能知道公爵先生有多么痛苦他的呼吸聲是沒有規(guī)律的，有時(shí)候長(zhǎng)，有時(shí)候短，粗重的時(shí)候像是鐵匠的風(fēng)箱，清淺的時(shí)候則像是蝴蝶在拍打翅膀，他的呻吟聲一如食尸鬼從九尺之下的泥土中傳來的，細(xì)長(zhǎng)而又凄涼，每個(gè)聽到的人都會(huì)從心中油然生出一個(gè)念頭，那就是快讓這個(gè)呻吟的人去死吧，別讓他繼續(xù)遭受這樣的折磨了。
但在那個(gè)醫(yī)生那個(gè)陌生的，總是戴著一個(gè)烏鴉嘴面具，佝僂著腰背的家伙給公爵灌下了一杯猶如沸騰泥漿般的藥水后，公爵就又一次地挺過來了，他握住公爵夫人的手，他的想法從這只緊握的手里傳到了公爵夫人的心里，他確實(shí)飽受折磨，但他不愿意去死，至少不想現(xiàn)在去死，他沒有男性繼承人，等他死了，那么繼承領(lǐng)地與爵位的就只有法國(guó)國(guó)王路易的弟弟菲利普，也就是說，他不但敗給了自己的敵人，他謀求的一切還會(huì)成為敵人口中的佳肴，他無(wú)論如何也接受不了這個(gè)結(jié)果但他的重病并不如人們猜測(cè)的只是一種偽裝，他確實(shí)病了，幾入膏肓。
在發(fā)覺公爵可能還用不到他們的時(shí)候，懺悔教士與神父就在公爵夫人的示意下退出去了，在臨離開房間的時(shí)候，懺悔教士看到了懸掛在公爵寢室中的一組三聯(lián)祭壇畫他看到的東西讓他情不自禁地在胸前畫了一個(gè)十字。
公爵夫人注視著那副巨大的木版畫，它來自于佛蘭德斯，希羅尼穆斯博斯的作品，有三個(gè)人張開手臂連接起來那么寬，一個(gè)人那么高，那位古怪邪惡的畫家在這副奉獻(xiàn)給女子修道院的畫上極盡惡毒的想象，雖然主題依然是常見的宗教題材。
上帝將夏娃交給亞當(dāng)，世俗間的情樂，地獄中的痛楚但從伊甸園上帝與亞當(dāng)、夏娃開始，畫面上就出現(xiàn)了許多稀奇古怪的植物與動(dòng)物，像是巨大的如同建筑的花朵，裂開吐出舌頭的有刺果實(shí)，長(zhǎng)翅膀的魚和三只頭的鳥等等世俗則被描繪成一個(gè)大花園，花園里滿是年輕的男男女女，他們不著寸縷，姿態(tài)曖昧，而且之中變異與扭曲的情景更多，生著許多腳的石榴孵化出的貓頭鷹，戴著鐵頭盔的人魚，騎著貓的女人，更讓人感到奇怪的是，那些人類的膚色從青灰色到白色，又從白色到紅色，然后還有全黑到無(wú)法分辨眉眼四肢的，看上去就像是一個(gè)人形的直立影子。
等到了地獄里，畫家的想象就徹底被放飛了，這里你看到的都是動(dòng)物們統(tǒng)治了人類，地獄里沒有火焰，沒有巖漿，人類的臉上看不到痛苦，但他們明明都被制造成了各種家具和樂器，要么被貫穿，要么被碾壓，要么背負(fù)著重物，無(wú)法直起身體，奇異的是，人們見了都要說荒誕，卻又移不開眼睛，當(dāng)你看著他們的時(shí)候，就像是能夠聽到從畫面里傳出來的各種響聲，從咕噥、哭泣到咆哮，又或是哀求。
這副畫原本應(yīng)該被銷毀，但不知道為什么，女子修道院的主教把它收藏了起來，然后加斯東公爵偶爾聽聞，就堅(jiān)持要前往一觀，之后就用一千個(gè)里弗爾的高價(jià)把它買了下來。
“很榮幸您能夠如此喜愛我的拙作。”醫(yī)生見到公爵夫人再一次目不轉(zhuǎn)睛，就笑了，他的笑聲就像是受驚的貓。
“博斯先生，”加斯東公爵沒有解下面罩，但他仿佛能夠透過深黑色的絲絨看見畫面似的：“我還能活多久？”
“您早該死了，”希羅尼穆斯博斯，這個(gè)應(yīng)當(dāng)死于一百年前，卻還能夠若無(wú)其事地行走在人世間的家伙笑吟吟地從還沒被扔掉的床單里撿取了一樣?xùn)|西，舉在蠟燭前給公爵看，“看，閣下，這是您的肺。”
“沒有希望了么？”
“沒有了。”
“如果我能再有一個(gè)兒子，”公爵小聲他也沒有足夠的力氣說：“我還能和女人同床我的妻子會(huì)為我安排，十個(gè)或是二十個(gè)，她們的肚子里總能有一個(gè)兒子，我會(huì)讓瑪格麗特承認(rèn)他，他會(huì)是我的合法繼承人”
“這也不可能，公爵先生，您是從身體內(nèi)部開始腐爛的，也就是說，哪怕您現(xiàn)在能夠嗯，起來，您那兩顆干癟的蛋蛋也不可能生產(chǎn)出種子，您注定要失去您的領(lǐng)地與爵位了，但沒關(guān)系，那時(shí)候您已經(jīng)死了，埋在地下，您不會(huì)再有任何知覺。”
這番話讓公爵勃然大怒，但他所能做的也只有一把扯掉面罩，即便如此，他依然累得氣喘吁吁，公爵夫人毫無(wú)厭惡之心地將他的頭抱在懷里，讓他躺在自己的膝蓋上，哪怕公爵的頭就像是一顆腐爛中的梅子，但在片刻激動(dòng)后，公爵突然又平靜了下來，他伸手推了推自己的眼珠，讓它們回去一點(diǎn)，雖然他現(xiàn)在幾乎已經(jīng)看不清眼前的東西了，但只要他還有頭腦在運(yùn)作，他還有忠誠(chéng)的妻子與臣民，他就
“那么，”他平靜地說：“如果我要一個(gè)人為我陪葬”
“誰(shuí)？”
“法國(guó)的國(guó)王路易十四。”
這個(gè)回答讓博斯先生也沉默了一會(huì)，然后他問：“回報(bào)？”
“我留下的所有錢財(cái)，還有一百份空白的身份證明文書。”
“你的夫人呢？”
“她有自己的嫁妝。”
“您的女兒呢？”
“她們已經(jīng)都訂了婚約，并且有各自的嫁妝。”在這里，加斯東公爵絲毫沒有提到他的大女兒蒙龐西埃女公爵，若是說在蒙龐西埃女公爵再次回到宮廷之前，她給加斯東公爵的印象就是一個(gè)無(wú)能的廢物，一個(gè)下作的背叛者，那么在她用領(lǐng)地上的收入換回了國(guó)王對(duì)她而不是對(duì)她父親的寬恕后，她就是加斯東公爵不折不扣的敵人了。
他沒有讓她去死，不是出于父親的仁慈，而是因?yàn)楣衄F(xiàn)在掌握的力量已經(jīng)非常微薄，需要用在最關(guān)鍵的地方。
“您的兒子呢？”
“他是我僅有的血脈了，我會(huì)把他送到西班牙去。”
“那么安茹公爵菲利普呢？”
“我要為法國(guó)留下一個(gè)波旁家的國(guó)王，而且若是我做出這樣的要求，你們是絕對(duì)不會(huì)應(yīng)允的。”
“確實(shí)如此，公爵先生，”博斯說，一邊脫下了面具，露出赤紅色的眼睛與尖銳的獠牙：“但我們已經(jīng)向梵卓的提奧德里克親王承諾過絕不傷害王室中的任何一人，所以我只能遺憾地為您做個(gè)中介了。”
“我的酬勞應(yīng)該可以打動(dòng)很多人。”
“確實(shí)如此，而且那位陛下，”博斯說：“他最近確實(shí)做出了一些令許多人不快的事情。”
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