簡陋陰暗的小屋，桌面亮著一盞提燈。

    暗淡的光線僅能覆蓋一尺見方的范圍，鮑威爾必須湊的很近才能看清筆尖寫下的字跡。

    在光線外，是潮濕發霉的木房墻壁，角落里擺著尿桶，正中一張木床，單薄破爛的被單。

    這是一間廉價旅店，虱子和跳蚤的樂園。

    役夫，苦力，酒鬼，破產者，住在這里的人很雜，旅客得自己照顧自己。

    五大三粗的店主僅僅提供一個屋子，其他的一概不管。要吃要喝要偷要搶，全憑客人自便，別放火燒屋就行。

    出了事，店主頂多事后收尸。

    住在這種地方實非鮑威爾所愿。但做密探的，生活就得不時面臨波折。

    他習慣在黑暗和混亂中過著無序的日子，為一個又一個上位者服務，收取巨額賞金，又隨手花在某個銷金窟里。

    反正干這行的人基本活不了太久。

    為什么不為維克多.雨果服務？對方更有錢。

    鮑威爾想過這個問題，他甚至跟其他密探同伴聊過。可刺客，盜賊，吟游詩人，混跡城鎮的冒險者們只怕都想過類似問題。

    但答案很顯然，沒法合作。

    維克多.雨果身上自帶強烈的秩序氣場。不管他走到哪里，都企圖動手平息局面，制定規則，讓所有人都服從于他。

    鮑威爾第一次去和諧村就對此有深切的感受。他在村里的鍛造場干活當鐵匠，累死累活不說，工頭連每天幾點起床，幾點睡覺都要管。

    大半冒險者討厭這種被束縛的感覺，他們就喜歡自由自在。不管是殺人放火還是行俠仗義，都完全憑自己心意行動。

    所以鮑威爾寧愿為長腿家賣命，寧愿住在發霉發臭的廉價旅店，寧愿躲躲藏藏不得安寧，也不肯投效‘富強領’。

    提燈下，木桌上擺著兩三個紙卷，一只貓頭鷹蹲在桌旁，大大的眼睛正盯著鮑威爾不斷劃動的筆尖。

    粗劣的莎草紙太硬太脆，鵝毛筆一不小心就會劃破紙面。要書寫又快又好是一門技能，所以抄寫員是相當專業的工作。

    不小心，筆尖啪的裂開。一團墨水滴下，暈染了整張紙面。灰黃色的莎草紙吸收了墨水，立馬就報廢了。

    唉......，又得重寫。

    鮑威爾將鵝毛筆一丟，苦惱的嘆氣。他扭頭跟桌邊的貓頭鷹對視，發呆好幾分鐘。

    貓頭鷹是某個長腿家巫師的魔寵。一個時辰前，它從窗口飛來，腿上綁著傳遞訊息的紙卷。

    這是異界信息傳遞較快的方式，但必須選定了一個固定的收信點。在紙卷上，藏在另一處的巫師通報了幾個情況。

    “阿德里安手下的‘惡狗’襲擊了米諾斯家族在城外的一處莊園，殺死兩人，強行綁走一人。維克多.雨果可能知道些什么，正到處追查我們。

    家族鼓動了多支匪幫在城外埋伏，連續襲擊‘和諧商會’的運輸車隊。但小股匪幫勢力太弱，壓根干不成什么事。

    幾天前，家族爵爺埃克森親自帶隊組織多股匪徒協同埋伏，成功搶到了一輛完整的重載馬車。

    搶劫成功的匪幫拿了酬勞便大半四散逃離，但‘和諧商會’的報復緊隨而至。

    不少匪徒逃的不夠遠，疏忽大意下已經被‘惡狗’逮住。據幸存者的描述，‘惡狗’們行動很快，信息也很靈，裝備還特別好。

    沒誰知道‘和諧商會’的反應為何如此之快？但維克多.雨果為了維護自己的尊嚴和信譽，顯然是不惜一切代價。”

    鮑威爾對匪幫的折損一點不心疼，那都是些烏合之眾，戰斗時就像地精般蜂擁而上。

    可紙卷上描述了‘惡狗’的戰術和裝備卻引人注意。

    僥幸逃生的人提到‘惡狗’普遍使用一種能快速發射的輕弩。其射出的弩矢非常小卻極其精準，二三十米內能輕松洞穿皮甲。

    這可不太妙。

    對于需要靈活機動的密探而言，皮甲是他們能承受的最重防護。如果有又輕又快的遠射武器能射穿皮甲，這就是裝備上的極大優勢。

    想想和諧村里的那臺風力鍛機，鮑威爾覺著自己必須重視這個消息。‘富強領’真可能搞出這種厲害玩意。

    紙卷最后，家族巫師還提到菲爾斯.長腿下達的新命令。

    新任族長正在組織復辟大軍，他要求潛伏在寒風城的密探們行動起來，抓一名叛逆頭目或者重要人物，借此向盟友展示能力，也向叛逆團伙示威。

    “抓一名敵方頭目或重要人物？”鮑威爾的頭很疼，他腦子里過濾一番叛逆中的人選，發現沒一個是好抓的。

    之前邪蟲信徒也想過用類似的方式獲取鍛機秘密。結果不等他們動手，自己就被維克多.雨果親手給屠了一遍。

    “這擺明就是不把我們這些密探當人看。真要綁個重要人物，就不是‘惡狗’出動了，維克多.雨果會親自來追殺我們。”

    刺探機密就夠危險了，綁人更是要送命的事。

    鮑威爾將這條無視了。可他有種感覺，另一伙由家族巫師帶頭的隊伍真會考慮這個任務。因為菲爾斯.長腿開出的價碼挺高的。

    “該死，這幫家伙以為自己可以像過去那樣為所欲為嗎？”鮑威爾深知當一名密探就該低調隱忍，“我非得被他們牽累不可。”

    時間在懊惱中緩緩過去，可回信尚未完成。

    鮑威爾原本寫了一大段內容，想勸同僚別干傻事。可煩躁的心情下，筆尖折斷，紙頁被污。他實在不想再重新寫一次。

    找了一支新的鵝毛筆，沾沾墨水，鋪開一張新的莎草紙。

    第二次寫，鮑威爾只簡單描述自己當前的狀況，盡可能挑好消息回復。他沒法直接跟菲爾斯.長腿聯系，所有信息都要靠巫師的魔寵。

    如果報喪般只寫壞消息，鮑威爾擔心自己會被認為太無能，也惹人討厭。他不再提醒同僚，反而給對方提供了幾個選擇目標。

    寫好的紙卷綁在貓頭鷹的腳環上，鮑威爾還得掏出個小袋子，挑一顆魔法寶石喂給這頭魔寵。

    否則這頭魔寵不干活的，甚至會半途撕掉綁在腳環上的紙卷。

    小袋子打開，貓頭鷹左右晃動的踩著腳，腦袋探出朝袋口里看。隨后它竟然發出咕咕咕的叫聲，好像在發笑一般。

    袋子里只有幾顆非常細碎且不規則的寶石和少量金銀幣。

    寶石講究大且多面切割，純凈透亮散發光彩。就鮑威爾袋子里這些，連頭魔寵都敢嘲諷他。

    鮑威爾挑了一顆比碎米粒還小的鉆石放在桌面上。

    貓頭鷹魔寵瞧了眼，鄙夷的搖搖頭，口中還在咕咕叫。

    鮑威爾氣的火冒三丈，這該死的飛禽居然嫌棄了。他又摸出一顆碎鉆，可貓頭鷹魔寵還是搖頭。

    鮑威爾只能將自己的錢袋打開，讓貓頭鷹自己挑。結果這畜生口吐人言，呱噪一句，“窮鬼就不要學別人搞破壞，真可憐！”

    鮑威爾的肺都要炸了！

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