林縝還沒過十二歲生日那年，突然獲得了去越麓書院讀書的資格。

    林家的長輩打從心底是不希望他去這路途遙遠的越麓書院念書的，平遠城內就有一座學堂，名為近思書院，雖不算太出挑，倒也差強人意。就連林縝那個當了十幾年教書先生的父親也覺得，何必要千里迢迢地去念書呢？近思書院雖說算不上多好，卻也不算多差，到底也是出過進士的。近思書院離得家近，便是有些什么事，也能照應，若是去了五百里外的越麓書院，真要碰上什么事，便是送個信都要十天半個月。

    西唐入仕本就講究門第之見，官員想要入仕多半依靠的是舉薦。科舉雖是為毫無背景的寒門子弟打開了一條路，卻還是遠遠不夠，朝中為官的，十有八九都是世家出身，又或是依附于世家，而林縝出身微寒，身無長物，同那些被門閥世家舉薦的士子相比，根本毫無優勢。

    越麓書院，毫無疑問是他能抓住的最好機會。

    林家三哥是個捕快，他天生就不愛讀書，當年林父為了能讓林三老老實實坐在椅子上念書，不得不把他拴在課桌邊上，強壓著他的頭讓他看書。反倒是年紀小，顧氏看顧不過來就放在林父開設的鄉間學堂旁聽的林縝，兩三歲就能識文斷字，到了近思書院被書院院長驚為神童。他八歲考上童生，又接連考過秀才，是書院里年紀最小又最出色的學子。

    平遠城里的人家大多姓林，據說祖上都是有血緣。

    而林思淼就是平遠城一帶出了名的鄉紳，他早年考中舉人，昔日同窗有好些在長安為官，他愿意舉薦林縝去越麓書院念書，林縝自然是十分感激這位舉人老爺。林思淼素有善名，樂善好施，資助了不止一個家境清寒的書生，他也想資助林縝，不管是將來趕考的路費還是書本筆墨費，他都愿意為林縝承擔。

    對于林思淼來說，他花費在那些寒門書生身上的錢財同家大業大的林府相比，根本就微不足道。可總會有幾個清貧書生在將來出人頭地，這樣一來，他不但博得善名，還有了入朝為官的門生。可是林縝卻婉言謝絕了他的資助，一貧如洗的少年板著臉，一板一眼地道：“林老爺對學生的恩情，學生沒齒難忘，只是能夠舉薦學生去越麓書院已經足夠，將來趕考的花費學生會自己想辦法的。”

    林思淼頓時又對相貌頗為清俊的少年產生了一點好感，他見過許許多多的學子，卻沒有碰到林縝那樣的，你說他有讀書人的清高吧，他偏偏又肯放得下身段去做別的書生根本不愿意去做的粗活，他在近思書院一邊讀書一邊又打了三份工，什么活都愿意干，可是你說他為人油滑吧，他卻偏偏有一副傲骨，竟然連白拿的資助也不愿意要。

    林思淼還是頭一回見到這樣的人，饒有興致地打量著他：“越麓書院離這里足足有五百多里，沒有路資，你怕是連書院的大門都看不見，難道你還要先打個一年半載的零工籌足了路費，再去念書嗎？”

    林縝沉默片刻，回答道：“學生已經和安同商行的掌柜說好，可以跟著商行的隊伍走一段路，剩下的路途也沒多少，總是能想得到辦法。”他打開書箱，露出擺在書箱最上端那一掛銅錢，正色道：“學生也賺了些路費，雖然不多，但是到越麓書院是足夠了，等到了書院以后，還能再想辦法。”

    林思淼不禁莞爾，他伸手拍了拍少年清瘦的肩膀，笑道：“那么，我便等著你將來考中的佳音！”

    他又和林縝說了些別的閑話，考較了一下學問，更是滿意得不了，此子雖然是寒門出身，可只要給他一個出頭的機會，想必前途不可限量。只是那個能令人出頭的機會實在難得，也不知道這少年是不是等得到。畢竟小時了了中途夭折的神童的實在太多了。他攬著林縝的肩膀，正好撞見了自己的長女。

    林思淼前幾年娶了繼弦陳氏，繼弦溫柔體貼識大體，只是那故去的原配夫人所生的長女總是同陳氏鬧，鬧得他現在看見長女也覺得頭痛。他乍一見長女容娘，下意識地就瞪了她一眼，制止了她接下去要說的話，一面又對林縝道：“慎思啊，我知道你們書院里好些人都靠抄書換潤筆費，只是抄書實在傷眼，其實也換不來多少銅板，你若是遇到難處，千萬不要硬撐，有什么難處同我說便好。”

    林縝驟然見到林府上的大小姐，忙低頭回避，規規矩矩地開口：“是，多謝林老爺。”

    他走出林府，又微微松卻一口氣。他倒不覺得家貧是一件多么嚴重的事，只是有點承受不住旁人那種同情又惋惜的目光。他上頭有三個兄長，妹妹又還年幼，養家的負累都落在父親身上，而父親便只是個鄉間的教書先生，家里能一直供他讀書就很好了，許多像他那樣的人家家里的孩子，根本摸一摸書本的機會都沒有。

    林縝抱著一只半空的書箱和一袋子干糧，跟著商隊的隊伍出發了。

    他的書箱里，除了幾本從書鋪里抄來的課本，一副寒酸的筆墨，就還有兩套換洗的衣裳。那兩套衣裳就跟他身上穿著的那身洗得發白的士子青衣一樣，都已經是舊衣了。他坐在搖搖晃晃的裝載貨物的馬車后頭，捧著一冊書，安靜地看著，看到興頭上就用手指醺了清水在車轅上比劃。

    他們很快到達了永州府境內，越麓書院屬于雍州，卻是同永州鄰近。

    商行運送的貨物有一半都要在永州卸下，這需要時間盤點和記賬，他也只能暫時在永州停留下來。他背著書箱，在商行附近擺了個攤子，專門給人寫家書，一封家書只要一兩個銅板，而住在商行附近的都是些挑夫走卒，這些人往往大字不識幾個，只能找人幫忙代寫。

    林縝收取的價格不貴，而他的字卻極好，還能隨著客人的心意把家書寫得通俗明了，一上午下來，找他代寫家書的人也有那么五六個。

    “這字倒是寫得不錯。”一個穿著七星道袍的年輕男人站在攤子邊上，低頭瞥了一眼他放在案頭上的字帖，忽又一笑，“小兄弟，不如你幫我來一封信如何？”

    找林縝寫信的人中，還從來沒有像這般清俊傲氣的道士，林縝望了他一眼，語氣平靜：“好，您想要寫什么？”

    那道士冷笑一聲，拖長了音調：“要戰便戰，老子怕你怎的，趁早把脖子洗干凈，待老子取爾等頭顱——就寫這幾個字！”

    林縝繃著臉，大筆一揮，就在紙上寫下了這幾個大字，那字也寫得飛揚跋扈，那尖銳的鋒芒似乎就要從紙上呼之欲出。那道士看了這一頁紙，笑得張揚，連聲道：“好好好，這字寫得好！我就是想要這樣的，小子，你可比我那徒兒有出息得多，她便是寫幾個字也跟雞爪子似的，難看得要命。”

    林縝握著筆，只是沉默。這種信若是送出去，怕是有一場惡戰，只要是個男人，誰能忍這種粗野狂妄的戰書？

    反倒是原本跟在道士身邊的小徒弟氣得鼓起雙頰，憤憤不平道：“我的字哪里難看了？衛夫人的簪花小楷就是這個樣子的，又哪里像雞爪子？”這少年一開口說話，嗓音嬌嫩，林縝不由詫異地看了對方了一眼，他開始以為道士身邊跟著的是個男孩子，結果卻是個小姑娘。

    那小姑娘眉目還未長開，臉頰上還有些嬰兒肥，可是從她那如畫般秀麗的面容可以看出，假以時日，必定能出落成傾國傾城的大美人。她梳著一個簡單的發髻，身上穿著窄袖收腰的胡服，又顯得英姿颯爽，格外的與眾不同。

    林縝不過看了她兩眼，她立刻就感覺到了，立馬回過頭瞪了他一眼，抬起精致的下巴：“你看什么？”

    林縝只是暫時停留在永州，想著趁這點時間找個營生賺點潤筆費，可不想同人發生爭執，再說那小姑娘雖然打扮得簡單，可是身上那件胡服的衣料卻是絲質的，想必出身富貴人家。他避開了她的瞪視，收拾了桌上的紙筆，想著中飯的時辰快要到了，他得去買一個饅頭充饑。

    可那小姑娘卻不肯放過他，還一把按住了他的書箱，瞪著一雙明媚的杏目：“誰讓你走了。你都還沒回答我你剛才在看什么。”

    林縝緩緩地嘆了口氣，無奈道：“姑娘，學生什么都沒看啊。”

    “什么都沒看？”小姑娘滿臉的洋洋得意，“可我就知道你剛才偷看我了，可不是覺得我好看嗎？”

    話音剛落，她身邊的道士突然重重地捶了她的腦袋一拳。她哎呦一聲，捂著腦袋，一雙杏目滿是水光，敢怒不敢言地望著自己的師父。

    道士道：“廢話這么多，到底是誰教出來的？還有你長得可丑了，別為難人家小兄弟。”他對林縝還算客氣，還叫他小兄弟，可是對著自己的弟子卻一點都不客氣，直接一腳踢到她的屁股上：“還不趕緊送信去？”

    小姑娘氣鼓鼓道：“我不去！”

    道士奇道：“為什么不去？”

    她甩著手上的信，答道：“送這種信過去，人家還不氣得當場宰了我，我可不敢去。”

    道士冷笑一聲：“你去了，是對方想要宰你，可若是你不去，就是師父我親自宰你，兩條路你選一條！再說，你是我青涯的親傳弟子，難道就這點膽子，有人敢對你動手，你就還回去，莫要墜了為師的威風！”

    小姑娘：“……”覺得自己應當先練好逃跑的功夫，不然怕是活不到十六歲。

    林縝聽他們的口氣，揣測他們師徒兩人大約是江湖上三教九流的人物，這類人身上是非官司太多，他只想要安安分分地去越麓書院讀書，立刻收拾了攤子，決定下午換個地方擺攤，免得再同他們撞上。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    李清凰：曾經我有一段被師父欺壓的過去，噫，這位小哥在悄咪咪地偷看我！

    師父：你這么丑誰會偷看你啊。

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