林縝還沒(méi)過(guò)十二歲生日那年，突然獲得了去越麓書院讀書的資格。
林家的長(zhǎng)輩打從心底是不希望他去這路途遙遠(yuǎn)的越麓書院念書的，平遠(yuǎn)城內(nèi)就有一座學(xué)堂，名為近思書院，雖不算太出挑，倒也差強(qiáng)人意。就連林縝那個(gè)當(dāng)了十幾年教書先生的父親也覺(jué)得，何必要千里迢迢地去念書呢？近思書院雖說(shuō)算不上多好，卻也不算多差，到底也是出過(guò)進(jìn)士的。近思書院離得家近，便是有些什么事，也能照應(yīng)，若是去了五百里外的越麓書院，真要碰上什么事，便是送個(gè)信都要十天半個(gè)月。
西唐入仕本就講究門第之見，官員想要入仕多半依靠的是舉薦。科舉雖是為毫無(wú)背景的寒門子弟打開了一條路，卻還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，朝中為官的，十有八九都是世家出身，又或是依附于世家，而林縝出身微寒，身無(wú)長(zhǎng)物，同那些被門閥世家舉薦的士子相比，根本毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。
越麓書院，毫無(wú)疑問(wèn)是他能抓住的最好機(jī)會(huì)。
林家三哥是個(gè)捕快，他天生就不愛(ài)讀書，當(dāng)年林父為了能讓林三老老實(shí)實(shí)坐在椅子上念書，不得不把他拴在課桌邊上，強(qiáng)壓著他的頭讓他看書。反倒是年紀(jì)小，顧氏看顧不過(guò)來(lái)就放在林父開設(shè)的鄉(xiāng)間學(xué)堂旁聽的林縝，兩三歲就能識(shí)文斷字，到了近思書院被書院院長(zhǎng)驚為神童。他八歲考上童生，又接連考過(guò)秀才，是書院里年紀(jì)最小又最出色的學(xué)子。
平遠(yuǎn)城里的人家大多姓林，據(jù)說(shuō)祖上都是有血緣。
而林思淼就是平遠(yuǎn)城一帶出了名的鄉(xiāng)紳，他早年考中舉人，昔日同窗有好些在長(zhǎng)安為官，他愿意舉薦林縝去越麓書院念書，林縝自然是十分感激這位舉人老爺。林思淼素有善名，樂(lè)善好施，資助了不止一個(gè)家境清寒的書生，他也想資助林縝，不管是將來(lái)趕考的路費(fèi)還是書本筆墨費(fèi)，他都愿意為林縝承擔(dān)。
對(duì)于林思淼來(lái)說(shuō)，他花費(fèi)在那些寒門書生身上的錢財(cái)同家大業(yè)大的林府相比，根本就微不足道�？煽倳�(huì)有幾個(gè)清貧書生在將來(lái)出人頭地，這樣一來(lái)，他不但博得善名，還有了入朝為官的門生�？墒橇挚b卻婉言謝絕了他的資助，一貧如洗的少年板著臉，一板一眼地道：“林老爺對(duì)學(xué)生的恩情，學(xué)生沒(méi)齒難忘，只是能夠舉薦學(xué)生去越麓書院已經(jīng)足夠，將來(lái)趕考的花費(fèi)學(xué)生會(huì)自己想辦法的�！�
林思淼頓時(shí)又對(duì)相貌頗為清俊的少年產(chǎn)生了一點(diǎn)好感，他見過(guò)許許多多的學(xué)子，卻沒(méi)有碰到林縝那樣的，你說(shuō)他有讀書人的清高吧，他偏偏又肯放得下身段去做別的書生根本不愿意去做的粗活，他在近思書院一邊讀書一邊又打了三份工，什么活都愿意干，可是你說(shuō)他為人油滑吧，他卻偏偏有一副傲骨，竟然連白拿的資助也不愿意要。
林思淼還是頭一回見到這樣的人，饒有興致地打量著他：“越麓書院離這里足足有五百多里，沒(méi)有路資，你怕是連書院的大門都看不見，難道你還要先打個(gè)一年半載的零工籌足了路費(fèi)，再去念書嗎？”
林縝沉默片刻，回答道：“學(xué)生已經(jīng)和安同商行的掌柜說(shuō)好，可以跟著商行的隊(duì)伍走一段路，剩下的路途也沒(méi)多少，總是能想得到辦法�！彼蜷_書箱，露出擺在書箱最上端那一掛銅錢，正色道：“學(xué)生也賺了些路費(fèi)，雖然不多，但是到越麓書院是足夠了，等到了書院以后，還能再想辦法�！�
林思淼不禁莞爾，他伸手拍了拍少年清瘦的肩膀，笑道：“那么，我便等著你將來(lái)考中的佳音！”
他又和林縝說(shuō)了些別的閑話，考較了一下學(xué)問(wèn)，更是滿意得不了，此子雖然是寒門出身，可只要給他一個(gè)出頭的機(jī)會(huì)，想必前途不可限量。只是那個(gè)能令人出頭的機(jī)會(huì)實(shí)在難得，也不知道這少年是不是等得到。畢竟小時(shí)了了中途夭折的神童的實(shí)在太多了。他攬著林縝的肩膀，正好撞見了自己的長(zhǎng)女。
林思淼前幾年娶了繼弦陳氏，繼弦溫柔體貼識(shí)大體，只是那故去的原配夫人所生的長(zhǎng)女總是同陳氏鬧，鬧得他現(xiàn)在看見長(zhǎng)女也覺(jué)得頭痛。他乍一見長(zhǎng)女容娘，下意識(shí)地就瞪了她一眼，制止了她接下去要說(shuō)的話，一面又對(duì)林縝道：“慎思啊，我知道你們書院里好些人都靠抄書換潤(rùn)筆費(fèi)，只是抄書實(shí)在傷眼，其實(shí)也換不來(lái)多少銅板，你若是遇到難處，千萬(wàn)不要硬撐，有什么難處同我說(shuō)便好�！�
林縝驟然見到林府上的大小姐，忙低頭回避，規(guī)規(guī)矩矩地開口：“是，多謝林老爺�！�
他走出林府，又微微松卻一口氣。他倒不覺(jué)得家貧是一件多么嚴(yán)重的事，只是有點(diǎn)承受不住旁人那種同情又惋惜的目光。他上頭有三個(gè)兄長(zhǎng)，妹妹又還年幼，養(yǎng)家的負(fù)累都落在父親身上，而父親便只是個(gè)鄉(xiāng)間的教書先生，家里能一直供他讀書就很好了，許多像他那樣的人家家里的孩子，根本摸一摸書本的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
林縝抱著一只半空的書箱和一袋子干糧，跟著商隊(duì)的隊(duì)伍出發(fā)了。
他的書箱里，除了幾本從書鋪里抄來(lái)的課本，一副寒酸的筆墨，就還有兩套換洗的衣裳。那兩套衣裳就跟他身上穿著的那身洗得發(fā)白的士子青衣一樣，都已經(jīng)是舊衣了。他坐在搖搖晃晃的裝載貨物的馬車后頭，捧著一冊(cè)書，安靜地看著，看到興頭上就用手指醺了清水在車轅上比劃。
他們很快到達(dá)了永州府境內(nèi)，越麓書院屬于雍州，卻是同永州鄰近。
商行運(yùn)送的貨物有一半都要在永州卸下，這需要時(shí)間盤點(diǎn)和記賬，他也只能暫時(shí)在永州停留下來(lái)。他背著書箱，在商行附近擺了個(gè)攤子，專門給人寫家書，一封家書只要一兩個(gè)銅板，而住在商行附近的都是些挑夫走卒，這些人往往大字不識(shí)幾個(gè)，只能找人幫忙代寫。
林縝收取的價(jià)格不貴，而他的字卻極好，還能隨著客人的心意把家書寫得通俗明了，一上午下來(lái)，找他代寫家書的人也有那么五六個(gè)。
“這字倒是寫得不錯(cuò)。”一個(gè)穿著七星道袍的年輕男人站在攤子邊上，低頭瞥了一眼他放在案頭上的字帖，忽又一笑，“小兄弟，不如你幫我來(lái)一封信如何？”
找林縝寫信的人中，還從來(lái)沒(méi)有像這般清俊傲氣的道士，林縝望了他一眼，語(yǔ)氣平靜：“好，您想要寫什么？”
那道士冷笑一聲，拖長(zhǎng)了音調(diào)：“要戰(zhàn)便戰(zhàn)，老子怕你怎的，趁早把脖子洗干凈，待老子取爾等頭顱——就寫這幾個(gè)字！”
林縝繃著臉，大筆一揮，就在紙上寫下了這幾個(gè)大字，那字也寫得飛揚(yáng)跋扈，那尖銳的鋒芒似乎就要從紙上呼之欲出。那道士看了這一頁(yè)紙，笑得張揚(yáng)，連聲道：“好好好，這字寫得好！我就是想要這樣的，小子，你可比我那徒兒有出息得多，她便是寫幾個(gè)字也跟雞爪子似的，難看得要命�！�
林縝握著筆，只是沉默。這種信若是送出去，怕是有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，只要是個(gè)男人，誰(shuí)能忍這種粗野狂妄的戰(zhàn)書？
反倒是原本跟在道士身邊的小徒弟氣得鼓起雙頰，憤憤不平道：“我的字哪里難看了？衛(wèi)夫人的簪花小楷就是這個(gè)樣子的，又哪里像雞爪子？”這少年一開口說(shuō)話，嗓音嬌嫩，林縝不由詫異地看了對(duì)方了一眼，他開始以為道士身邊跟著的是個(gè)男孩子，結(jié)果卻是個(gè)小姑娘。
那小姑娘眉目還未長(zhǎng)開，臉頰上還有些嬰兒肥，可是從她那如畫般秀麗的面容可以看出，假以時(shí)日，必定能出落成傾國(guó)傾城的大美人。她梳著一個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，身上穿著窄袖收腰的胡服，又顯得英姿颯爽，格外的與眾不同。
林縝不過(guò)看了她兩眼，她立刻就感覺(jué)到了，立馬回過(guò)頭瞪了他一眼，抬起精致的下巴：“你看什么？”
林縝只是暫時(shí)停留在永州，想著趁這點(diǎn)時(shí)間找個(gè)營(yíng)生賺點(diǎn)潤(rùn)筆費(fèi)，可不想同人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，再說(shuō)那小姑娘雖然打扮得簡(jiǎn)單，可是身上那件胡服的衣料卻是絲質(zhì)的，想必出身富貴人家。他避開了她的瞪視，收拾了桌上的紙筆，想著中飯的時(shí)辰快要到了，他得去買一個(gè)饅頭充饑。
可那小姑娘卻不肯放過(guò)他，還一把按住了他的書箱，瞪著一雙明媚的杏目：“誰(shuí)讓你走了。你都還沒(méi)回答我你剛才在看什么�！�
林縝緩緩地嘆了口氣，無(wú)奈道：“姑娘，學(xué)生什么都沒(méi)看啊�！�
“什么都沒(méi)看？”小姑娘滿臉的洋洋得意，“可我就知道你剛才偷看我了，可不是覺(jué)得我好看嗎？”
話音剛落，她身邊的道士突然重重地捶了她的腦袋一拳。她哎呦一聲，捂著腦袋，一雙杏目滿是水光，敢怒不敢言地望著自己的師父。
道士道：“廢話這么多，到底是誰(shuí)教出來(lái)的？還有你長(zhǎng)得可丑了，別為難人家小兄弟�！彼麑�(duì)林縝還算客氣，還叫他小兄弟，可是對(duì)著自己的弟子卻一點(diǎn)都不客氣，直接一腳踢到她的屁股上：“還不趕緊送信去？”
小姑娘氣鼓鼓道：“我不去！”
道士奇道：“為什么不去？”
她甩著手上的信，答道：“送這種信過(guò)去，人家還不氣得當(dāng)場(chǎng)宰了我，我可不敢去。”
道士冷笑一聲：“你去了，是對(duì)方想要宰你，可若是你不去，就是師父我親自宰你，兩條路你選一條！再說(shuō)，你是我青涯的親傳弟子，難道就這點(diǎn)膽子，有人敢對(duì)你動(dòng)手，你就還回去，莫要墜了為師的威風(fēng)！”
小姑娘：“……”覺(jué)得自己應(yīng)當(dāng)先練好逃跑的功夫，不然怕是活不到十六歲。
林縝聽他們的口氣，揣測(cè)他們師徒兩人大約是江湖上三教九流的人物，這類人身上是非官司太多，他只想要安安分分地去越麓書院讀書，立刻收拾了攤子，決定下午換個(gè)地方擺攤，免得再同他們撞上。
－－－－－－題外話－－－－－－
李清凰：曾經(jīng)我有一段被師父欺壓的過(guò)去，噫，這位小哥在悄咪咪地偷看我！
師父：你這么丑誰(shuí)會(huì)偷看你啊。
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