憨娃終究還是不肯離開來當村，自令糜祿失望之極，只剛吃罷飯，趁憨娃一個沒留神，突然一掌打在憨娃頭上，頓時令他暈死過去。
糜祿的舉動令謝煌大吃一驚，問：“卻胡侯，這是為何？”
糜祿笑笑，找來繩索把憨娃捆了個結實，只道：“侯爺莫要擔心，他只是昏過去，沒一會兒就會清醒，這樣，咱就能順利帶他回扜泥城了。”說罷，雙手托了憨娃，把他固定在馬背上，倒也不會輕易掉下來，又令與他同乘一匹馬的楚羽照顧好他。
謝煌想，這倒也是個辦法，與其冒險讓他留在高昌，還不如強迫他回扜泥城，自也再不會有任何危險，卻又擔心那繩索束縛得太緊，會觸到憨娃身上的傷處，剛準備說話，糜祿卻像猜到謝煌心思，只道：“謝候莫需擔心，小侄自知道輕重，不會傷害于他。”
謝煌這才放心，吩咐楚羽照顧好同騎一匹馬的憨娃，自與糜祿及石錳出發。
一行人并沒有走布拉克塔格山脈的那處隘口，盡管那處的路途更近些，即便謝煌與糜祿此次是因私事而來，卻都是身份高貴的人，自也不會去走那劫匪常走的小道，他們沿官道向西，經高昌城，交河城，又途經天山余脈險峻的峽谷，直往焉耆國境內行去。
途中，憨娃醒來，卻見自己被置于馬背，手腳也被束縛，頓時一邊掙扎一邊大叫起來，似乎知道做下此事的必是糜祿無疑，便把他罵個狗血淋頭，罵完又令楚羽替他解開繩索，只楚羽就像沒聽見般，置之不理。
糜祿也不生氣，眼見束縛憨娃那并沒有捆綁得太牢實的繩索即將被他掙脫，又不輕不重一掌打在他頭上，于是憨娃又暈過去。
憨娃再次清醒過來，發現自己被捆得更緊了些，但再也不叫了，他知道叫也沒用，只會遭來糜祿的掌擊，從而使得自己昏過去，只心底并不服氣，想著還有大仇未報，兀自在馬背上默默流淚。
終究是兩夜未眠，待傷心過后，又昏睡過去，有時清醒過來，打量騎在馬上的卻胡侯糜祿，這才覺得這人身形魁梧，寬額高眉，雙目炯炯有神，看上去便能讓人感覺頗有氣勢，雖滿臉絡腮胡，自是梳洗得干凈整齊，那身暗紅繡花的錦帛長袍，腰間系一束鞶革腰帶，其上嵌了些金絲鑲邊的白玉，自令人覺得身份尊貴。
再看生父謝煌，雖身形沒糜祿那般高大，且昨晚一夜沒睡，仍精神矍鑠，精力旺盛，那張表情平淡，卻紅潤飽滿的臉龐，看不出他實際年齡，與養父那滿是滄桑的臉，看上去不知年輕了多少，因為那張臉上根本見不到皺紋，只那眼神不時觀察著周邊動靜，好似隨時防備著有人偷襲。謝煌身上的紫色長袍乃絲綢制成，只顏色比糜祿樸素了些，且鞶革腰帶上也沒有白玉裝飾，讓人以為他不過是糜祿的跟班，卻兀自透出一股為將者氣息，令人不敢輕易冒犯。
石錳自是比兩人穿著更簡單，不過是青色麻衫裹身，腰間也系個掛了塊碧綠色溫玉的鞶革腰帶，聽他說，那腰帶以及那塊溫玉，還是因為他發現謝歸蹤跡，到謝府報信時，謝歸的生母怡秀公主高興之余，打賞給他的，他卻當寶一般系在腰間，沾沾自喜。
楚羽昨日洗過澡后，早換上了憨娃的衣裳，雖看上去比昨晚更精神些，不過也是一身麻衫，與謝歸一樣，都用麻布做腰帶，顯得像下人。唯一不同的是，謝煌今早把那金黃色硨磲珠鏈取出來，戴在憨娃頸脖，只說這珠鏈曾在佛祖前供奉過，自也是保佑他能平安活到今日的護身符。
出了鐵門關，眾人沿鳳凰河一路向東南，只石錳偶爾離開隊列到放牧人那里買些食物回來，供幾人食用。因沿河而行，倒是不缺水，這河水由天山之巔的雪水所化，匯入博斯騰湖后，又從博斯騰湖的溢口流出，又已到冬季，自是冰冷徹骨。
越往南行，大漠越來越開闊，無數高大的沙丘像大海里翻滾的巨浪，錯落地排列在大漠之上。天氣也越來越暖和，不似來當村那般，從西北面吹來一陣風，便讓人冷得直發抖。只當有風吹來時，從那沙丘頂上刮起一陣陣沙霧，緊貼沙丘飛舞，宛如被激流濺起的水霧，陣風過后，那沙霧便消散無蹤，待下一次陣風來襲，又刮起一陣沙霧，只令行走其間的人，身上沾滿沙塵。
憨娃見離高昌越來越遠，心里愈加焦急，
夜晚宿營時，謝煌自與糜祿密談去了，顯是說些當下鄯善政局的事，不便讓外人知曉。
憨娃見此，又命楚羽幫他解開繩索，楚羽卻道：“這樣也挺好，反正吃飯睡覺有人幫忙，待到鄯善境內，老爺們自會幫你解開繩索。”騎馬行走了一天，估計累了，說過這話沒一會兒，便發出沉沉鼾聲。
石錳自也是不肯替他解開繩索，只好奇地打量他胸前的珠鏈，憨娃問道：“石大哥，你在我親父手下當差么？”
石錳笑道：“在下哪有那個福氣，謝候可是當今鄯善的都蔚，手底下可有四千鄯善精銳呢，在下不過以替商客做保鏢為生，偶爾也做做雇傭兵，當鄯善需要傭兵時，替他們打打仗，賺些錢財養家糊口而已。”
謝歸好奇地問：“鄯善和周邊幾國不都是柔然的屬國么，眼下還能和誰打仗？”
石錳又笑：“柔然與大魏常年交戰，自也需要屬國輸送兵員，以前，統領鄯善國軍隊的大王子不愿意拿訓練有素的軍隊去送死，只好花錢請傭兵咯，這時候，我們就派上了用場。”
憨娃是知道這事的，因為他也曾上過戰場，只對石錳這話感到驚嘆：“那豈不是收錢賣命么？”
石錳搖搖頭，毫不在意道：“眼下做什么不用賣命，當保鏢就不賣命了么？習慣了，也就無所謂。”
“那，石兄弟如此機靈勇猛，必是雇傭兵的頭兒吧？”
石錳笑道：“謝公子過獎，在我屬的部落，根本輪不到我領頭，自有能人領導我們，他名叫管容，祖父曾是一位將軍，比我更有智慧和謀略，不過，我倒與他相熟，他也把我當兄弟。”
石錳提到的這人倒引起憨娃興趣，便問：“既他祖父身為將軍，如今為何只做雇傭兵的頭兒，卻不為鄯善國所用？”
石錳道：“謝公子有所不知，我們這一族，以前曾是貴霜國人，剛提到的管容大哥，其祖父便是貴霜國先鋒大將，后貴霜國滅亡，我等便找了一片綠洲，皆留在了鄯善。”他看了憨娃一眼，又道：“管容大哥是個對部族眾人極負責的人，若要他去當個將軍什么的，我等族人怎么辦？所以，他不愿意從軍，只當鄯善國需要時，他才領了我等當雇傭兵，賺來的錢，養活我族中眾人。”
憨娃笑道：“這人倒實在有趣，哪日有緣，我倒想見上一見。”
石錳道：“謝公子是在下救命恩人，若得空，在下必會替你們引見。管容大哥雖不愿為官，卻極重義氣，對所領任務，皆能一絲不茍地完成，自也得到鄯善上下賞識，只不過，在下隨謝候出發到高昌時，他也去做保鏢了，眼下不在家中。”
憨娃道：“石大哥，說救命恩人倒是言重了，只不過路見不平而已，誰見了都會上前幫忙，石大哥不必掛懷。”
兩人正談話，謝煌走進來，解開憨娃身上繩索，在他傷處倒些止血生肌的藥，微微點點頭說：“畢竟年輕啊，恢復的倒快。”
憨娃以為自己不會再被捆綁，正想著如何趁夜色盜些口糧逃跑，偏心思仿佛被謝煌看穿，又把他捆了個結結實實，令憨娃心里對他產生的些許親近感蕩然無存。
謝煌對憨娃輕聲道：“孩兒早早睡，明日還得趕路。”
憨娃無奈，只得和衣在帳篷里睡下。
第二日，幾人加快了行程，可見昨晚糜祿對謝煌說了些話，讓謝煌感覺形勢緊張，不得不抓緊趕回扜泥。
又行數日，穿過沙海，沿路的綠洲越來越密集。這時已離高昌田地郡甚遠，糜祿料定憨娃不可能再逃回來當村，自也不再束縛于他，只以為他與楚羽同騎一匹馬，再怎么也不可能逃回高昌。
剛獲得自由的憨娃趁楚羽沒留神，突然一腳把他踹下馬去，騎了馬速往高昌方向奔去，只那匹瘦馬怎能跑得過糜祿所騎健馬？且憨娃受傷多處尚未恢復，自也打不過糜祿，沒一會兒又被他用繩索束縛了帶回來，笑對謝煌道：“謝候，我看還是把他綁著回家的好，省心。”
謝煌無奈，只能默許。
不久到達樓蘭城，自有城蔚出來迎接，只謝煌與糜祿皆要急趕回扜泥，因而只過了一夜，并沒有久留，只樓蘭城中無數過往的商客，以及那些只做短途買賣的商人，在樓蘭城的街道上大聲吆喝，向街道上熙熙攘攘的人們展示他琳良滿目的商品。
街道上摩肩接踵的人群，見憨娃被綁縛在馬背上，紛紛觀望，好似認為他定是剛被捉拿的劫匪，令憨娃好生難堪。
與偏僻的來當村比起來，樓蘭城自是繁華的，不說人來人往的街道，單城門外的驛站歇息著的無數駱駝與馬匹，便能看出這處的繁忙與熱鬧。憨娃記得，芮嫚兒多次請求叔叔景茲帶她到樓蘭見見世面，只叔叔無奈于世道紛亂，擔心一個長相漂亮的女孩子家家出門會有危險，因而從未答應，這對芮嫚兒不得不說是個遺憾。
憨娃心里默念著：曼兒，哥哥幫你見識了，若你泉下有知，只當你也見識過了罷。
出了樓蘭城，眾人沿著鄯善河而行，這里看來常有人行走，卻是一條能通車馬的大道。不到半日，憨娃發現東面緊鄰牢蘭海還有座城池，與鄯善河只隔了約十幾里地，其間有一大片胡楊或紅柳構成的綠洲，綠洲中有無數澤泊點綴其間，這條大道從綠洲中穿過，道上亦不時能碰到駝隊，更有馬車穿行。
見被繩索束縛的憨娃抬頭四處打量，謝煌微笑著說道：“那座城便是海頭，緊靠牢蘭海，與樓蘭不過四五十里距離。”
雖是生父，但謝煌違背自己的意愿，強行帶他離開來當村，憨娃心里有氣，沒有理會。
謝煌并不生氣，只輕輕搖頭，卻指了叢林邊緣鄯善河旁一片蘆葦旁的空地道：“孩兒記住，以后切莫往那處去，那里以前曾是海頭建城時的取土之地，原本是個大水坑，后被風沙掩埋，由于沙塵在水中稀釋，并不牢實，所以形成一個看似平坦的陷阱，不管動物還是人馬進入其中，皆再不能爬出來。”
見憨娃仍不搭理，謝煌卻笑著又指著西南方向隱約可見的一座城池道：“那座城叫麥德克，途徑精絕城的河水在大漠中拐了個彎，然后向東流，在麥德克城處于鄯善河匯集，所以那里也有片綠洲，百十年前曾是商路南道的中路，只是近些年因風沙太大，沙塵掩蓋河床，導致河水逐漸干涸，路也更難行走，以致商客的駝隊很少再走那處了。”
一行人快馬騎行，從一隊隊駝隊邊快速通過，好一會兒才走出那片綠洲。
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